発覚①
アナは、原っぱに続く道を歩いていた。
「本当にこちらにいらっしゃるといいけれど」
お世話をしている領主代理の婚約者は、裏庭を気に入っているのか、よく一人で散策している。裏庭に行ったという情報が入ったのだが、裏庭には姿がなくて、原っぱのほうにいるのではないか、ということで原っぱに向かっている最中だった。
「それにしても、こんな空なのに、戻らないのは珍しい……」
たまに予想斜め上の行動を取ることはあるが、基本的に無茶はしない大人しい人だ。こんな悪い天気は、そもそも外に出ないが、雨が降ってくる前にとっとと戻ってくる。
「倒れていなければいいけれど……」
ここに来てから風邪を引いたことがないのだが、小さい頃は身体が弱かったと聞いたことがある。今は健康体だといっていたのだが、その話を聞くと心配になってくる。
原っぱに出て、辺りを見渡すが、誰もいない。
おかしい。原っぱから裏庭までの道は、一本道のはずなのに。
もしかして、林の中を歩いて戻っていったのだろうか。
来た道を戻ろうとしたら、茂みから音が聞こえた。
驚いて、後ずさる。風で囀っているわけでもない。明らかに何かが動いている音だ。
「アンジェリカ様？」
返事はない。おそるおそる茂みの中を覗き込むと、拘束された少年が横臥していた。少年は暴れていたが、アナと目が合うと、ぴたっと止まって、涙目でアナに訴えてきた。
「え、え！？ ぼ、ぼく、大丈夫？」
驚愕しながらも、アナは少年の拘束を解く。口に巻き付いた布を除けてあけると、ぷはっと息を吐き捨てて、アナを見た。
「ね、姉ちゃんが！」
「姉ちゃん？ 誰のことかな？」
誰のことだろうか。この子の姉か、もしくは他の誰かなのか。
首を傾げていると、少年が声を張り上げた。
「クルト様のこんやくしゃの姉ちゃんだよ！」
「アンジェリカ様がどうしたの？」
嫌な予感が掠める。
そこまで言うと、少年はさらに涙目になって俯いてしまった。
今にも泣きそうな雰囲気で、内心おろおろしていると、少年がか細い声で言った。
「ゆ、ゆーかい、された……」
