怪しい情報
アルファを送り届け、クルトは帰路を歩いていた。
エマは今日帰ったとのとこなので、堂々と道を歩ける。
クルトはエマのことは嫌いではないが、苦手なのだ。他の令嬢と比べると付き合いやすいのだが、好意をストレートにぶつけられると、どうすれがいいか分からなくなる。
(俺のことが好きじゃなかったら、異性の友達として付き合えるのにな)
そこが惜しまれる。自分は、エマに限らず恋愛的な意味での好意を、良い意味で応えることが出来ない。だから、苦手だ。相手を傷付けるしかないから。
(それにしても暗くなったな。早く帰らないと)
夜が迫っているので、人通りがほとんどない。外灯がないから、夜は出歩かないのが普通だ。
(外灯を付けるべきか……道が明るいと、犯罪率が下がるらしいし)
この街の治安は良い。だが、犯罪はあるのだ。どれほど努力しても、犯罪はなくならないのは分かっているが、少しでも犯罪を減るように政策を進めるか。
(その前に、誰も住まなくなった上に、老朽化した建物をどうするか検討でもするか？ それとも外灯を先にするか)
考えながら歩いていると、道の脇からひょっこりと人影が現れた。反射的に身構えると、聞き慣れた声が響く。
「クルト様、考えながら歩くのは危険ですよ」
ヘルツだった。クルトは肩の力を抜く。
「すまない、ヘルツ」
「いえいえ。ですが、いい加減気を付けていただきたいものですな」
ヘルツはにっこりと笑う。
「気を付ける。それで、なにかめぼしい情報はあったか？」
クルトは、定期的に街の情報を集めるよう、ヘルツに頼んでいる。本当はクルト自身が行きたい所だが、仕事が大量にあるため、なかなか出掛けられないのだ。ヘルツがどのような方法で情報を探ってくるのか知らないが、彼の情報収集力は馬鹿にならないうえ、正確だ。だからついつい頼ってしまうのも理由の一つでもある。
「最近、怪しい男たちが、街を彷徨いているみたいですな」
「怪しい男、たち？」
ヘルツが頷く。
「とくに目立った動きはしていない様子。観光目的で来たらしいですが、そのわりには観光スポットには興味を持っていないようだとか」
「買い物は？」
「日用品を買っているようで。お土産を買っていないようでしたので、宿に問い合わせたところ、その怪しい男たちは泊まっていないようでした」
「どこか別の場所に泊まっている、ということか」
この街には宿は二つしかない。余所からきた者は、そこでしか泊まれない。友達の家に遊びに行って、そこで泊まった、というのは分かるが、複数形なのが気になる。
「空き家に潜伏した気配があるか、調べる必要がありそうだな」
「調べてきます」
「頼む。だが、無理はしないでくれ」
「はい」
恭しく一礼して、ヘルツが再び影へと消える。
クルトは深い溜め息を吐いた。
「また街に連れ出してやれるのは、まだ先になりそうだな……」
窮屈な思いをさせたくはないが、安全が第一だ。本当は連れ出してあげたいのだが、彼女の命が一番大事だ。
(一刻も早く、その男たちのことをどうにかしないとな。屋敷の警備も厳重にしないと。アルファに侵入経路を聞いたから、それを塞がないと)
アルファは塀に空いた穴から、屋敷の敷地内に侵入したと言っていた。それを早く塞いで、他の者が侵入しないようにしないといけない。
(それから、伝えないといけないな)
あのことを、彼女に。
だが、どうにも躊躇ってしまう。話したら、彼女がどのような反応をするのか。想像するだけで、立ち直れなくなりそうだ。
だが、伝えない、という選択肢はない。近日中に伝えよう、絶対に。
そう固く決意し、クルトは急ぎ足で屋敷に向かった。
