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エマの野生の勘

「エマ様に言われたんです。あなたは前を向いていないように見える、と」

「相変わらず、ずばっと言うね、あの子。あの子の長所のような、短所のような」

「長所と短所は紙一重だと、わたしは思います」

「それもそうだね。でもねぇ、あの子の指摘は的を射てすぎているから、尚更質が悪いよね」

「同感です」

　そこは同意した。あの後もエマは、ズバズバと指摘した。どれもこれも間違っていなかったので、逆に返事に窮したこともある。

「あの子、僕と同じで直感で生きているからね。あの子の野生の勘は恐ろしいよ」

「女の勘ではなくて？」

　自分も野生の勘だとは思っていたが、本人曰く、女の勘だといっていたので、なんとなく口に出す。

「いや、あれは野生の勘だ。間違いないよ」

　ロタールは強く断言した。

　と、なると、エマのあの言葉の信憑性はどうなってしまうのだろうか。女の勘だとエマは言っていたが、ロタールに野生の勘だと強く断言されると、正しいのか分からなくなる。

　ここは思い切って、聞いてみることにした。

「ロタール侯爵。エマ様が仰っていたのですが、クルトに忘れられない人がいるのは本当ですか？」

　直球で聞いてみると、ロタールがぽかんと口を開けた。しばらくして、苦笑を浮かべる。

「ほんとうに、野生の勘は恐るべしだなぁ」

「あら、エマ様の勘は当たっていたと」

「まあ、それこそ君が気にすることではないよ」

　含みがある言い方だった。

　ロタールがわざとらしく、くしゃみをする。

「さて、寒くなってきたね。とっとと屋敷に戻ろうか。老体には堪えるよ」

「あら。まだまだ老体というお歳ではないでしょうに」

「いやいや。見た目はこうでも、身体のガタがあちこちに出ているよ」

　いやだいやだ、と肩をすくめるロタールに、アンジェリカは小さく溜め息をついた。これ以上話せない、ということなのだろう。なら、アンジェリカは、これ以上訊かないことにした。

　二人は再び歩き出した。

　アンジェリカはもう一度、空を見上げる。

　こんな真っ赤な夕焼けを見ると、あの日を思い出す。

　祖父が死んだあの日も、こんな夕焼け空だった。あの子が心配そうに顔を顰め、面会時間ギリギリまで傍にいてくれた。

(ああ、そういえば、クルトとあの子、なんだか似ているわ)

　黒い髪、黒い瞳。あの子も同じ色をしていた。どことなく、眼差しも似ているような気がする。尤も、あんな寂しげな瞳はあの子はしていなかったけれど。

(だからかしら。クルトを見ると、胸が少し苦しいのは)

　守れないと分かっていた約束を無意識に思い出すから、クルトと一線を置こうとしてしまうのだろうか。

　でも、一緒にいると、とても安心してしまう。それも、あの子に似ているからだろうか。

　アンジェリカは結局、答えが見つからなかった。