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迷子の子

　ロタールの目が見開かれる。

「あちらでは、十五歳で死ぬのは若すぎる死といわれていました。百歳以上生きている方もいらっしゃったくらいに、寿命が長かったんです」

「たしかにそれは長いね」

「こちらに来たのは九歳の頃でしたけど、その前にお医者さんに宣告されていたんです。かなりもっても十五歳、いつ死んでもおかしくないよ、と」

　淡々と言えるのは、当時もそんなに衝撃がなかったからだ。自分はそんなに長くないと、薄々と分かっていた。ずっと病院にいたから、死に関して敏感だった。ずっと続く明日はないのだと、知っていた。

　ただ、周りがそうではなかったけれど。

「でも、今は」

「こちらに来た時に、健康体になったみたいです。だから、ご心配せずともいいですよ」

　アンジェリカは視線をロタールに戻し、にっこりと笑う。

「宣告される前から、ずっと死ぬことを前提で生きてきました。夢も努力も未来があるから、夢と努力の先は見えないけどあると信じているから、思い描けるし、出来ると思うんです」

「それはそうだね」

「でも、わたしには未来が見えていました。先が見えるまでの未来はないのだと、ずっと分かっていました」

　それに対して、羨むことも悲しむこともないほど、彼女は受容していた。近い将来訪れる死を、抗うこともなく、淡々と待っていた。

　アンジェリカにとって、それが当たり前だったのだ。

「今は、それが出来る身体だと分かってはいます。けど、わたしは今、道が見えない草原に、ぽつんと置き去りにされている状態。どうしていいか分かりません」

　そこまで言って、アンジェリカは一笑した。一笑して気が付いた。自分がいつの間にか、表情を消していたことを。

「愚痴っぽくなりましたね」

「いえいえ、話してくれてありがとう」

　ロタールもにっこりと笑った。

「最近考えているのは、その事かい？」

「お気づきに？」

「気付いたのはクルトだよ。なんか考え込んでいるみたいだって」

「そうですか」

　心配げにロタールに言う、クルトの姿がありありと想像できた。

　よくもまぁ、そんなに他人を心配できるものだな、と逆に感心すらする。

「初めてここに来た時は、考えもなかったような気がするけど」

「あら。文字を学びたいとは言いましたけれど」

「あれはどちらかというと、合理的な理由でしょ？　今悩んでいることは、非合理的に近いと僕は思うけど」

　言われてみれば確かにそうだな、と思った。

　勉強はこれから必要になるから、という理由で義務のように淡々とこなしていた。