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殺伐とした出会い

「？」

　一瞬、何が起こったのか分からなかった。

　王を斬り裂く一閃の銀色の光。飛んでいく王の首。首があったところから噴き出す血飛沫。まるで間欠泉だ、と思った。王の身体が崩れ落ちる。

　王の後ろから現れたのは、黒衣を纏った黒髪の青年だった。

　吊り上がった目に均整の取れた顔。凛々しい印象を与える顔立ちは、美形と言うべきだった。

　黒曜石のような瞳は、アンジェリカに郷愁を湧き起こさせた。

　黒髪に黒い瞳。それは、故郷の色だ。久々に見た、故郷を思わせる色だった。

「大丈夫か？」

「あ、はい」

　青年に話しかけられて、アンジェリカは頷いた。

　視線を落とす。血の池を作っている王だった男の身体。血の池はアンジェリカの足許まで及んでいた。返り血が服に付いていることに気付いた。

　それを気にせず、視線を移す。無造作に転がっている王の首。こちらに頭を向けていないので、どのような表情をしているのか分からない。別にどうでもいいが。

　なるほど。王はこの青年に首を刈られたのね。

　状況を把握し、再び青年に視線を戻す。

「あなたは、この国にとっての敵国の人ですか？」

「そうだ」

「国の名前はアメリスカ、という名前で間違いないでしょうか？」

「……ああ」

　青年が少し困惑気味に頷く。

「俺からも質問いいか」

「わたしが答えられることなら」

「この男はフクバラの国王で間違いないか？」

「フクバラ？　この国の名前でしょうか？」

「そうだ」

「でしたら、間違いないです」

　フクバラ。それがこの国の名前だったのか。世界の名前は教えてもらったが、この国の名前までは教えてもらえなかったのだ。

「もう一つ、いいか」

「はい」

「お前は、何者だ？」

　きょとん、とアンジェリカは青年を見据える。

　知らずに助けたのか。敵国の女かもしれない者を。

　いささか驚きながら、アンジェリカは笑んだ。

「聖女、と呼ばれる存在らしいです」

「聖女だと？」

　男の顔色が変わった。聖女は有名な話らしい。

「それは本当か？」

「さあ？　この世界に召喚された直後に、少しばかり聞いただけですので、そうらしいとしか言えません。残念ながらそれを証明する術も知りません」

「召喚、だと？」

「はい。この世界にとっての異世界から、意味もなく召喚されました」

　茶目っ気に話す。

　そういえば、まともな会話は久しぶりである。グレハムと話して以降、まともな会話などしていなかった。

　青年はしばらく、アンジェリカを凝視した。目を見開き、ずっと驚いている。

「あの？」

　さすがに悪意がないとはいえ、ずっと視線に囚われるのは居心地悪い。話しかけると、青年はハッとなった。

「……とりあえず、お前、いや、アンタを保護する。付いてこい」

　と、言いながら青年は剣を下ろして、マントを脱いだかと思ったら、それをアンジェリカに着せた。

「外は寒い。そんな薄着では、風邪を引く。血腥いが、ないよりかはマシだろう」

「あら、ありがとうございます」

　たしかに血腥かったが、気にするほどでもなかった。掛けてもらったマントを羽織る。

　その間に青年は、王の首を持ち上げる。おそらく、王が死んだ証拠を敵味方共々見せつける為だろう。

「名はなんという？」

「アンジェリカ、と呼ばれています」

　そうか、と青年はそっぽ向いて歩き出す。

　そちらは名前を言わないのね。

　内心溜め息をついて、アンジェリカはその後を追う。

　名前はその内分かるだろう、と思って。