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少しだけ仲良し

「あらあら。どうやって、ここに入ってきたんですか？」

　ここも塀に囲まれている。高さも結構ある。梯子を使うにしても、無理がある。大人でも塀の上から飛び降りたら骨折するだろう。

「教えるもんか！」

　ぷいっと顔を逸らされた。

　教えてくれないことは分かっていたので、気にすることなく、次の質問を投げる。

「どうして、ここに来たんですか？」

　今度は素直に答えてくれた。

「ここ、たまにだけど、試作の魔法機を試しているんだ！　その見学」

「そうですか。ですが、今日は出ていませんよ」

「ちぇっ。運が悪いぜ」

　唇を尖らせるアルファに、アンジェリカは問う。

「そんなに魔法機が好きなんですか？」

「魔法機のすごさが分からないんなんて、遅れているなぁ！」

　からかっている口調だ。乗る義理もないので、淡々と述べる。

「見たことがないので、すごさは分かりませんね」

　アルファが驚愕し、声を張り上げた。

「うそっ！　王族の姫さんじゃねぇの!?」

「ずっと、他国で監禁されていたので」

　目をぎょっと剥いていたのが一変、きょとんとした顔になった。さっきから表情がころころ変わるなぁ、とアンジェリカは半ば感心しながら眺める。

「かんきんって、なんだ？」

　監禁の言葉が分からなくて、きょとんとしていたらしい。

　この質問にも、淡々と答えた。

「同じ部屋に、ずぅっと閉じ込められることですよ」

「便所のときも？　飯食べるときも？」

「ええ。部屋から、一歩も外に出してもらえなかったです」

「どれくらい、かんきんされてたんだ？」

　ぐいぐいと聞いてくるな、と思った。この子の性質か、または子供故か。

　別に辛い過去でもなければ、隠すこともないので、本当のことを教える。

「ざっと七年ですね」

「七年!?　おれがまだ一歳のときから、ずっと!?」

「はい。ずっと」

「うわ～……」

　八歳児が引いている。

　フクバラ王、八歳児が引くくらい、あなたの行いは屑でした模様。

「おれだったら、ぜったいに逃げる」

「窓もない、部屋の前には見張り番。そして建物の構造が分からないので、逃げてもすぐ捕まってしまうでしょうね」

「えぇ！　窓もなかったのかよ！　難易度たけぇ！」

　ものすごく驚いた後、アルファは急に哀れんだ目でアンジェリカを見据えた。

「姉ちゃん、かわいそうな人だったんだな」

「可哀想でしょうか？」

「自分でかわいそうって、おもわねぇの？」

「それが当たり前だったので」

「そういうもんかぁ」

　あっさりと納得した。案外素直な性格なのかもしれない。

「アルファ君、せっかく来たのですし、わたしとお話しませんか？」

「おはなし？　おれは忙しいんだぞ！」

「残念です。美味しいお菓子がここにあるのですか」

　隣に置いてあった籠をちらり、と見せびらかすと、アルファの目つきが変わった。お菓子という誘惑が相当効いたのか、アルファの口端から少しだけ涎が垂れている。

　そして、籠から目を逸らし、腕を組んだ。

「そ、そこまで言うなら、付き合ってやるぜ」

　そう偉そうに言いながら、視線はちらちらと籠に釘付けだ。

　アンジェリカはほくそ笑みながら、隣にスペースを空けた。