あの子
夜。アンジェリカは一人、バルコニーで夜空を見上げていた。
今宵は星がとても明るい。明るすぎて、目が痛くなりそうだ。
思い出すのは、昼間の話。クルトにご執心の令嬢が来訪した、という話だ。
「エマ・トリューゼ令嬢、か」
はたして、どういう人物なのだろうか。ストーカー気質がある、というのは明白だが、喚くほうか喚かないほうか。喚かないほうであってほしい。
(できれば、対峙はしたくないけど、避けられないような気もする……ほんとうに、面倒くさいこと)
頬付いて、深く溜め息をつく。
(トリューゼ令嬢は、爵位目当てでクルトにただ執心しているだけなのか、本当にクルトが好きなのか……そこら辺、聞いてなかったような気がするわ……トリューゼ令嬢のことはどうでもいいけれど、屋敷の人やクルトに心労を掛けるのはいただけない)
そこまで考えて、アンジェリカは心の中で頭を振る。
(あっちで心労をかけまくった、わたしが言っても説得力がないわね)
あっち、というのは元いた世界のことである。
生まれて間もない頃には、既に両親はいなかった。事故死、だったらしい。
父方の祖父に、自分を預け、買い物しに行った時に、大型トラックと衝突し、帰らぬ人となった。
祖母は、父が高校生の時に亡くなり、他に子供はいない。母方の親戚とは疎遠だった。祖父は、この世でたった一人の血の繋がった家族として、自分を引き取ることにした。
だが、その数年後、自分は病院暮らしを余儀なくされた。元々身体が弱かったのも、原因の一つだった。その時の祖父の恐怖はどれほどだっただろうか。
かなりの心労を掛けたに違いない。記憶の中の祖父は、最古と最後で見た目に落差がある。
(初恋、か)
ふと思い出したのは、エマ・トリューゼの話が出た後の、ベルベットの会話である。
あの時は、初恋はまだ、と答えたが、初恋というと、ある少年の姿が思い浮かぶ。
小学校にも通えず、幼稚園にも保育所にも通ったことがない。それ故か、病室に訪れてくれる人は、とても少なかった。
全くいなかったわけではない。祖父以外に、ある一家がよく見舞いに来てくれた。
その一家の夫妻は、両親とは旧知の仲で、とても仲が良かったのだという。夫妻には、二人の子供がいた。
一人は、七つ上のお兄さん。自分のことを本当の妹のように可愛がってくれた。
もう一人は、自分と同い年の男の子。他の人達は毎日来なかったが、この子は、毎日のように病室に遊びに来てくれた。
屈託なく、笑う子だった。
無邪気な、子だった。
だから、残酷だった。
だから、救われた。
たった一人の、お友達だった。
(今思えば、あれが初恋だったのかしら)
あの頃は、あの子が来るのを、毎日楽しみにしていた。
そして、今でもあの子が来るんではないか、と少しだけ待ち侘びている自分がいる。
(馬鹿ね。もう会えるわけでもないのに)
あの子も、自分のことを忘れているだろう。交わした約束たちと、一緒に。
「あら？」
庭を見下ろすと、一つの影が浮かび上がっていた。その影は、クルトだった。
声を掛けようか、と思ったが、屋敷が寝静まっている中、声を上げるのは気が引ける。誰かを起こしてしまうかもしれない。
一巡したのち、アンジェリカは上着を着て、部屋を出た。
