君の愛を信じて

とある人物について

　もうすぐ、秋が訪れる。ここに来たのが、春の終わりで、エバンはまだ咲いていなかった。

　あっという間だった。まだここに来てから、一ヶ月しか経っていないような気がして、その感覚が抜けきれない。

　勉強もマナー教室も、お墨付きを貰って、後は好きな勉強をしなさい、と解放された。好きな勉強、というものが分からないが、とりあえず一息ついた。

　そんな時、とある人物がこの街に訪れたのだ。

「エマ・トリューゼ様……トリューゼは、たしか伯爵家の」

「その通りです」

　アナが頷く。

　深刻そうな顔を浮かべるアナに、首を傾げていると、横でベルベットがさらなる情報を告げる。

「クルト様にご執着の令嬢ですよぉ。今までも何度か王都の屋敷に突撃訪問していましたよぉ」

「ああ、なるほど」

　アナが深刻そうな顔をしていた理由に、見当がついた。

　エマ・トリューゼがどのような令嬢か知らないが、一波乱があること間違いなしだ。

「そういえば、伯爵令嬢が格上の侯爵邸に突撃訪問ですか？　規則に反するのでは？」

「トリューゼ伯爵と、前侯爵が友人同士でして」

「なるほど。交流はあった、ということですね」

　前侯爵、というのは、亡くなったロタールの兄のことだ。それを盾に、突撃訪問をしたのだろう。

「それで、そのトリューゼ令嬢は、今どこに？」

「この街の宿に泊まっております。突撃訪問が迷惑だったので、トリューゼ伯爵本人に苦情を入れて、クルト様との不用意な接近は禁止されているはずですが……」

「なるほど。観光を理由に、この街に来たのですね」

「仰るとおりです」

　エバンが咲く時期が、一番観光客が訪れて活気に溢れるらしい。

　エバンの見た目は美しくないが、遠くから見ると、雪のように真っ白い花畑が一面に広がっている風景は、息を呑むほど美しいのだという。

　その事から、ヴァーランスのエバンの花畑は、別名「エバンの雪原」と詠われているらしい。

　もうすぐエバンの花が咲く時期だが、観光客はまだ来ていない。だが、人混みが嫌でわざと時期をずらして観光しに来る人も、一定数いる。

　大方、その一定数に乗じて来たのだろう。

「トリューゼ令嬢は、何か言ってきてないのですか？」

「クルト様目的、ということは間違いないのですが」

　つまり、今は何も言われていない、ということか。

　一思案して、もう一つ聞いた。

「クルトには、この事をお伝えしましたか？」

「はい。外に出て、鉢合わせになるといけないので」

「では、クルトはしばらく外出しない、ということですね。婚約者のわたしも出ない方がいいですね」

　またエバンレモネードを飲んで、エバンの贈り物以外のお菓子も食べてみたかったが、致し方ない。

　貴族の間で、アンジェリカの姿は知れ渡っていないので、エマ・トリューゼが自分に気付く可能性は極めて低い。だが、この街の人には知れ渡っている可能性がある。

　外出はクルトと何回か行ったが、クルトは目立つ。領主代理、ということもあるが、この国では黒髪は大変珍しい。そういった意味でも、目立つのだ。

　街の人がエマ・トリューゼやその従者に教える可能性もなくはない。

　クルトの婚約者、という理由で攻撃されたら、とても面倒くさいことになる。

「トリューゼ令嬢に、警告しますか？」

　アナが真剣な表情を浮かべながら、提案する。アンジェリカは、ふぅ、と溜め息をつきながら答えた。

「なにも言ってこないんなら、放っておきましょう。ひどい旅行に来ただけなのに、と言われたら、それはそれで面倒ですから。それを理由に、この屋敷に突撃訪問されたら、さらに面倒です」

「でもぉ、なにかやらかした後では遅いですよぉ」

「なら、それを理由に、二度と近寄らないよう、誓約書を書かせるだけです。それに、あっちから言ってきたほうが、こちらも対処しやすいですからね」

　この国の誓約書は、魔法の一種だ。誓約書の紙は秘匿の魔法が掛かっており、その紙に誓約内容を書いて、両者の名前を特殊なインクでサインすれば、誓約完了するという物だ。

　どういう魔法なのかというと、簡単に言えば、破ったほうが誓約書に呪われるぞ、といった魔法で、王からの許可が貰えば、その誓約書が手に入る。一方的な誓約を書かせないための処置だ。

　簡単に手に入らないが、実害が出れば、あの腹の底が見えない王も誓約書の許可を出すかもしれない。

　忘れがちになっているが、自分は聖女だ。表向きはそうでないにしろ、なんだかんだ理由を付けてくれるだろう。

「この話はおしまい。お茶にしましょう」

「では、紅茶の一式を持ってきますね」

　そう言って、アンが部屋から出て行った。

　その背中を見送ると、ベルベットが訊いてきた。

「ところで、アンジェリカ様」

「なんですか？」

　やけに神妙な顔で、アンジェリカを見据えるベルベットに、首を傾げる。

「アンジェリカ様ってぇ、クルト様のこと、どう思っているんですかぁ？」

「はい？」

　あまりにも突拍子過ぎる問いに、アンジェリカは素っ頓狂な声を上げる。

　ベルベットの目はきらきらしているが、口元がニヤニヤしているという、実に器用な表情を浮かべていた。

「まぁ、好きか嫌いかといえば、好きですけど……あなたは、そういった意味で質問しているわけ、ではないのですね？」

「もちろん！」

　元気の良い、即答だ。

「だってぇ、クルト様の一目惚れっていうのは聞いたですけど、アンジェリカ様自身、そういった話ししないですしぃ。それにほら、アンジェリカ様の気持ちを知っておけば、あたしもアンジェリカ様の援護に回れますしぃ」

「正直に、個人的にものすごぉく聞きたいって言えばいいのに」

「バレちゃいました？　あ、いやいや！　後半の台詞は本心ですよぉ！」

「そういうことにしておきましょうか」

　アンジェリカは一笑した。

「クルトのことを、どう思っているか、ですか」

　少し考え込む。

　ベルベットが望んでいるのは、恋愛的な意味での答えだ。アンジェリカには、それに答えられるような言葉が見つからない。

「恋とか、よく分からないので、うまく言えませんね」

「アンジェリカ様の境遇を考えると、それは仕方ありませんねぇ」

　申し訳なさそうにしているわけでもなく、ベルベットは、うんうんと深く頷く。深刻そうに謝られるよりかはいいが。ベルベットは、神経が図太いのかもしれない。

　彼女たちに知って貰った過去と、実際の過去は違うが、恋に関して全く分からないのは、本当だ。だから、嘘ではない。

「では、クルト様のことを、これから好きになる可能性は？」

「そうね……良い人とは思いますよ。ただ、これから恋愛感情が芽生えるかどうかは分かりかねますが」

「えぇ～。つまらないですぅ」

　ぶぅぶぅと頬を膨らませるベルベットに、アンジェリカは困り顔を作る。

「だって、恋とか分からないですから。初恋もまだですし。そういう、ベルベットは好きな人はいらっしゃらないのですか？」

「今はいませんよぉ」

「今は、ですか」

「初恋は経験済みですけど、初恋は実らないというかぁ」

　声は明るいが、目が荒んでいる。

　少し地雷を踏んだかもしれない、と思っていると、アンが戻ってきて、その話は忘れ去られていった。