夢見る少年
「どうしたのでしょうね」
「大方、子供が舗装中の道路に、無断で入ったんだろう」
「舗装ですか」
「この道は舗装されているが、この街は石畳の道が多い。石畳の道は凸凹していて、歩きづらいんだ」
「それで、舗装しているんですね」
「将来的には、街の中でも馬車が通れるようにしたいんだが、それだと立ち退きが問題になってしまうし、坂が多いから馬に負担が掛かってしまう」
「ああ……」
馬車は車のように、ブレーキがない。止まる時、馬の馬力に頼ってしまうことになる。馬が休憩できる所といえば、ここに来るときに通った道くらいだ。
後に聞いたのだが、あの道の脇には、馬車も置けて、厩舎がある、宿があるらしい。アンジェリカを送ってくれた人達と馬は、そこで一泊して、翌日に帰っていったという。
馬車が通れるのは、あの道しかないというのは、貴族にとって不便ではあるらしい。観光するのは主に金持ちなので、馬車持ちが多いそうだ。普通の貴族にとっても、この街の坂道はキツいらしく、出来れば楽したいようだ。
視線を逸らして、坂の上を見ると、ここから大分離れた家と家の隙間の小道から、赤茶色の髪をした少年が出てきた。背丈からして、八歳くらいだろうか。少し小汚い。
少年がこちらを向くと、大声を出した。
「あ、クルト様ー！」
少年が走ってくる。クルトは呆れた様子で溜め息をついた。坂道だから転ばないだろうか、と眺めていたが、杞憂に終わった。少年は転ばず、自分たちの傍に来ると、元気一杯に挨拶をした。
「おはよう！ クルト様！」
「おはよう。さっきの騒ぎは、お前か」
「だって、新しい魔法機を使っているんだぜ!? 見たいに決まっているじゃんか！」
目をキラキラしながら、興奮気味に語る少年。どうやら、クルトの知り合いらしい。
「クルト、お友達ですか？」
「なんだよ、お前！ クルト様を呼び捨てにして！」
少年がアンジェリカに吠える。
「アルファ、口を慎んでくれ。この人は、俺の婚約者だ」
クルトの言葉に、アルファと呼ばれた少年が、ぎょっと目を剥いた。
「え、こんやくしゃ!? コイツが!?」
「コイツ、じゃない。この人だ。言葉遣いにも、気を付けたほうがいいぞ」
「ふん！ おれが認めたヤツなら、考えなくもない！」
「なに上から目線で、言っているんだ。この人は、この国の姫でもあるんだ」
「姫がなんだろうが、関係ないやい！ クルト様のこんやくしゃにふさわしくなかったら、ぜったいに考えないかんな！」
「お前な……」
クルトが心底呆れた風に、盛大に溜め息をつく。
その様子を見て、アンジェリカは思わず小さく笑った。
「随分と慕われていますね」
「当たり前だろ！ なにせ、クルト様は魔法機のげーあんを作った人なんだぜ！」
「げーあん……原案ですか？」
アルファは半眼になって、アンジェリカを見据えた。
「なんだよ、そんなことも知らないのかよ」
「原案じゃなくて、提案しただけなんだが……」
「とにかく！ おれは魔法機を作っている人を、ソンケーしているんだ！ お前も、おれにソンケーされたかったら、魔法機職人になれよな！」
「あらあら」
アンジェリカは、口元に手を当てて、ふふふ、と笑う。
その笑い方が気に食わないのか、アルファは顰めっ面になった。
「どこだぁ!! クソガキィ!!」
先程の怒鳴り声と、同じ怒鳴り声が聞こえてきた。
「げっ！ やばっ」
「お前、どんな悪さしたんだ」
「悪さなんかしてないやい！ それじゃ、クルト様、さようなら！ あ、母ちゃんが新作作ったから、ぜひ食べていってくれよな！」
アルファが素早く、坂を下りていく。脱兎の如く、とはああいうことだろうな、と思いながら、アンジェリカはその姿を見送った。
「元気な子ですね」
「ただ生意気なだけだ」
クルトは疲れた様子で、一蹴した。
「新作って言っていましたが、あの子の実家はなにをしているんですか？」
「甘味処だ」
「あらあら。宣伝するなんて、ちゃっかりしてますね」
「そうだな……せっかくだから、寄ってみるか？」
「いいんですか？」
「昼時だからな」
「では、ご案内、お願いします」
