君の愛を信じて

勉強

　それから、勉強漬けの日々が始まった。

　午前はクルトに文字を、午後は講師のミリーシャ氏にマナーについて教わった。

　ミリーシャは四十代の女性で、厳しいが褒めるところは褒めてくれ、ズバッと正論は言うが、嫌味は言わない。とても良い先生だ。事情を何処まで知っているのか分からないが、良い関係は築けると思う。

　そして、クルト。ロタールが言っていた通り、彼は教え方が上手だった。

　この国の文字は、日本語にとても似ている。形は全く違うが、例えば「あ」の種類がたくさんあり、それぞれ違った意味がある。これは漢字によく似ている。ひながなと似たような意味を持つ文字もある。クルトがそう教えてくれた。

　それさえ分かれば、日本語と同じ要領で覚えればいい。クルトのおかげで、文字は半月で大体読めるようになった。

　文字以外にも歴史や地理、各国と自国の情勢なども教えてもらった。

「そういえば、フクバラはどうなったんですか？」

　国の勉強をしている途中、ふと、気になったので、隣の椅子に座っているクルトに訊ねる。クルトは淡々と答えてくれた。

「フクバラ王家は王一人しかいなかったから、まともな貴族を王にして、属国にした」

「あら。家族の方はいらっしゃらなかったのですね」

　そういえば、王以外の王家の人と面会したことがない。興味なかったので、気付かなかった。

「立て続きに亡くなったらしい」

「あの王様のことだから、暗殺の可能性がありますね」

「さらりと、恐ろしい事を言うな……」

　クルトは眉を寄せる。

　アンジェリカは、曖昧な確信を持っていた。二回しか会ったことがない自分が、フクバラの王のことを分かっているとは言い難いし、分からなくてもいいのだが、アンジェリカが知っているフクバラの王なら、やりかねない、と。

「俺は殺しただけだから人柄は知らないが、どんな人だったんだ？」

「傲慢で短慮。頭は……あまりよろしくなさそうでしたね。けっこう自己中心的だったような。あと、少し夢見がちだった方でしたね」

　聖女がいれば、国は安泰する。そう確証がないことを信じ込んでいたのだ。現実を見ていたのなら、アンジェリカを表に出して、兵と民の士気を鼓舞しようとしていたはずだ。この国の王なら、そうするだろう。

　だが、フクバラの王はアンジェリカの存在を隠したまま、確証のない伝承を頼りにこの国に喧嘩を売った。その結果が今である。

　クルトは溜め息をついた。

「やはり、清々しいほど昏君だったんだな」

「やはり？」

「増税ばかりしていて、民に何もしていなかったと聞く。命令に逆らった者は、死刑。民が貧困で喘ぐ中、王と王の息が掛かった貴族は、贅沢三昧していたらしい。だから、王都でもそこら中死者が転がっていた」

　思っていたよりも、とても悲惨な状況だったらしい。

（戦争に勝利したいから、召喚したのではなくて、国が豊かになったついでに戦争に勝利したかったから、召喚した、ということかしら）

　どっちにしろ、今更、どうでもいいことだ。

「この国と戦争してから、さらに貧しくなった。俺たちが攻め込まなくても、革命が起こっていただろうな」

「そうだったんですか？」

「王都を攻めようとしたら、民が兵士を殺して、王都に続く橋を下ろしてくれた」

「あらあら」

　余程、この国が救世主に見えていたのだろうか。

「早く立て直せるといいですね」

「そこは、王になった元貴族によるな」

　フクバラの話は置いとくとして、持っていた本に再び視線を移す。

「この本で、クルトも勉強していたのですか？」

「ああ、そうだが」

「やっぱり。だから、この本にしたんですね」

「分かりやすいか？」

「はい。とっても」

　この本は、クルトが選んでくれた教本だ。元々この屋敷にあった物だろう。かなり使い込まれた本だったが、図と表があって、しかも、難しい文字もあまりないからとても読みやすい。

「難なく読めるか？」

「はい」

「アンタは、覚えが良いな」

「それほどでも」

「謙遜するな。たったの半月でそれ程読めるんだ。頑張っているな」

　クルトが小さく笑う。

「この国の文字と言葉は、難しいから、本当に大したものだ」

　こうも褒められるとは思っていなくて、アンジェリカは少し困惑した。

　褒められること自体、あまり経験したことがないのだ。強いていうのなら、お歌きれいね、とか、泣かないの偉いね、くらいか。悪い子ではなかったのだが、良いことをする機会があまりなかったのだ。

「ありがとう、ございます？」

「どうして疑問形なんだ」

「さぁ……？」

　アンジェリカ自身もよく分からないので、そう答える。

　少しの間、沈黙が続く。

「いつも疑問に思っていたのですが……」

　話題を変えようと、アンジェリカは口を開いた。

「なぜ、言葉が通じているのでしょうか？」

　この世界に来た時、最初に抱いた疑問がそれだった。

　元にいた世界だって、国によって言葉と文字が違うのだ。異世界では、尚更のことだったはずなのに。

　少なくても、この国の文字に似た文字を、アンジェリカは見たことがない。つまり、言葉が違っても不思議ではないのだ。

　それなのに、通じている。

　すると、クルトは目を丸くして、アンジェリカを見据えた。心底驚いているようだ。

「あっちで、言葉を教えてもらっていなかったのか？」

「はい」

　クルトは少し考えてから、口を開く。

「……つまり、俺が喋っている言葉が、元いたところの言葉に、アンタには聞こえている。ということか？」