第５６話 大喧嘩祭３
二度あることは三度あるってんでね。四郎狐様からイラストを頂戴しました！
歌川国芳とハンバーガーの夢のコラボ！ バーガーの目つきの悪さが悪化してますが、私は目つき悪いのが大好きなのでオールオッケーです！
会場内では戦いが始まっている。皆には鍛錬と言ったが、俺が狙うのは牛だ！ まずは逃げて、紙を多く持っている奴を倒すんだ！ このゲームには必勝法がある！ なんつって。
だが実際はそうはいかない、挑まれたらやるしかない。そして俺はハンバーガー、格好の餌食というわけだ。
「おい、お前、やろうぜ」
早速来ちゃった、ドレッドヘヤのプロレスラーみたいな奴が来ちゃった。だが挑まれたからには逃げないのが勇者だ。受けて立つ！
「ふん、俺に挑んだことを後悔させてやろう」
「逃げるなら今のうちだぜ？」
「逃げる？ なんだそれは、俺の知らない言葉を話すんじゃないよ」
「へ、こいつはとんだ無知さんだな！」
「なんだと！ くそッ！！」
５分後。
「ばっがああああああッ！！」
「強かったぜ、ハンバーガーにしてはな。紙は······挟んであるのか、なんだこれ一緒に挟んである具材の油でギトギトじゃねぇか······。まぁいい、紙に変わりはねぇんだからな！ べひゃはは」
くそぅ、くそぅ、普通に強いよぉ。なんだよ、やられ役みたいな恰好しやがって。······うぅ俺の負けや、こんなところで終わるとはな。もうマジ無理、応援席に回ろっと。
そうだ、せっかく会場にいるんだから、このままアイナの様子を見に行くか、もう負けてたりしてな。弓を持っていかなかったからな。
広い会場、それもこれだけ込み入ってると探すのも苦労する。アイナを見つけるのに小１時間掛かった。
「はぁ！！」
「ま、まいった！」
「対戦ありがとうございました！」
勝っちゃってるよぉ。あの細い剣一つで、獣臭い男どもと渡り合ってるよ。光る汗がやけに色っぽいよ。アイナは額の汗を拭っていると俺を見つけて走り寄ってきた。
「バーガー様！」
「や、やぁアイナ、順調そうだね」
「はい！ 今ので１０枚集まりました」
「ああー、そうなんだー、もうー？ はやいねぇー」
「バーガー様は？ 何枚ですか？」
「ああ、俺？ ああー、ハハ。······負けちゃった」
「え！ バーガー様を倒すなんて、相手は大勇者ですか！」
「ああうん、そんなところ」
プロレスラーなんて言えない。
さらに１時間後、だいたいの対戦は終わったらしく、人々は雑談をしたり、帰宅準備を始めている。
「エリノアはどこにいるんだろう」
「うーん、あ！ 向こうにいますよ」
「行ってみよう」
俺たちはエリノアの元にたどり着く、エリノアはＳクラス冒険者だ、負けることはないだろう。速攻で１０枚集めたに決まっている。って、なんだかエリノアの周りだけやけに人が多いな。
「さぁさ！ よってらっしゃい！ みてらっしゃい！ 紙の１０枚セットが今にゃらなんと銀貨１０枚だよー！」
商売をしていた。
「何をしているんだ？」
「バーガーにアイにゃか、勝ちすぎちゃって紙が１０００枚ほど余っちゃったから、売りさばいてるところだよ」
どんだけ勝ってんだよ！
「それで、２人はこの予選通過できそうにゃのか？」
「私は１０枚集めましたが、バーガー様が」
「おやおやぁ？ 参加しようと言ったのはどこの誰でしたかにゃあー？」
おお、煽りなさる。ならばと、俺は小声でエリノアに呟く。
「俺がジゼルに襲われた時、無視したよなぁ？」
「ぐにゃ！ にゃんのことかわからにゃいけど、わかったよ、持ってけドロボー」
「やったぁ！」
ふふふ、持つべきものはなんとやらだな！ これで全員トーナメントに参加できる！
俺が浮かれていると、どこからともなく白スーツの男が現れた。優雅な動きでエリノアの元まで移動すると、恭しく礼をして口を開いた。
「おやおやぉ？ これはいい店を見つけました。私も一回目の対戦で負けてしまって······、私にも紙のセットを売っていただけませんか？」
「お安い御用だ、金はあるのか？」
「はい、銀貨１０枚ですよね、優勝すれば元を取れるわけですから、安いものです」
「ふーん、ま、買ってくれるにゃらいいけど、お客さん、そんにゃにゃりで優勝は夢のまた夢だと思うよ」
エリノアの言う通りだ、男は背は高いが、筋肉質とはいえない、むしろ細い長い印象を受ける。格好も白いスーツにハットと、場違い極まりない。
「はい、確かにお代は頂いたよ。ミーと当たる前に負けておくことをオススメするよ」
「その時はよろしくお願いします」
男はまた恭しく礼をすると、ゆっくりとした動きでその場から立ち去った。
「んにゃ！ にゃんだこれ！」
男が消えた直後、エリノアが大声をあげる。
「どうした！」
「これは銀貨じゃにゃい！ バターを銀紙で包んだだけの偽硬貨だにゃ！」
エリノアの手を見る、銀紙の形が崩れ中からバターが溶けだしている。
「なに！」
「ゆるさにゃい！ ぜったいににゃ！ 探し出してコテンパンにしてやる！」
「まぁまぁ、元は紙切れじゃないか」
「バーガーは商人というものを分かってにゃいにゃ。最大で１００枚の金貨を儲けられる商売があったとして、そこで９９枚の金貨を稼いだとしても、残り１枚の金貨のことを商人は思い続けるもんにゃんだよ」
働いたことのない俺にはわからない感覚だな。とにかく騙されて悔しいわけだな。
「司会のロン・スティックでーす！ はーいみなさーん！ 予選終了でぇーす！ 集計を行いますので！ 今から暴力禁止！ 今から喧嘩した人は即刻退場または警備兵のお世話になりまぁす！ お気をつけて！ ルールを守って正しくファイト！」
司会の大声が響き渡る。
「ぐぬぬ、あいつ、このタイミングまで予測してたのかにゃ」
「ならトーナメントで出会ったらそこでとっちめてやればいい」
「そうだにゃあ」
エリノアの目がマジになっている。
「トーナメントは明日です！ トーナメントに進んだ方は本日は英気を養って下さい！ お帰りの際に１０枚の紙を提出するのを忘れないでくださいねぇん！」
