ジェイミー
今度の目覚めは穏やかだった。そして一人きりじゃなかった。
ゆっくりと目を開くと、左側に覗きこむジェイミーの幼く丸い顔があった。反対側には元夫ブライアンの不安そうな顔。彼は頬から下が無精髭だらけだった。
「マーム！！」「メイヴィス！！」
二つの声。四つの涙。その全ては、私に抱きついてきた親子からもたらされた。体が冷えきっていたので、２人の身体が私を柔らかく温めた。
「お帰りなさい、メイヴィスさん」
ベッドの奥に座っていた男が、穏やかに話かけてきた。白衣を着ていたが、特徴は変わらない。痩せた体を強調するようなピッタリした白シャツ、オフィス・ホワイトニングされた前歯、そして黒い髪。
「ケン」私は抱きつく娘とブライアンの頭の間からにこりと笑い返した。「帰ってこれたわ。最後にわがまま言ってごめんなさい」
「いいんですよ。私の職歴は守られましたし」ケンは笑って首を振った。
「ごめんなさい！ ごめんなさい！ 私、お友だちに誘われて、ついチャイナタウンに行ってしまったの！ これからはちゃんとママの言うことを聞くから！」
私は泣きじゃくるジェイミーの肩に手をやり、反対側の手で額の髪をかき上げてやった。「あんたは悪くない。悪いのは私。でも黙ってどこかに行くのだけは止めて」
「メイヴィス……私からも謝りたい」神妙な面持ちで、ブライアンが言った。「私はあの後、使い込みがバレて事務所を解雇されたんだ。情けない男だ。今は実家に戻って親と暮らしてる。メイヴィス、こんな男だがもう一度戻ってきてくれないか。君が心配なんだ。もちろんジェイミーの事も。全部やり直したいんだ」
「……あんまり信用していないけど、考えておくわ」私はブライアンが伸ばしてきた大きな手に、キスをした。
私は一度ベッドの背もたれに寄りかかった。天井を見て深い息をつく。何だか、どこまでが現実だったのか良く分からないや。ジゼルと本当に会って話をしたのかな。あのシトラスに抱いた嫌悪感すら、今はリアルさが薄らいでいた。
ただ確実に思うのは、もう後悔の残る死に方だけはしたくないってこと。あの街が、怠惰で自棄糞な者にとってどれだけ居心地が良かったとしても、ジェイミーやブライアンがいない世界なんて、もうまっぴらだから。
「なあ、これからさ。３人で家に帰ろうよ」
「えぇ！？ 神かけて、お前まだ目を覚めしたばっかりじゃないか！」ブライアンが慌てて言った。貴方からも止めてくださいませんかと、目で医師に助けを求める。
「申し訳ありません。私の方針は『患者のご意志のままに』なんです」ケンは首をすくめた。
「いいのいいの！」私はかけられていた毛布をはぎ取った。
「ああ、お腹が減ったわ。私が運転するから何か食べに行こうよ。ねえ、ジェイミー。アルバートの店で、とびっきり旨いデザート食べさせてあげる！」
（Think before you make a hateful. おわり）
ご拝読ありがとうございました。
