凄い勇者だった俺が美少女勇者をプロデュースした件

閑話 俺達の夏休み？はこれからだ！！

閑話 庶民の夏休みはコレからだ！ 『いらっしゃいま……』

ルート

”第2部×第2章　凄い勇者は権力と戦う”で貴族に絡まれた所をラゼルに庇われて、決闘騒ぎに巻き込まれた女の子です。

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　長い休日に入った。

　庶民代表ルートは家の手伝いをしている。

　国内でもトップクラスの権力を持つ公爵家に目をつけられたり、獣王の孫に庇われたり、色々と大変だった騎士学校生活。

　庶民代表である彼女にとって、夢のような日々であった。

　もちろん、ここでいう夢というのは悪夢を意味するのだが。

　長い休日に入り、あの夢のような生活は思い出さないようにしていた。

　庶民代表たる彼女にとって、アレは刺激が強すぎたからだ。

　──あぁ、落ち着く。

　平穏こそ彼女にとって至福。

　この辺りはクレスと同じ。

　だが、立っている場所が全く違う。

　それは日頃の行いが原因だ。

　間違いなく。

「少し店番をしていてくれ。俺は倉庫に行ってくる」

「はーい」

　商品棚を整理していたルートに、店主である父が声をかけた。

　本当に落ち着く。

　こういう日常こそが、自分のいる場所であると彼女の深い所が言っている。

　昼食時を過ぎ、少し時間が経つと人の足は店に向きにくくなってきた。

　父は、まだ倉庫にいるのだろう。

　帰ってくる気配はない。

　今は店の中に客はおらず、ノンビリできる。

　ルートにとっては、平穏を感じられる貴重な時間帯だ。

　うっつら、うっつらと、まぶたを閉じさせようと眠気が頑張っている。

　でも店番が眠るわけにはいかない。

　ルートは、そのまま夢の世界に旅立ちたいと、駄々をこねている自分に活を入れて立ち上がった。

　商品棚の整理でもやろうか？

　そのようにも考えたが、座る姿勢をとればそのまま眠ってしまいそうだ。

　少し考えようと頭を働かせてみるも、その僅かな間ですら睡魔が攻撃の手を休ませる事は無いだろう。

　このように考えて、結局は歩きながら商品をハタキで叩くことにした。

　平凡だ。

　そのハタキを使う様が、微妙に似合わない所など、普通の地味な娘にしか見えない。

　まさしく、平凡を絵に描いたような少女。

　これぞルートクオリティ。

　ハタキで商品を叩いていると、店のドアを開ける音が響く。

「いらっしゃいま……」

　最後まで言葉を言い終える事ができなかった。

　平凡少女の顔は、表情筋が職場放棄をしたように動いていない。

　2人のお客さん。

　1人は友達──────と言ったらファンに睨まれそうだ。

　だから、知り合いと言っておこう。

　しかし、彼の隣にいるもう１人は知らない。

　お姫様と言われても納得しそうな、可愛い女の子がいる。

　その女の子に対して羨ましいだとか、ああなりたいだとかは思わない。

　自分の望む平凡からかけ離れすぎているのだ。

　そんな事を願う理由がない。

　ただ単に、ルートは思っただけだ。

　物凄く面倒そうな人達が来たと。

　だが、こういう時の対策は考えてある。

　店員スマイルに徹すること。

　案外気付かない物だ。

　こういうキラキラした人にとって、自分のような者は道端の小石に過ぎない。

　だから店員であることに徹すれば、自分をクラスメートであると彼が気付くハズが無い。

　そんな風に自分を評価をして、悲しくないのかと訊ねる者もいるだろう。

　だが、ルートはあの一件で悟ったのだ。

　あのキラキラした世界は、”精神疲労で過労死をしかねない”と

　だから、この作戦でこの場をやり過ごすことに決めた。

「この商品を頂きたい……ん？」

　店員スマイルは効かなかったようだ。

　白髪の獣人少年の目は、先程までと違う親しみのあるものへと変わった。

　彼に覚えてもらえていたのは嬉しい。

　だが素直に嬉しいと思えるのは、目の保養と割り切れる程度の距離がある場合に限ってだ。

　ここまで距離が近いと、嬉しさよりも戸惑いの方が大きくなる。

「ルートは、ここでバイトをしているのか」

　プライベートで彼に会えたら、喜ぶ女子が多いだろうなーと思いながらも、やはり店員スマイルを崩す事は無い。

　このスマイルこそが、今の彼女の平穏を守る最後の砦なのだ。

　スマイルだけは死守しなければならない。

「ここ、お父さんのお店だから、ときどき手伝っているの。ラゼル君は、どうしてこの村に来たの？」

　来なくて良かったのにとは言わない。

　ルートとしても、知人と会えたのは嬉しい。

　ただ、平穏が壊れそうな程のキラキラ感が怖いだけだ。

「爺ちゃんと山にこもって修業することになってさ。その途中でこの村に寄ったんだ」

「へぇー」

　爺ちゃん。

　ソレが獣王であることは、ルートもすぐさま理解できた。

　まさしく、自分とは違う世界にいる代名詞的存在だ。

　ラゼルが買い物のメモを持っている。

　どうやら本人は来なかったようだ。

　良かった。

　心底ホッとた。

　獣王などという大物が来たら、精神疲労で今晩は悪夢にうなされたことだろう。

　ホッとしながらも、やはり店員スマイルは崩さない。

　彼女は気付いているのだろうか？

　感情がココまでコロコロ変わっても、自然な笑みを浮かべていられることが、自然でないことに。

　表情を感情に関係なく自然なままにするのはとても難しい。

　頬などの表情筋は、訓練次第ではなんともできる。

　だが、呼吸や目の動きを制御するのは途方もなく難しい。

　これらに僅かな変化があっただけでも、人というのは違和感を感じてしまう。

　ましてや武の道を歩む者であれば、そういった物に勘付けないようでは、三流にすらなれない。

　幼いとはいえラゼルは、獣王ガリウスに長く鍛えられている。

　そんな彼の目を持ってしても、ルートの表情に違和感一つ感じることはできなかった。

　まさしく、スマイルは一切の違和感がない完璧な店員スマイルと言える。

　この領域に立つのは、よほど訓練された間諜でも難しい事。

　それをたかだか11歳の少女が行っている。

　少なくとも、平凡という評価ですませて良い特技ではない。

「メモの物を探しているの？」

「山籠りをするのに道具なんていらないんだけどな。久しぶりだから、最低限の準備をした方がいいって爺ちゃんが言ってな」

　おかしな言葉を聞いた気がする。

　”山ごもりに道具なんていらない”

　これは、普通の事なのだろうか？

　少なくとも店に来る冒険者は、山に向かう時に食料や傷薬といった基本的な道具は買っていく。

　──でも、獣王様にとっては普通の事なんだよね。

　そう結論付けて、ルートは準備を開始した。

　色々と思う所はあるが、聞かない方が良い事もあるのだ。

　どんな事をキッカケに、非平穏の扉が開くのかは誰にも分からないのだから。

　少なくともクレスは、この辺りで失敗をしまくっている。

「じゃあ、少し待っていて。すぐに用意するから」

　早く帰ってもらおう。

　こんなキラキラが店にいたら、目が潰れかねない。

　そんな想いを胸に、店の中を歩き回る。

　その動きはまさしく最速。

　全く走っていないにもかかわらず、圧倒的なスピードでメモの商品を集め終えた。

　地味に普通ではない特技だ。

「入れる袋はある？」

　集めた商品は、手で抱えきれないほどだ。

　だが、この世界では袋類の無料提供サービスなどない。

　基本として買い物カゴなどを持参するのが一般的だ。

「ああ、それなら……」

　ラゼルが取り出したのは一つの宝石。

　明らかに高価なソレが持つ、普通ではないオーラをルートは感じ取った。

「ええと。それは？」

「アイテムBOXっていう、道具袋の一種だってクレ……ゴホ。いや、なんでもない。コイツには色々な物をかなりの量を詰め込めるんだ」

　このトンデモアイテムを放り投げて渡したバカ(友)。

　思わず口を突いて彼の名が出そうになった。

　ルートの顔色を窺う。

　先程までとは変わらぬ笑顔だ。

　どうやら誤魔化せたようだ、と胸をなでおろした。

　──忘れよう。

　ルートは、聞いた事のある人物の名前が聞こえた気がした。

　だが、これは聞いてはいけない事だと判断する。

　スパイ顔負けの店員スマイル。

　この鉄壁の仮面が揺らぐ事は一切無い。

「お会計は……」

「コレで……」

　結構な金額になった。

　山ごもりの準備をするのであれば、この程度の出費はやむを得ないだろう。

　どうせ出すのはガリウスなのだから。

「確かに」

　支払われたお金を確かめると棚の下へとしまった。

　さすが獣王様は金払いがいい。

　これだけで一日分以上の稼ぎだ。

　普通の商人であればニンマリしそうな所ではあるが、ルートの鉄壁の店員スマイルを剥がすことなど不可能。

　ニコニコと、鉄壁の店員スマイルを顔に貼りつけたまま接客を続ける。

「仕舞っていいか？」

「うん、いいよ」

　会計は済んだ。

　あとはアイテムBOXに仕舞うだけである。

「セレグ、頼む」

「うん」

　へー、セレグちゃんっていうんだ。

　と、性別を勘違いしたままお姫様（セレグ）を眺め続ける。

　魔法に分類される魔力の使い方は、ラゼルよりも遥かに弟のセレグの方が得意だ。

　商品を手に取ったお姫様は宝石に触れさせる。

　ドンドン吸い込まれるように消えていく。

　このペースで万引きをされようものなら、間違いなく店は潰れる。

　そんな商人泣かせの技能を見ながら、ルートはお姫様（セレグ）を眺め続けた。

　良い目の保養となっているようだ。

「全部入れ終わった」

「ああ、お疲れ」

　しばらく経ち、道具の収納を終えたセレグ。

　アイテムBOXの機能を持つ宝石をラゼルへと手渡した。

　ルートは、そんな2人の姿を優しげな目で眺めている。

　シルヴィアやコーネリアの、腐ったギラギラした目とは大違いだ。

「じゃあ、また帰りに寄らせてもらうよ」

「うん、わかった。何か用意しておいた方がいい物ってある？　食べ物とか」

　えっ、このキラキラまた来る気なの？

　などと不満を感じはしたが、すかさず商売の話を持ち込んだ。

　この辺りは商人の娘らしく、しっかりと教え込まれているようだ。

「そうだな……肉は干し肉がかなり増えると思うから、野菜を少し食べたくなるか」

　”かなり干し肉が増える”

　この言葉に、いったい山籠りで何を狩るつもりなのかと少し不安になった。

　だが、やはり鉄壁の店員スマイルは崩れない。

　さすがだ。

　彼女の店員スマイルは、チタン製なのかもしれない。

「野菜はどこでも買えると思うけど」

「そうだな。じゃあ、この辺りで手に入る調味料なんかを用意してもらえるか？　帰りは野宿しながらになると思うから、香辛料があるとありがたい……かな？」

　山籠りしている最中は、肉や山菜は問題なく手に入る。

　もし調味料を用意すれば、充実した山生活を楽しめるハズだ。

　しかし山籠りには、肉体だけでなく不必要を省いて精神を研ぎ澄ませる目的もある。

　むしろ精神面の贅肉を削ぎ落とす事が山籠りのメインであり、肉体を鍛える事はサブと言えるだろう。

　故に、山籠りをするのに調味料のような贅沢品を持ちこめば、山籠りの効果は半減どころの騒ぎでないほどに低下する。

　だから山籠りには調味料を持ちこめない。

　故に山籠りの初期は飢えるのだ。

　人里にある、あの贅沢な味覚に。　

　この飢えは、禁断症状と言ってもいいほどだ。

　手元に調味料があれば、衝動的に口にしたくなってしまう。

　だから、やはり調味料を用意して山に入るわけにはいかない。

　ちなみに、ガリウスは生き血の味が好きなので調味料無しでも問題はない※クレス談

「じゃあ、この辺りで集められる香辛料を2日分くらい用意すればいいかな？」

「王都まで半日か1日だから……残れば後で使えばいいし…………そうだな、2日分で頼む」

　ここから王都まで馬車で1日ほど。

　少し多めに量を提示したのだが、うまくいったようだ。

　ルートはほくそ笑むことなく、やはり店員スマイルそのままに小さな取り引きを成功させた。

「山籠りは10日の予定だから、その頃にまた寄らせてもらうよ」

「うん。品質の高い香辛料を用意して待っている」

　品質の高い＝高価な。

　商人にとってこの図式が成り立つ言葉を使われたことに、ラゼルは気付いていない。

　だが問題はない。

　どうせ、金を出すのはガリウスなのだから。

　ラゼルは軽く手を上げて、別れの挨拶をする。

　爽やかな美少年のその姿は、学校であれば多くの女子が黄色い声を上げたことだろう。

　しかし鉄壁の接客スマイルを持つルートは、ニコニコと挨拶を返すだけだ。

　ラゼルが手を上げると、今度はセレグが軽く頭を下げる。

　勇者が召喚されて、この世界で色々と馬鹿をやってきたせいだろう。

　どうやら、おじぎの習慣もあるようだ。

　店を出ようとするラゼルを、セレグはすぐに追いかける。

　トテトテと効果音の出そうなその光景に、ルートは癒されながら彼らを見送った。

　最後まで、セレグの性別を間違えたまま──。