俺の決闘騒動は一区切りついた 『緑茶もセットでの』
凄い勇者の設定集を作っています。
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※まだ、メインキャラの設定しかありません。
マルヴィンとの騒動が終わってから更に時が過ぎた。
すぐに、アイツの派閥やら取り入りたいヤツが動くと思っていたが、行動はゆっくりした物だったのは意外だ。
犯行が遅れたせいで、妹とメイドに迷惑料として色々と奢らされてしまった。
だが、和の楽園でモンスター狩りをしているおかげで俺の懐は暖かい。
そのせいか、高い物を2人は毎日のように食い続けた。
最近、あの２人のアゴ下がタプついた気もするが、それは口にしてはいけない事なのだろう。
自衛のため、このことは俺の胸の奥にしまっておこうと思う。
色々と尊い犠牲（俺の財布と2人の体重的に）はあった。
だが、最終的には不埒な輩から情報を引き出すことに成功する。
護衛の仕事を終えて帰ってきたリーリアが、妙にスッキリした顔をしていたが、あれは俺に負担を掛けない為の演技だったのかもしれない。
いくら剣の腕が化け物じみているとはいえ、あれでも女性だ。
話を聞けば、ロクでもない男たちに囲まれたと聞く。
だが、あの日に見た2人の笑顔が、物凄く怖かった。
笑顔の理由を知ったら、2人との付き合い方を考え直さなければならないのでは？
そう感じた俺は、笑顔の理由は訊ねるのは避けた。
この判断に対して、元大勇者の勘が俺を褒めまくってくれた。
きっと、正しい選択をしたのだろうと思う。
それから5日後。
俺のス○ホもどきに連絡が入った。
『彼らが釈放されました』
連絡を入れて来たのは、ケット・シー一族の一人。
期待していた通りの情報を伝えてきてくれた。
「裏で動いたヤツはいたか？」
『ええ、動いた者についてはすでに調べが付いております』
普段尻尾を出さないヤツでも、動けば何らかの痕跡を残す。
痕跡を消そうとしても、不自然な行動のあとを消すのは難しい。
ましてや、相手が行動をすると分かっていれば、不自然な点を見逃す方が難しい。
コーネリア達に悪さをしようとして返り討ちにあった男たち。
ヤツらは、牢屋送りとなった。
だが、ヤツらの依頼人が動き、男たちを釈放させた。
その行動を、ケット・シーの裏方が待っていたとも知らずに。
ケット・シーの黒い勢力には、頭の下がる思いだ。
「そうか、なら今からそっちに行く」
「お待ちしております」
ス○ホもどきを切ると同時に、俺は行動を開始する。
＊
貴族とは人脈を持たねばならない。
だが、貸し借りだけで成り立つ関係を人脈と称するのは三流だ。
真に権力の意味を知る者は、お互いに倒れては困る関係を作る。
お互いに倒れては困る関係に入れぬ貴族の生涯は1つしかない。
生涯を通して軽んじられ続ける。
そのような状況を、プライドの高い者が甘受するはずがない。
例えプライドの高さに己の実力が見合っていなくとも──。
クレスが通う騎士学校の生徒に、リエル・オズラートという少年がいる。
彼の親は、お互いに倒れては困る関係に入れぬ貴族だった。
それに実力に見合わないプライドを持った貴族でもある。
親が治める領は、ワインで有名だ。
しかし、彼のプライドはそれ以上を望んでいる。
プライドゆえの上昇志向。
理由が野心であるにせよ、成長に結びつくのであれば咎められるべきではない。
しかし、欲にまみれた向上心は、見えるハズの物を見えなくする。
故にリエルからビューロ公爵家の跡取りが平民と揉めたと報告を受けたとき、触れてはならない物に触れることとなる。
平民の1人が獣王の息子であるラゼルであることは、騎士学校周辺では有名な話であり、リエルの親もまた聞き及んでいた。
彼を敵対するには、あまりにも危険すぎた。
だが、もう１人は違う。
ラゼルとともにマルヴィン・ビューローに噛みついた少年クレス。
彼は平民であり、貴族に抵抗する牙を持たない者だ────と、言う設定だ。
クレスの血筋については、彼自身から要請を受けたケットシー一族やイザベラ校長によって秘匿されている。
だが、少し力を入れて調べれば分かる程度の秘匿でしかない。
この程度の情報を掴めないのなら、その程度の器だということだろう。
己の器を見極められなかったオズラート家
彼らの転落はここから始まった。
＊
リエル・オズラートの親が、手を出してはいけない相手に手を出した3週間後。
彼の一家は生活環境が大きく変わることになる。
始まりは一通の手紙だった。
その日、授業を終えたリエルは同程度の家柄の生徒と話していた。
気取った言葉を使った、他者を笑い物にする会話。
”またか”と、考えながら周囲の者は帰り支度を進めている。
「リエルはいるか」
リエルの談笑を遮る男の声が、教室に響いた。
声の主は、日頃からリエルが見下している平民での男性教師。
見下している相手に談笑を邪魔され不機嫌になる。
「なにか御用でしょうか先生？」
機嫌を損ねたリエル。
彼は教師に近付くと、皮肉を込めた口調で話す。
「お前に急ぎの封書が届いている。受け取りのサインをしてくれ」
差し出された1枚の紙にサインをし返し、それ確認すと教師が封書を渡す。
サインを確認すると、教師は何を言うこともなく去っていく。
「はは、お使いの出来た先生に、ご褒美でもあげるべきだったかな？」
リエルがおちゃらけた仕草で、フザケルと彼を囲んでいた仲間たちから品のない笑いが上がった。
それは良くある光景。
立場の弱い者を笑うことで、自分たちを輝かせようとする行動。
権力という盾に守られた自分に、先ほどの教師のような平民の手は届かない。
だから、いかに侮辱しようとも自分に不利益が生じることなど無い。
そう信じていた。
だが、彼は封書を開いたとき知ることとなる。
権力が、いかに脆い物であるかを──。
＊
「無茶をしたもんじゃのう」
緑茶をすすりながら、ようかんを食べるイザベラ。
手土産に、和菓子をくれてやって少しずつ和の文化に馴染ませてきたが──だいぶ、和の文化に洗脳されてきたようだ。
いずれ、和の菓子無しでは生きられない体にしてやろうと思っている。
「あの一家を路頭に迷わせなかっただけ優しいと思うが？」
コーネリア達に手を出そうとしたのは、リエル・オズラートという騎士学校生の親だった。
手を出そうとした理由は、公爵家の嫡男に楯突いた俺を傷めつけることで、ビューロー家に近付こうとしたと考えていたようだ。
「そうとも言えるがのう。あれ程の額を貸し与えられたんじゃ、領主は傀儡にならざるえんじゃろう」
「あとは、甘い汁を吸わせ続けて依存させるだけだ」
「道具としての価値を、おんしに見出されたのが運のつき……か」
と、ここで再び羊羹を口へと放りこむイザベラ。
認めたくはないが、コイツは西洋風の人形と見間違うほど整った顔立ちで、悔しいことに見た目だけなら美少女と呼ぶに値する。
それなのに、羊羹を茶請けにして緑茶を飲むのがよく似合う。
これは、中身が数百歳のロリババア故の業か。
「なんじゃ？」
美味しそうに羊羹を頬張るイザベラを見ていると、怪訝な表情をされた。
セクハラ発言が飛び出そうだな。
「羊羹はうまいか？」
セクハラ発言を封じるため、先に発言をすることにした。
「うむ。おんしの街の羊羹は格別じゃのう」
「ケット・シーが良い仕事をしてくれているからな」
和の楽園を置いた街は、ケット・シーの支配の元、急速な発展をしている。
俺が求める和の文化もまた、街の発展とともに成長を遂げている。
とうぜん、食文化の進歩も目覚ましい。
（ふっ。いずれは、地球の和の食文化をこの世界で追い抜いてやろう）
いずれ訪れるであろう未来に、想いを馳せると良い気分になる。
最近思うのだが、和の楽園が絡むと俺って黒くなるよな。
「話は戻るのじゃが、陥れるにしても他に方法はなかったのか？」
「と、いうと？」
「おんしが台無しにした、あそこのワインは中々の品質じゃったのじゃがな……今年は出回らんじゃろうなぁ」
遠い目をして、今年は飲めないであろうワインに思いを馳せるイザベラ。
未成年の見た目で、してはいけないことだと思う。
それでも羊羹を口に運ぶ辺りが、コイツらしいところだ。
「施設をカビだらけにしてやったからな。今年どころか来年も出荷できるか怪しい所だな」
オズラート領では、ワインづくりが活発だった。
今回、ワイナリーなどを襲撃して魔物化させたカビをばら撒いた。
魔物化させたカビは、生命力が恐ろしく強い。
代わりに寿命が半日程度と短いという欠点はあるが、ワイナリーの壊滅程度なら十分にやってのける。
事実、今回の仕返しで樽も施設も何もかもカビが侵食し尽くして、残念な状態になった。
付け加えるのなら、犯人の割り出しは難しいだろう。
俺のチートを用いた術式でしか、カビの魔物化は出来ないようだからな。
世の中に知られていない魔法であるがため、俺の犯行であることは、バレないはずだ。
「更には、ワイン作りに関わる者たちに別の仕事を用意したと聞いたぞ？」
「生活できないヤツが出てくるだろうからな。俺なりの善意さ」
ワイン職人や、ワインの設備を警備していたヤツらは、今回の件で食えなくなるだろう。
「破格な条件で仕事をまわしたようじゃからのう。確かに領民にとっては善意じゃろうよ…………領主にとっては悪夢でしかないじゃろうが」
領地の人間に仕事を斡旋したのは、俺ではなくケット・シーだ。
俺の提案に、黒い笑みを浮かべながら協力してくれた。
本当に良い友に巡り合ったと思う。
斡旋した仕事は、他領との関わり合いのある仕事だからな。
来年あたりには優秀なワイン職人の多くが、新しい土地ででその技能を活かしていくことだろう──主に俺の街で。
「俺に悪夢を見せて、代わりに自分ら良い夢を見ようとしたんだ。俺が良い夢を見るために、悪夢を見てもらっても文句を言われる筋合いはないだろ？」
「おんしの言う通りなのじゃが……相変わらずじゃのう」
「なにがだ」
呆れたようなロリババアの視線は、失礼なことを考えていることを如実に伝えている。
「偶然に良い結果を出すと、カッコイイ言葉を並べるところじゃ」
バレていた。
「おんしは運が良いからのう。今回の件も、計画したものではなく偶然の産物か、ケット・シー辺りが頑張っただけじゃろう」
「………………」
細めた目は、今回の深意を見透かしているようだった。
事実、コイツの言う通りなんだが。
だからこそ、認めるのが悔しい。
「ふっ、何を言って……」
「また、考えが顔に出やすいことを忘れておるじゃろ」
ごまかす前に、ぶった切られた。
コイツ、最初から勘付いていて俺を転がしていやがったな。
「くっふっふっふ。どうしたんじゃ、元大勇者？ 目が泳ぎまくっとるぞ」
心底嬉しそうに、俺の様子を観察している。
コイツ、最近になってシルヴィアと似てきたのではないだろうか？
「ほれほれ、何か言ってみい」
いや、シルヴィアとは違うな。
ヤツは感情を爆発させて暴虐の権化となる。
だがコイツは、俺の反応を観察して楽しんでいやがる。
俺に、コイツを楽しませる義理など無い。
この場で、俺がとるべき選択肢は──。
「お前が食っている羊羹なんだが、抹茶味もあってだな……五棹ほどで話を終わりにしないか？」
袖の下を渡して、話を終わらせることにした。
「小倉を2、こし餡を1、残りは新作で頼むぞ」
ずいぶんと細かい指示が来たな。
それ以前に、和菓子にはまりすぎだろ。
だが、俺にとっては都合の良い状態だ。
「いいだろう。ついでに、あと一棹発売前のヤツを用意してやろう」
「ほう、それはずいぶん太っ腹なことじゃのう。して、対価として何を所望するのじゃ？」
よく分かっているじゃないか。
じゃあ、本題と行くか。
「2～3個ほど学校内に噂を流して欲しいだけさ」
「噂……内容次第じゃのう」
もったいぶった言い方だな。
目を細め、大人の余裕という物を演じているつもりだろうか？
だが、ロリが背伸びしているようにしか見えない。
「オズラート家が、俺に手を出して痛い目を見たっていう噂だ。他はライバル貴族にオズラートが嵌められたという噂と、あと一つは……オズラートが敵を作って自滅したという噂なら何でもいい」
「ふーむ。その程度なら良いじゃろう。さしずめ、周囲の者に手を出させんための牽制と言ったところか」
今回の噂は、周囲への牽制。
貴族のような権力者が、平民をいたぶるのは良くある話だ。
そこには、権力者が自分は安全な所に居るという錯覚がある。
だからこそ、俺に手を出して痛い目を見たという前例があると噂を流す。
己の安全を脅かす牙を持つヤツに、安易に手を出すバカはいないからだ。
ついでに、様々な噂を一緒に流すことで、数多く存在する噂として俺の噂を処理させる。
このようにすれば、俺に手を出そうとするヤツは、俺のことを調べるだろう。
俺を調べれば、当然のごとく剣聖に大魔導士という馬鹿げた肩書きを持つ、あの親に行きつくハズだ。
目立ち過ぎるのは避けたいが、周りが悪さされるよりもはマシといえる。
と、まあ、ここまでが俺に出来る最大限の妥協だな。
「おんしのことじゃ。願望だけで話をしておるんじゃないか？
「当然だ」
よく分かっている。
色々と頭の良さそうなことを並べたが、そこに根拠などない。
だが、大丈夫。
俺は運がいいからな。
きっと今回も、運の良さで乗り切れるはずだ。
一応、保険は掛けておくし。
「そこまで自信に満ちた返答が来るとは思っておらんかったが。まぁよいじゃろう。噂の方向はワシの方で管理してやろう。が、分かっておるじゃろ？」
「最新の最中も付けてやろう」
「緑茶もセットでの」
＊
これで、マルヴィンたち高位貴族との揉め事は終わりとなる。
今回の一件で公爵家との繋がりを作ってしまった。
騎士学校を卒業をした後なんかに、面倒なことにならなければいいが──不安しかない。
