凄い勇者だった俺が美少女勇者をプロデュースした件

第2部 騎士学校編

俺はテンプレセットを見かけた 『なんだい？』

　生きるものであれば、他の命を喰らうという業からは逃れられない。

　人間もまた例外ではなく、どれほど知性的に振る舞おうとも、どれほど善を説こうとも、喰らうという業を背負わない者などいない。

　喰らうのは、動物かもしれない、植物かもしれない。

　いずれにせよ、他者の命を喰らっていることに変わりはない。

　当然、過去に大勇者とも呼ばれた俺であっても、そのことに変わりはなく──昼休みになったので、弁当を食べている。

　＊

～食堂にて～

　俺は食堂にマグニールと共に来ていた。

　食堂と言っても、品ぞろえも良く安い物～高価な物まである。

　さらに広さも相当なもので、地平線が見えるほど──とは言わないが、500人は入るらしい。

　騎士学校には、いくつか食事できる場所が用意されている。

　軽食を食べられるカフェに、食堂のような場所もあるが、弁当を自分で用意することも可能だ。

　俺の弁当は、自称メイドのリーリアが作った弁当。

　自称のメイドでしかないが、アイツは料理の腕が良い。

　味も良いが、盛り付け方もレベルが高いんだ。

　その証拠に、目の前で俺の弁当を物欲しそうに見ているヤツがいる。

「…………」

「…………」

　視線は気になるが、無視して食べる。

「…………」

「…………」

　物欲しそうな視線は、気付かないフリをしようと思う。

「…………」

「…………なあ」

　無視し続けるわけにはいかないか──仕方がないから相手をしてやろう。

「なんだ？」

「その弁当を作ったのは女か？」

　金髪をオールバックにした少年が、俺の弁当を羨ましそうに見ている。

　女に飢えた小狼のマグニールだ。

「うちの（自称）メイドが作った」

「メイドを雇っていたのか……美人か？」

　俺は自称メイドの顔を思い浮かべる。

　ふむ、チャームポイントは、ときおり見せる黒い笑みか。

「どちらかと言えば、笑顔が眩しい可愛い系だな」

「……胸は？」

「少し大きめ」

「…………」

　俺の話を聞いたマグニールは黙り込んでしまった。

　真剣な面持ちでジッと何かを考え──

「紹介してくれ」

「断る」

　せめて、もっと齢をとってからにして欲しい。

　コイツのいう紹介は、異性としての紹介だ。10歳児を紹介しても、俺のお友達程度にしか思われんぞ。

「いいじゃねえか」

「変なことをしたら、俺の食事に色々と盛られそうで怖いんだ」

「なるほど、お茶目なお姉さんというわけだな。それは、ますます……」

　俺は確信した。

　こいつ、色々とダメだ。10歳でダメになってはいけない部分までダメになっている。

「彼女が欲しいんなら、100人に声かければ何とかなるんじゃないか？」

　これは数打てば当たるという、ナンパの奥義だ。

　最後まで実践するには、タフなハートが必要だがな。

「もうやった」

「じゃあ、1000人に挑戦しろ」

「そんなに生徒がいないだろ」

　男子も合わせればいるぞ──とは、俺に声をかけられると困るから、言うのをやめた。

「なんで、俺の魅力が……」

「うん？」

　なにか不毛なことを言おうとしたマグニールは、とつぜん言葉を止めた。

　彼の目は遠くに向けられており、口を半開きにしてボ～っとしている。

　気になった俺が、彼の見ている方向を見ると──

「あっ、ここが空いているよ」

　同年代くらいの女子が歩いていた。

　後ろにいる2人と一緒に昼食を摂りに来たようだ。

「なあ」

「…………」

　マグニールは、俺の声に全く気付かない。

　どうやら見惚れているようだ。すでにナンパで100連敗しているようだが、彼女には声をかけていなかったのだろうか？

（あそこは……）

　いや、今はそんなことはどうでも良いんだ。

　彼女が向かっている先は──

「なんだ」

　威嚇するような声が食堂に響いた。

　声の主は、すすけた茶色の髪に黒い瞳の少年。

　俺の"面倒なヤツリスト"に名を刻む貴族の1人であるマルヴィン・ビューロー。

「空いている場所を使わせていただけないかと思いまして」

　少女は、笑顔で弾むような声で話すが、一方の少年はすごむような声で返す。

「失せろ。ここは、アールロセットの席だ」

　少年が座る席には、彼以外にも4人いるが誰も少年を止めようとはしない。

　彼らは、アールロセットという集団で、いずれも権力者の子どもだ。

　そんなテンプレ設定を行く彼らを”テンプレセット”と、俺は呼んでいる。

「ですが、席は空いて……」

「失せろと言っている」

　やっぱり面倒なヤツらだ。

　たかが席で、そこまで怒るとは。これもゆとり教育の──この世界にゆとり教育なんてなかったか。

「他に席は空いていませんから、席の端でも良いので使わせて下さい」

　なおも食い下がる少女。

　アールロセットが勝手に権利を主張しているだけで、彼らの権力が面倒で誰も文句を言わないだけだ。

　このことを考えれば、彼女の言葉を本来は否定できないのだが。

（少しマズイ状況だな）

　突如、机を強くたたく音が響く。

　他のメンバーからも、冷たい空気が少女に向かっている。

「くどいぞ！　俺らと食事を共にしようなどと、身の程を知れ！」

「そんな言い方はないんじゃありませんか！」

　面倒なことになってきた。

　”他のヤツは自分たちに尽くすのが当たり前”などと考えているようなヤツらだ。

　少女の言葉が通るハズもないだろう。

（助ける準備でもするか）

　少女から離れた場所で、顔を青褪めている友人は役に立ちそうもない。

　とりあえず、俺は準備だけをして、手の早い貴族様が解決するのを期待するとしよう。

「その辺で止めません？」

「なんだお前は」

「失礼。俺はマグニールと言います。以後、お見しりおきを」

　キザったらしい挨拶をするマグニール。

　隣の少女を助けようとしているのか、助けたのを口実に迫ろうとしているのか定かではない。

「侮辱されたまま引き下がれと？」

「この子は気が強そうですからね。なにを言っても時間を無駄にするうえに、気分を悪くされるだけでしょう。俺から言っておきますよ」

「お前の言うとおりだろうな」

「それでは失礼します」

　ちょうど背中になってマグニールの表情は見えないが、見事な営業スマイルを作っていることだろう。

　さすが腐っても貴族だな。

「誰が戻って良いと言った」

「なにか？」

「確かにお前の言うとおりだが……気に食わん」

「何をお望みで？」

　マルヴィンの言葉を聞いたマグニールの雰囲気が変わった。

　警戒心──いや、怒りだな。

　ここから彼の顔を見ることはできない。

　だが、営業スマイルを顔に貼りつけたまま、内心ではマルヴィンに怒っているかもしれない。

「お前は……ラセルナ家の長男だったな」

　そう言うとマルヴィンは口元を歪め、イラっとする笑みを見せた。

「マグニール・ラセルナとして、謝罪をしてもらおう」

「はて？　なぜあなたの昼食を邪魔した者をどけようとした私が、あなたに謝罪しなければならないのでしょうか？」

「その女はお前の友人か情を持つ相手ではないのか？　だからこそ、俺に他人だと勘違いさせて助けようとした。違うか？」

「彼女を見かけたのは、今日が初めてですよ」

「では、赤の他人ということだ。お前には助ける義理などないハズ。ソイツは置いて行け」

　無茶を言うヤツだ。

　家名を出して謝罪するということは、その家が相手の家に謝罪するということになる。そんなことをすれば、個人同士の問題で収まらなくなり、家同士の問題に発展しかねない。

　貴族というのは面倒だ──と、そろそろ昼休みが終わるな。

「そんなことをしたら、あなたの気分を害するだけですよ」

「やむをえないだろう。雑用でもさせて、身の程を教えてやれば他のヤツらへの見せしめになる。先のことを考えれば、少し気分が悪くさせられる程度のことには、目を瞑るさ」

「雑用とは、具体的に何をさせるつもりで？」

「そうだな～。ソイツの身内に年頃の女がいれEeeっ！」

「？」

　突如、奇声を上げたマルヴィン。

　その声を聞きいても、周りの連中はなにが起こったのか分からなかったのだろう。

　黙々と食事をしていた他のアールロセットたちも、奇声に驚き彼を見上げている。

「ソイツhyuッッ！」

　再び上げた奇声。

（まだ話を続ける気か。今度は、もう少し冷やすとしよう）

　怪訝な表情で、天井を見るもなにも見当たらない。

「ソイツの身内にとしごhooっ！」

　今度は、少し冷たい水滴を落してやったが、一向に話すのをやめようとしない。本当に貴族というのは面倒だ。

「…………」

　マルヴィンは、頭上を見上げるが、やはり何もない。

「いいかHyaaa!」

　これまで以上に冷やした水滴を、彼の上に落としてみると、これまで以上に大きな反応が返ってきた──少し嬉しい。

（いわゆる、会心の一撃というヤツだな）

　学校内では、一部を除き魔法の使用を妨害する結界が貼られている。

　このため障壁すら貼るのが難しく、マルヴィンは障壁すら貼れない。

　しかし俺は魔法を扱う能力が高いから、魔法を問題なく使える。

　この点を利用して先程から──

　マスター　ウォーターを使う→壁に沿わせて天井に水滴を移動させる→マルヴィンの頭上から水滴をおとす→うなじまで水滴を操作する→無防備なマルヴィンは悶絶

　この動作を先程から繰り返している。

　これだけ人数がいれば、俺を特定するのは難しいだろうからな。

　犯人が俺であることを特定出来るほどのヤツがいたら、勇者ギルドに勧誘したいほどだ。

「体調が悪いようですが、大丈夫ですか」

「うるさい！　もういい、行け！」

　こうして話はウヤムヤになった。

　マルヴィンの中で、マグニールの印象が多少ではあるが、悪くなったことだろう。

　しかし、放置していた場合を考えれば、良い結果ではないだろうか？

　＊

　先程の少女たちは、俺たちと一緒の席で食事を摂ることになった。

「ありがとうございました」

「いや、貴族として当たり前のことをしたまでさ」

　マグニールは、歯を輝かせんばかりの笑顔だ。

　目ざわりというか、面倒というか、ウザイというか。

「俺はマグニール・ラセルナで、親は貴族をやっている。こっちはクレス・なんとか。君たちの名前を聞いてもいいかな？」

　俺を適当に紹介しやがった。

　しかも、クレスというのは愛称で、俺の本名はクレストだぞ。

「ナントカさん？」

「クレスト・ハーヴェスだ」

　少女の一人が、適当な紹介に疑問を持ってくれてよかった。

　おかげで適当な紹介を修正することができる。

「私はベリンダ・フォイルナーと言います。この子がマリーナ・ライコフ。こちらがアーネ・ブリュアンです」

　どうやらマグニールが助けた少女が、3人のリーダー的な立場のようだ。

「あの……」

「なんだい？」

　マリーナが、弱々しい声で何かを言おうとすると、マグニールはすごく優しく、かつ甘ったらしく身を乗り出しながら声をかけた。

　一言にまとめると、すごく気持ちが悪い仕草だ。

「クレストさんも、貴族の方でしょうか？」

「……父さんは貴族の次男だったが、俺は貴族じゃない」

　マグニールが、ものすごく悲しそうな顔で俺を見た。

　自分に興味を持たれなかったからって、そんな悲しい顔をするな。何もしていないのに罪悪感を感じるだろ。

「お顔がすごくおキレイですから、てっきり貴族の方だと」

「コレが？」

　俺をコレ呼ばわりか。

　自分が興味を持たれずに、俺が注目されたことへの仕返しのつもりか？

　しっかりと覚えておくからな、マグニール。

「ええ、すごく」

　父さんも母さんも顔面偏差値が高かったのに、生まれて11年目にして始めて顔を褒められた。

（今日は記念日にしよう）

　そう、顔面記念日に──やっぱりやめておこう。冷静になったとき、この発想の恥ずかしさに悶える自信がある。

「でも……」

「うん……」

　うん？　なぜか、他の女子２人が苦い顔をしている。

　何らかの想いを２人で共有しながら、俺をチラチラみている。

「…………」

「なんだ？」

　マグニールは、俺の顔をジッと見た。

　そしておもむろに口を開くと──

「……台無しだな」

　台無しだと？

　どのような過程を通って、その結論に行きついたんだ。

「「「…………」」」

　女子三人は何も言わないが、目が語っている

　”確かに台無しね”と──。

「なあ……。いや」

　台無しとは何を指しているのか訊ねようとした。

　だが、臆病な俺は言葉を飲み込んでしまう。

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

　それからしばらく、沈黙の時間が続く。

　俺らの席を包む静寂は、周囲からは聞こえる会話がハッキリと聞こえるほどだった。

「悪い」

「いや、いいんだ」

　マグニールは謝罪した。

　彼は、自分よりも身分が高い貴族に対しても謝罪をしなかったのに──。

　この沈黙は、彼の心に濃い影を落としているのかもしれない。

「俺は、そろそろ教室に戻るよ」

　そう言って、俺は弁当箱を片づけた。

　早めにこの場所から逃げたいという思いのせいだろうか？　箸入れに箸を片づけるときに、カチャカチャと必要以上の音が響く。

　どうやら気が逸（はや）り、焦りが手に出たようだ。

「じゃあ、お先に」

「ああ」

　俺は、感情を表情（かお）にださないように隠し通せていただろうか？

　このマグニールとのやり取りでは、隠し通せた自信はある。

　しかし、少女たちとの会話では隠し通せたか分からない。

「あの……ごめんなさい」

「すみません」

「ごめんなさい」

　席を立とうとした俺に対し、一斉に投げかけられた謝罪の言葉に、思わず涙腺が緩くなった。

「気にしなくていいよ」

　俺は笑顔で、この言葉をいえただろうか？

　このとき、早くこの場を立ち去りたいという想いしかなかった俺は、自分の表情を気にする余裕などなかった。

　マグニールよ。

　俺は、お前が真実の愛に気付いたら手を貸してやるつもりでいた。

　だが今は違う。

　お前が真実の愛を知ったのなら、こう言ってやろう。

　”もげろ”と──。