凄い勇者だった俺が美少女勇者をプロデュースした件

第6章-B 凄い勇者の騎士学校受験

俺は愛弟子の懐かしき姿を見た 『懐かしいな』

　今、世界樹の森で魔法の訓練を始める所なのだが──久しぶりに見た。

「……懐かしいな」

「覚えていて下さったのですか」

　イリアは、凄く嬉しそうだ。

　本当に眩しいと思える笑顔を見せてくれている。

　その笑顔は、地球の一部のマニアなら写メを撮りまくりそうなほどだ。

「……まあな」

「初めて魔法を教わったときも、この服でしたね……」

　あの時から、もう4年が経つのか。

　今でもイリアに魔法を初めて教えた時のことを俺は覚えている。

　特に服装を──。

「なんて言えばいいのかしら……」

　俺の隣にいるシルヴィアは困惑している。

　彼女の様子を見て、他のメンバーが気になった俺は視線を彼らに移すと──。

「…………」

　唖然とした表情で沈黙を貫いている。

　言いたいことがあり過ぎて言葉が詰まっているのかもしれない。

　それとも、あまりの衝撃に思考が停止しているのだろうか？

　だが、彼らの反応を否定することなど出来る者などいるハズはない。

　少なくとも、この場にいる者の中には──。

　彼らの言葉を奪い去ったのはイリア──いや、彼女が着ているローブだ。

　冥界の淵を思わせるかのような漆黒の生地。

　表面には、オドロオドロしい紫色の炎をあしらった刺繍（ししゅう）。

　それらが相まって、禍々しい妖気を放っているようにすら見える。

　この姿は一度見たら忘れるハズもない。

　イリアは、俺が初めて彼女に魔法を教えた時の恰好をしているんだ。

　久しぶりに見たのだが、やはり凄まじい禍々しさを放っている。

　いや、昔よりも身長が伸びたので、ローブも新調したのだろう。

　彼女の成長に合わせて昔よりも大きくなったローブ。

　そこから放たれる妖気は、昔よりも更に禍々しくなったとすら感じる。

「個性的なローブね……」

「コーネリアの分も作りましょうか？」

「えっ！　それ、自分で作ったの！　……じゃなくて……安く買った布を使ってローブをたくさん作ったから、今度ね」

「そうですか。では、必要になったらおっしゃって下さい」

「う、うん」

　妹（コーネリア）よ、安売りされていた布を買い占めておいてよかったな。

　おかげで呪いのアイテ──もとい、個性的なローブを着ずに済んだのだから。

　こうやってコーネリアは危機を乗り越えた。

　しかし、次の脅威は目の前に訪れている。

　イリアが別の手作りアイテムについて語り始めたのだ。

　ここで話しかけようものなら巻き込まれかなない。

（非力な兄でスマン）

　巻き込まれることを恐れた俺、は妹を切り捨てることにした。

　非情かもしれないが仕方あるまい。

　──先程から妹に睨まれているようだが、気のせいだろう。

　──今日の夕飯が心配になってくるのも、気のせいだろう。

　と、現実逃避をしているとシルヴィアが話しかけてきた。

「……クレス、これ」

「なんだ？」

　彼女が俺に差し出した物を見ると2枚のカードだった。

「もう出来たのか」

「ええ、早い方が良いと思ってね」

　誘拐事件の報酬であるカードができたようだ。

　カードというのは、冒険者ギルドカードと魔法ギルドカード。

　偽名で作られたこれらのカードは俺が待ちわびた品だ。

　なにせ、モンスター退治などを安心して受けられるのだからな。

　イリア達の方には、絶対に視線を向けないようにしながらカードを眺める。

　シルヴィアも同様に、イリア達を見ないようにしているようだ。

（彼女達の話に巻き込まれたくはないからな）

　受け取ったカードを日に透かしてみたりする。

　もちろん話し込んでいるとイリア達にアピールするためだ。

（誤魔化せているだろうか？）

　気になると体が勝手に動くものだな。

　視線がコーネリア達の方に無意識のうちに向いて──目があった。

「…………」

「…………」

　お互いの視線が交わった瞬間に生まれた沈黙。

　コーネリアの瞳が恐ろしくなった俺は、そっと目を逸らした。

　俺が目を逸らすとき、妹の笑顔を見た気がする。

　そう、とても冷たい笑顔を──夕食が心配なのは気のせいではないようだ。

（これ以上は考えないようにしよう）　

　愛なき食事メニューを想像した所で考えるのをヤめる。

　そして、代わりにカードを眺めることにした。

　いわゆる現実逃避だ。

　だが、この行為で俺は一層の疲労感を溜めることになる。

「ほ～、うん？」

　真新しいカードの1枚を見ていると、あることに気付いた。

　──見間違いだと思った。

　──いや、見間違いであって欲しいと思ったんだ。

　だから、目をこすったりして何度もカードを見た。

「…………」

　1枚目のカードを何度見直しても現実だ。

　念のため、もう1枚のカードも見る。

　何度も──何度もカードを確認したんだ。

　だが、現実は残酷だった。

「なあ」

「なに？」

「カード名義は百歩譲って何も言わない」

「ええ」

「でもな、１つだけ言わせろ」

「なにを？」

「なんで性別欄が『女性』になっているんだ！」

　報酬として渡された2枚のカード。

　それは、冒険者ギルドと魔法ギルドのカード。

　受け取ったカードは、確かに約束通り偽名だ。

　だが、なぜ性別まで女性だと偽っているのだろうか？

「女の子っていうことにすれば、バレにくいでしょ」

「……それは、そうなんだがな」

　ドヤ顔が若干ムカつくが、確かにシルヴィアの言うとおりだ。

　しかし、何かが根本的に間違っている気がする。

「性別の変更はできないのか？」

「体を作りかえる魔法は難しいしリスクも大きいわよ」

「カードの性別だ」

　真剣な表情で、肉体をイジル魔法について語るシルヴィア。

　冗談ではなく本気で性転換を望んでいると勘違いしたのだろう。

　──この、天然エルフが。

　とりあえず心の中で毒づいた所で話を続ける。

「あなたなら女の子になればモテルわよ」

「遠慮する。で、カードなんだが……」

「やめた方が良いでしょうね」

　納得できない。

「そのカードを作るだけでギルドの上層部が関わっているのよ」

「どんな権力を持ったヤツに協力させたんだよ」

「……トップ」

「聞かなかったことにして良いか」

「無理ね。カリスって覚えている？」

　カリス、それはかつての仲間。

　だが、あいつは人間だったハズだ。

　俺が、この世界を離れてから130年以上が経っている。

　このことを考えると生きているハズはないのだが。

「……生きていたのか」

「今は冒険者ギルドのトップをしているわ」

　昔から人間を辞めている節はあったから──。

　いや、今は考えるべきことが他にある。

「魔法ギルドのカードはどうやって手に入れたんだ？」

　そう質問した俺の背中から嫌な汗が流れている。

「トップがイライザの弟子」

「…………そうか」

　イライザというのも、かつての仲間。

　あいつも人間だったハズだ。

　普通の人間であれば生きている可能性は低い。

　だが、イライザなら何でもアリと呼べるヤツだからな。

　ヤツなら生きていても納得できる。

「俺が転生したことは伝えてないよな」

「…………」

「おいっ！」

「冗談よ」

　『スバル殺しのシルヴィア』

　そんな通り名を大笑いしながら酒のつまみにしていた、かつての仲間。

　チビッ子となった俺を知られたら何を言われるのだろうか？

　まあ、ロクでもない事を言われるのは保証できる。

「でも、隠しきれないと思うわ」

「どうしてそう思う」

「イライザが騎士学校の校長をやっているから」

「…………」

　明日は騎士学校の受験だったが、一気にヤル気が無くなったぞ。

「2人とも、スバルの関係者って伝えたら喜んで協力してくれたわ」

「アイツらの友情に涙が出そうだ」

「愛されているわね」

　カリスとイライザが関わっている。

　この事実を知り、なぜカードの性別が女性になっているのかは理解出来た。

「カードの性別は、アイツらのせいなのか？」

「ええ、２人から同じ伝言を預かったわ」

「どんな？」

「カードの性別を直したければ直接会いにこいって」

「……そうか」

　直接会いに来いという事は、俺を見定めるつもりかもしれない。

「俺の転生に気付いていると思うか？」

「可能性程度には……ね」

「そうか」

　勇者育成でケット・シーと関わったことがある。

　それにヴァネッサを助けたり、誘拐事件の解決したりもした。

　少し派手に動いたから、色々と調べられたのかもしれないな。

　だが、スバルが転生したという事実は掴んでいないだろう。

　スバル関係者程度には考えられている可能性はあるが。

「まあ、会うのは当分先だ」

　できれば一生会いたくはないが──無理だろうな。

「彼女達は暇だから気を付けることね」

「暇つぶしに俺を調べる可能性があるのか？」

「よほど暇な時にね」

　不吉なことを言われた。

　受験をあすに控えているのにな。

　この会話だけで、精神的に凄く疲れた。

「……一応、カードをありがとう、とだけ言わせてもらう」

「どういたしまして」

　溜息混じりに言った礼ではあったが、シルヴィアは上機嫌だ。

（カードの使い方は、後で考えるか）

　これ以上の疲れは明日の受験に響くことだろう。

　俺はカードから思考を切り替えてイリア達に視線を向けた。

　先程までとは違い、イリアとコーネリアの2人は笑っている。

　個性が強すぎるデザインのローブを着せられずに済んだ。

　そう、我が妹が安心したので2人の空気が柔らかくなったからかもしれない。

（華やかなものだな）

　2人の美少女の微笑みあう光景は絵になる。

　そのようなことを考えていると、とんでもない情報が耳に入ってきた。

「学校でも同じ格好をする子も多いのですよ」

　イリアの放った一言にコーネリアの表情が凍りついた。

　いや、この場にいる全ての人間の表情が──。

　騎士学校は、取り返しの付ないことになっているのかもしれない。