神様のジェラシー

学園編・３

「それって……どういう意味？」

　由綺の告白に、朔が唖然としながら言葉を発する。

　由綺は目を背けずに、そのままの意味だよ――と言った。

「何だよそれ。じゃあ僕達が見ていた由綺は幻だったとでも言うのか？」

　奈津雄が苛立たしそうに詰め寄ってくる。

「違うよ。……ある意味、クラスの皆が見かけたおれは、幻みたいなものだけど」

　二人はその言葉に顔を見合わせる。

「ちょ、ちょーっと待った由綺！　俺、全然理解できないんだけど」

「そうだぞ。朔はアホだからともかく、僕にも理解不能だよ、そんなの」

　朔が何やら言いたげな目で奈津雄を見るが、由綺はそんな二人のやり取りについ笑ってしまった。

「ごめん、二人とも。ちゃんと説明するよ。……というか、学校行かなくて大丈夫？」

　もう授業はとっくに始まっているはずだ。

　しかし朔は、ウィンクしながら親指を立ててオーケーサインを出す。奈津雄も、

「いつもサボッてるし」

　と、平然と言ってのけた。さすがは学園の問題児だと苦笑する。

「とりあえず立ち話も何だし、ブランコにでも座ろうぜ！」

「ブランコかよ」

　朔の提案に奈津雄が突っ込みながらも、三人はブランコに腰を下ろす。話の主役、由綺を間に挟んで。

　全員座ったのを確認した奈津雄は、で？――と由綺に説明を促す。

　由綺はゆっくりと口を開いた。

「……おれ、神様に嫌われてるんだ」

『神様あ？』

　予想外の言葉だったのか、二人は口を揃えてポカンとする。

「クラスの皆が見かけたのはね、天使なんだよ」

「天使って、世界のそこら中でうようよしてるとかいう……？」

　驚く奈津雄に、うん――と頷き返す。

「おれは小さい頃から、天使が見える体質だったんだ」

　そう。普通の人には見えないそれが、由綺には見えていた。現に今だって、視界に天使が入ってくる。

「じゃあ、由綺は天使ってこと！？　だからそんな美貌を持って……！」

「話の腰を折るな、アホ」

　朔は不満気な顔をしながらも口をつぐむ。

「おれは天使じゃないよ。ただ天使が見えるだけの普通の家庭に生まれた一般人。でも、おれの姿をした天使は、いつの間にかおれの前に現れるようになった。そして――おれの周りに不幸をもたらす」

　過去を思い出しながら、地面を見つめた。

「……つまり、その天使が今までの事件を起こしていたと？」

　そうだよ――そう言って、奈津雄の言葉に頷いた。

「ちなみに質問なんだけどさっ、天使って皆、由綺みたいに美人なのっ？」

「どこに食いついてんだお前は」

　こんな話をしていてもいつも通りな様子の二人に、由綺は呆れながらも可笑しくなってしまう。

「いや、他は発光体……って言えばいいのかな？　いろんな色をしていてね、白い羽がついてるんだ」

　ジャングルジムにも、一匹。黄色い光を放った天使がとまっている。

　朔は感心しながら、へえ～と相槌を打つ。

「それよりも、なんで由綺の姿をした天使がそんなことするんだ？　というか何で由綺の姿をしてるのかも謎だな。しかも僕達にも見えてるし」

　奈津雄は納得がいかないといった様子で腕を組む。

「それは……おれにもわからないんだけど」

「え！？　わかんないの！？」

　朔の驚きに、由綺は曖昧に笑った。

　それは由綺も知りたいところだった。何も思い当たる理由がないのだ。由綺が生まれて間もない頃は、神様に気ままに会うことができたらしいが、由綺は今まで一度も会ったことがない。しかも独裁者となってからの神様に会うことができるのは、精鋭部隊の人達くらいである。

「とりあえず『神様に嫌われてる』と判断したわけだ」

　奈津雄の言う通りだった。それも、かなり嫌われているのだろうと由綺は思う。天使の所業がとにかく悪質なのだ。由綺本人ではなく、その周りに危害を及ぼす。しかも由綺の姿をした天使は、何故か全ての人間に見えてしまう。

「前の学園でも今みたいなことになっちゃってさ。両親にもいろいろ不幸が起きて、これ以上は家にいられないと思ったんだ。だから、寮がある天宿学園に転校した。そしたら天使も追ってこないかもなんて、甘い期待をしてたんだけど」

　駄目だったね――今にも泣きそうなのをぐっと堪え、笑ってみせる。

　その時、急に朔が立ち漕ぎを始め、勢いをつけて前方へと飛び降りる。見事なジャンプだった。朔は由綺が羨むくらい運動神経がいいのだ。

　彼は無言のまま由綺と奈津雄を振り返る。

　両の拳を震わせながら握りしめていた。

「なんて……」

　由綺と奈津雄が注目する中、朔は顔を空へと向けて、

「なんて極悪非道の神様なんだー！！」

　突然、絶叫し始めた。

「さ、朔！　神様の悪口は……！」

　世界を天使によって監視されている現状では、神様の悪口を言うことはタブーとされていた。とはいえ、それで制裁を加えられたという話は聞いたことがないのだが、それでも由綺には天使が見えているから気が気でない。慌てて朔に取りすがる。

「由綺！」

　そんな由綺の肩を、朔は勢いよくガシッと掴む。

「俺達に任せろ！」

「…………………………へ？」

　思わず素っ頓狂な声を上げてしまった。

　それを見た奈津雄もブランコから立ち上がる。

「神様に一発ガツンとお見舞いしてやれば済む話だしな」

「ええ！？　奈津雄まで何言って……！」

「ふっ、由綺。何の手だてもなしに俺が神様へ喧嘩を売るとでも？」

　黒縁眼鏡に手を当てて知的さをアピールしながら、朔は得意気に言う。

　いや、彼なら有り得る。由綺は思った。

「安心しろ、由綺。僕もついてる。問題はない」

「どういう意味だ！？」

「で、でも一体どうする気なのっ？」

　朔の突っ込みは置いといて、由綺は戸惑いながら問い掛ける。

　まだ十五歳の学生である自分達に、一体何ができるというのか。心に不安を募らせる。

　すると朔がニヤッと笑った。

「俺、姉ちゃんがいるんだけどさ」

　いきなり脈絡なく言われたので、再び戸惑ってしまう。まあ確かに、朔は弟っぽい気質に見えるなと思った。

「実は姉ちゃんの彼氏が、神様対抗組織のチームリーダーをやってんだ」

　続いて発された言葉に驚いて絶句する。組織といえばかなりガラの悪い連中ばかりだと噂では聞いている。人殺しはよくある話で、麻薬にも手を出しているらしい。見たことも会ったこともないのだが、由綺は朔のお姉さんが何となく心配になってしまった。

「でもまあ、最後に姉ちゃんに会ったのは三ヶ月まえだからなー。まだ付き合ってるかは謎だけど」

「でも結構、長いんだろ？」

　奈津雄が口を挟んでくる。

　朔は腕を組んで、三年くらいかな――と独り言のように呟いた。

「奈津雄は朔のお姉さんに会ったことあるの？」

　由綺は素朴な疑問を口にする。

「まあな。朔とは幼馴染だし」

　それは知らなかった――今になってようやく、奈津雄が前に言った『不本意』という言葉の意味を理解する。

「でさ！　とりあえず、その人のとこ行って神様に会う方法を聞いてこようぜ！」

「聞いてどうするの？」

「乗り込むんだろ」

　奈津雄に当たり前のように返される。

　それは……手だてがないも同然なんじゃ――しかし由綺は口にしない。

　この二人は一度立ち上がったら止められない。それをこの二週間でよく理解していたからだ。

　でも一つだけ、由綺はどうしても二人に聞いておきたいことがあった。

「どうして二人は、そんなにおれに協力してくれるの？」

　まだ出会ってからたったの二週間。しかも相手は神様だ。危険なことは二人だって重々承知のはずである。いや、神様の恐ろしさをまだ理解できていないのかもしれない。

　二人はポカンと由綺を見つめていたが、すぐにニッと笑みを見せた。

「だって俺達」

「親友だろ？」

　驚いて二人を見上げる。

　親友――その言葉は、由綺の冷えた心を一気に温かくしてくれた。

「あ、でも。俺はその内、由綺の恋人に昇格するからな！」

「言ってろ、アホ」

　相変わらずの二人を眺めて、由綺は目頭を熱くさせながら微笑んだ。

「――ありがとう」

　その笑顔に朔と、この時ばかりは奈津雄も照れたようにはにかんだのだった。