神様のジェラシー

穢れる神

「誰が由綺だ、馬鹿」

　思いきり蔑むように罵倒する征哉。

　由綺はただ唖然とその姿を見つめていた。

　彼は神様のほうへゆっくりと歩み寄っていき、途中、倒れた蒼生に顔を向ける。

「ったく、一人で勢い込んで突入してこのざまかよ」

　鼻で笑って蒼生を見下ろす。

　蒼生は低い呻き声を出しながら、その視線と目を合わす。

「征哉さん……」

　立とうとするが、力が入らず立つことができない。

　蒼生が何か続きを口にしようとしたその時、

「い、今のってどういうこと！？　……いて！」

　向かい側に倒れていた朔によって遮られた。壁に打ち付けられた体に痛みが走り、蒼生と同様、立ち上がることができない。

「つまり、由綺は元天使で……さっきの〈由綺〉って奴は、由綺に似てるけど……」

　奈津雄も同様に痛む体を抑えながら、混乱している頭を整理しているようだった。

　征哉は盛大に溜息を吐いた。

「面倒臭えなあ。お前、全員に記憶見られたのかよ」

　呆れるように言う彼の視線の先には、白く光輝く神様がただじっと立ち尽くしていた。

　征哉の言う通り由綺だけでなく、蒼生と朔、奈津雄の三人にも神様の記憶が流れ込んでいた。

　神様が独裁者となる元凶の記憶を。

　彼女はただ無言のまま、感情のない瞳を征哉に向けている。

「待って由綺！　神様に何を――」

「お前、それ以上オレをその名で呼んだら、ぶん殴るぞ」

　征哉の一睨みに、由綺は言葉を呑み込む。

「しかもさっき言ったろ？　『殺しに来た』ってな」

　その言葉に、無言だった神様がクスリと笑みを零した。

「本当に、私を殺せるのですか？」

　瞬間、天使が一斉に神様の周りに集い出す。由綺の姿を模した天使も、元の光の球体へと戻っていた。

　そして赤、青、黄と、様々な光を放ったそれは、瞬時に姿を変えていく。

　〈由綺〉の姿へと。――子供の頃の征哉の姿である。

「……そんなにオレが好きなのか？」

「ふざけるな！」

　神様の怒声に、征哉は片眉をピクリと吊り上げる。

　彼女は一人の天使を自身の胸元へと引き寄せて、

「私が愛した人間は〈由綺〉なのです。他の誰でもない、ただ一人の〈由綺〉」

　天使の頬を撫でながら、恍惚とした表情を浮かべる神様。

　その姿は、見る者を圧倒させる美しさがあった。

「……何か、すごい逆ハーの上、その神様も綺麗って反則すぎる……」

「……この状況でお前、本当にアホだな……さすがの僕も、尊敬するよ……」

　朔と奈津雄が痛みに苦しみながらも、場違いな軽口を叩き合う。

　征哉は再び盛大に溜息を吐き、

「気持ち悪い」

　神様に向けて、はっきりそう口にした。

「確かにオレは、その〈由綺〉とは別人として生きてる。だがな、そいつはオレの一部だ。勝手に量産して弄ばれるのはいい気がしねえな」

「弄んでなどいません」

「そこだけ拾うな」

　二人は見えない火花を散らしながら睨み合う。

　蒼生はそのやり取りに、口を挟まずにはいられなかった。

「……美影はっ、お前にとって……何だったんだ！？」

　できる限り声を張って、神様を睨み据える。

　しかし彼女は、蒼生を一瞥しただけで答えようとしない。

　征哉がニヤリと笑う。

「やっぱ、ただの面食いのショタコンか」

　彼女はギロリと征哉をねめつける。

「じゃなきゃ、オレとダブらせたんだな」

「お前は〈由綺〉じゃない……！」

　征哉は一歩、前へ出る。彼女は無意識に後ろへと後退する。

「美影も〈由綺〉じゃねえんだよ」

「っ！」

　怒りを湛えた征哉の表情に、彼女の表情が大きく歪む。

　その時、騒がしい声と共に大勢の足音がこちらへと近づいてきた。

「精鋭部隊か……！？」

　蒼生が唇を噛んで呟くと、

「な！？　お前ら！？」

　先頭にいたのは竜だった。精鋭部隊を粗方片づけて来たのだろう、後から続々と組織のメンバー達が神様のいる広間へとやって来る。

「丁度いい」

　呟いた征哉は彼らに手のひらをかざすと、そこから白い光線が発せられる。

　その光線を受けた彼らは、何だ何だと慌て出す。

「お前ら、そこのうじゃうじゃいる天使を倒せ」

　ざわつく彼らだったが、それ以上に神様が驚きの声を上げた。

「あの人数に〈天使〉を屠る力を……！？」

「お前も、もっと頭を使ったほうがいいぜ？」

　頭を人差し指でコツンと叩き、征哉は得意気に言ってみせる。

　焦燥した様子の彼女は、行きなさい！――と、天使に向かって号令する。状況を察した組織の面々は、野太い声を発しながら天使と相対する。

「ゆ――征哉！」

　由綺がはっとして征哉を振り向き、騒ぎに紛れるように彼のもとへ駆け寄った。

「神様を、殺すのっ？」

　見上げるその瞳には、未だ涙を浮かべている。

「……神様は、心の奥底では後悔してる！　あの人は、本当はとても優しくて、温かくて……！」

「それで？」

　冷徹に言葉を紡ぐその声の主は、由綺に顔すら向けなかった。

「だ、だから……！」

「ああなった神を、お前が元に戻せるとでも？」

　由綺は俯く。元凶の一端である彼に答えられるわけがない。

「お前もわかってるんだろ？　あいつとずっと一緒にいたんだからな。もう戻れないとこまで来てるんだよ、あいつは」

　征哉は歩みを進める。

　戦いへと集中する神様に向かって。

　由綺は顔を上げて、その後ろ姿を真っ直ぐに見つめた。

　征哉は彼女に触れた時、たくさんの神様の記憶が流れ込んだ。だから神様のことを、由綺と同じくらいよく理解しているはずだ。

　あの〈美しい女の姿〉を選んだ時から。

　彼女は神であることをやめたのだ。

「神様は戻れないんじゃない。――戻りたくないんだ」

　由綺の言葉に、征哉は足を止めて振り向いた。

「わかってんじゃねえか」

　ニヤリと笑うその表情は、由綺が恋した〈由綺〉とは似ても似つかない。でもやはり、面影くらいはあるものだ。

　彼に任せよう――

　由綺が征哉に微かに笑みを見せると、彼は止めた足を再び動かした。

「随分と余裕がなくなったな」

　気付けば征哉が、すぐ隣に佇んでいた。

　身長が高い彼は、華奢な姿をした神様を面白そうに見下ろしている。

　未だ〈天使〉と組織の人間が戦っている中で、彼女は気が気でなかった。

「あれがお前の最後の駒か」

「黙れ」

　できる限り虚勢を張る。征哉は、ふうん――と相変わらずな調子で、顔を覗き込んでくる。

　妖艶な笑み。

　目を合わせたくはなかったのに、自然と征哉の瞳とぶつかった。

　こんなに間近で彼の顔を見たのは十五年振りだった。あの日以来、彼は〈天使〉を避けていたし、彼女自身も彼を見るのが恐ろしかったから。

　何故、恐ろしいのだろう――

　神を屠る術を、彼が知っているかもしれないから。

　本当にそうだろうか――

　彼女は自問自答する。

　不意に征哉が笑った。まるで小馬鹿にしたように。

　顔が熱くなった。

　違う。違う違う違う。

　彼が自分の記憶を持っているから。全ての思いを知られているから。

　一人ぼっちの自分を彼に知られることが、嫌だった。彼にだけは知られたくなかった。

「お前さ、まだオレに惚れてんだろ？」

「っ！？」

　彼女は言葉を失くす。

「何驚いてんだよ。こんな城まで作って最悪な世の中にして、由綺にくだらない苛めをして、美影に纏わりついて」

　征哉は彼女から顔を離して、再び見下ろす体勢になる。

「何でオレに何もしない？」

　何を言っているんだ――

「お前はオレが怖いんじゃない。無視されたくなかったんだよな？　オレの気を引きたかっただけなんだろ？」

「違う！」

「どうだかな。昔の〈由綺〉が好きとか言っておきながら、毎日毎日、オレのことばっか考えてたんじゃねえのか？」

　違う。違う違う違う……！

「お前が神？　女々しすぎて笑っちまうぜ」

「黙れっ！！」

　彼女の叫びと共に、高く軽快な音が広間全体に響き渡る。

　この場の全員が、二人に注目する。由綺に蒼生、朔や奈津雄だけでなく、戦っていた組織の面々に加え、〈天使〉までもが注目していた。

　神様の右手が、征哉の頬を引っ叩いたのである。

「……オレにビンタを食らわしたのは、お前が初めてだぜ？」

　彼女を横目で見やりながら、征哉はそれでも笑みを崩さずにそう言うと、瞬時に彼女の右手首を掴み取る。

「何を……！？」

　彼の行動を理解できないまま、彼にされるがままとなり、彼女は腰を引き寄せられる。

　気付けば目の前には征哉の顔。お互いの息がかかるほどに接近していた。

　ごくりと唾を飲み込む音は、一体誰のものだろう。

　切れ長の瞳が、彼女を捉えて離さない。何故か彼女の心が浮き立った。

　このまま時が止まってほしい――

　彼女は心からそう願う。しかし、それがどういう意味を示すことなのか、彼女は理解できていない。

　瞬間、彼の瞳が閉じられる。

「っ！」

　温かく柔らかい感触が、唇に伝わる。

　口づけ――

　彼女がそう認識した時にはすでに、征哉の体はすっかりと離れていた。

　彼はポケットに手を突っ込んで、堂々と彼女を見下ろしている。

「本当はもっと穢してやってもいいんだが……生憎、お前はオレの趣味じゃない」

　彼女はただ茫然と征哉の言葉を聞いていたが、途端に愕然とした。征哉の言葉の意味を理解したのだ。

　穢された――

　これが穢されるということなのだと、彼女は今初めて知った。

　ならば、私がこれまで望んできたことは一体何だったのか――

　その場にガクリと崩れ落ちる。

「どうだ、『かみさま』？」

　征哉の言葉は耳に入っているのかいないのか、それでも彼は言葉を紡ぐ。

「このオレのキスは」

　彼女は征哉を見上げる。ひどく不安定な表情で。

　征哉はそれを見て、面白そうに、蔑むように、見下すように、

「死ぬほど痺れるだろう？」

　そう告げた。

　静寂が流れる。

　それを破ったのは、神様だった。

　彼女の表情は憎悪と恐怖、激高、悲嘆。全ての負の感情が混ざった恐ろしい形相へと激変する。

「……せいやあああああ！！　きっさまあああああ！！」

　悲鳴にも似た叫び。

「ぐっ……う、うああああああああああああああ！！！」

　苦悶の声が鳴り響く。

　彼女は征哉に手を伸ばす。しかしそれは意味を成さない、ただの無駄な足掻き。

　白い光が彼女を呑み込み、一段と光り輝いた。

　そして一瞬の内に、彼女はその光の中へと消えてゆく。

　神様だった存在は、跡形もなく消滅した――