レクサス転生――ローン付きSUVで始める異世界物流革命

02この世界のこと、レクサスのこと、俺のこと

　牧場へ向かう車内で、俺はハンドルを握ったまま、恐る恐るアンナに聞いた。

「さっきの炎……あれは、なんだ？　魔法、なのか？」

　アンナはきょとんとした。

「もちろん、魔法よ？」

　当たり前でしょう、という顔だ。

「もしかして、タカセ……魔法を見るの、はじめて？」

　珍しい動物でも見るような目で俺を見つめる。

　アンナの説明によると、

　彼女は父親から剣術を、母親から魔術を教わっているらしい。

　父は戦士。

　母は魔術師。

　そういえば、今朝会ったとき、彼女は俺に杖を向けていた。

　もしあのとき、俺が不審な動きをしていたら――

　俺もあの三ツ目狼のように、丸焦げになっていたわけか。

　背筋が、ひやりと冷える。

　戦士。

　魔術師。

　魔法。

　見慣れない人々。

　聞いたことのない街。

　俺は、ひとつの結論に至る。

　ここは、おそらく――

　俺の住んでいた世界とは、別の世界だ。

　いまだに信じがたい。

　だが、そう考えなければ説明がつかない。

　レクサスの静かなエンジン音だけが、俺をかろうじて現実につなぎ止めている。

◇

　ほどなくして、牧場に到着した。

　日はすでに沈み、空は群青色に変わっている。

　家の前にレクサスを止め、俺は深く息を吐いた。

　あわただしい一日だった。

　いや、とてつもなく長い一日だった。

　ふと、視線がメーターに落ちる。

　ガソリン残量計。

　今まで気にする余裕がなかったが、改めて見て、凍りついた。

　――ほぼ、ゼロ。

「……は？」

　おかしい。

　満タンだったはずだ。

　体感的に、そこまで走っていない。

　草原を走った時間も、街までの往復も、せいぜい数十キロのはず。

　なのに。

　メーターは、空。

　そこで、恐ろしい事実が頭をよぎる。

　この世界に、ガソリンスタンドはあるのか？

　いや、ないだろう。

　そもそも、車が存在しない。

　ガソリンが尽きるということは――

　レクサスが、ただの鉄の塊になるということだ。

　さっと血の気が引いた。

　俺の“城”が、終わる。

「どうしよう……」

　だがそのとき、別の異変に気づく。

　体が、妙に重い。

　いや、違う。

　何かが、抜けている。

　腹が減ったような、脱力感。

　だがそれは、空腹とは違う。

　もっと内側の、芯の部分が空になったような感覚。

　アンナが助手席で、じっと俺を見ている。

「……どうしたの？」

　俺はできるだけ平静を装って言った。

「レクサスのエネルギーが、ほぼなくなった」

　アンナは一瞬、目を細める。

「そうでしょうね」

　あまりにあっさりしている。

「あなたの魔力が、ほとんどゼロになっているのを感じるもの」

「……魔力？」

「このレクサスは、あなたの魔力を消費して動いているのでしょう？」

　魔力。

　また知らない単語が増えた。

　俺の、魔力？

　ガソリンではなく？

　確かに、燃料の減り方はおかしい。

　もしかして――

　くわしく聞き返そうとした、そのとき。

　コン、コン。

　窓を叩く音がした。

　振り向くと、マルタばあさんが立っている。

「夕食ができているよ。さあ、入っておいで」

◇

　俺は、マルタの家で夕食をごちそうになっていた。

　木のテーブルに並べられた料理から、湯気が立ちのぼる。

　香りをかいだ瞬間、俺の胃袋が盛大に鳴った。

　ぐう、と、はっきり聞こえるほどに。

　そういえば、朝から何も食べていなかった。

　三ツ目狼に追われ、異世界らしき場所を走り回り、街へ行き、牧場へ戻り――

　まともに何かを口にした記憶がない。

　スープにパン、そしてチーズ。

　どれも素朴だが、温かい。

　スープをひと口すすった瞬間、全身に熱が広がった。

　生き返る、というのはこういうことか。

　俺は夢中で食べた。

　そんな俺を見て、マルタが目を細める。

「いっぱいあるからね。ゆっくりお食べ」

　その声は、思ったよりずっと優しかった。

◇

　胃袋が落ち着いたところで、俺は改めてアンナに向き直った。

「さっきの魔力って話、もう少し詳しく教えてくれないか」

　アンナは、はあ、と小さくため息をつく。

「そんなことも知らないの？」

　呆れたように言いながらも、きちんと説明してくれた。

　人にはそれぞれ魔力がある。

　魔力を消費して、魔法を発動させる。

　量は資質によって違い、鍛錬によって増やすこともできる。

　アンナは魔術師としての手ほどきも受けているため、

　人の魔力量をおおよそ感じ取れるらしい。

「タカセにも、ちゃんと魔力はあるわ。普通の魔術師くらいはね」

「俺が……？」

「ええ。レクサスを動かしている間、どんどん減っていくのを感じたもの」

　その言葉に、昼間の違和感がつながる。

　ガソリンの減り方が異常だったこと。

　体の奥が空になるような感覚。

「だから、あれはあなたの魔力を使って動いてるんだと思う」

　魔力で、車が動く？

　理屈はわからない。

　だが、ガソリンは減っていなかった。

　減っていたのは――俺の中身だ。

　それなら、辻褄は合う。

「あなた、そんなことも知らずに、あのレクサスを動かしていたの？」

　アンナが本気で呆れた顔をする。

　俺にとっては、青天の霹靂だった。

　しばらく言葉が出ない。

　俺はただ、テーブルの上のパンを見つめていた。

　魔力。

　俺のレクサスは、俺の魔力で動いている。

　つまり――

　燃料タンクは、俺自身だ。

「でも安心して。魔力は一晩休めば自然と回復するわよ」

　その一言で、ようやく息が戻る。

　レクサスが、ただの鉄の塊にならなくて済む。

　それだけで、胸の奥が軽くなった。

　だが同時に、別の事実に気づく。

　一日の走行距離には、限度がある。

　しかも、今日の感覚からして、結構しょぼい。

　三時間を三十分に短縮できる。

　だが、無制限ではない。

　魔力が尽きれば、終わり。

　魔力を増やすことを考えなければならないようだ。

　それにしても、

　アンナの説明は、簡潔でわかりやすかった。

　感情的にならず、必要な情報だけを伝える。

　たいしたものだ。

　少し、感心する。

　そして思う。

　この世界は、魔法で動いている。

　なら。

　レクサスも、魔法の理屈で最適化できるのではないか。

　俺はスープの残りを飲み干した。

　胃は満ちた。

　魔力も、少しは回復しているのだろうか。

◇

「タカセの家はどこなの？」

　アンナの、なんでもない一言だった。

　だが、その問いに、俺は答えに詰まる。

　家。

　住所も、最寄り駅も、帰り道も――

　すべて、あの世界のものだ。

　俺は、箸を置いた。

「……信じてもらえないかもしれないけど」

　前置きしてから、正直に話した。

　別の世界に住んでいたこと。

　ローンで買ったレクサスごと、この世界に飛ばされたこと。

　話しながら、自分でも現実味がないと思う。

　だが、隠しても仕方がない。

「ああ」

　マルタが、あっさりと相槌を打った。

　驚きは、ほとんどない。

「そういう人が、たまに現れると聞いたことがあるわねえ」

　アンナも頷く。

「異邦人とか、転移者とかって呼ばれてるよ」

　たまにいるんだ。

　その言葉に、胸が少しだけ軽くなる。

　俺と同じ境遇の人間が、他にもいる。

　なら、いつか会えるかもしれない。

　だが。

「まあ、めったにあることではないしね。私も見るのは初めてだよ」

　マルタのその一言に、ほんの少し、肩が落ちた。

　結局、俺はレアケースらしい。

　頼れる“先輩転移者”が都合よく現れる、なんてことはなさそうだ。

　すると、マルタがふっと表情を和らげた。

「行くところがないのなら、うちにいればいいさ。困ったときはお互いさまだよ」

　思わず顔を上げる。

「部屋がひとつ空いているからねえ」

　アンナも、隣でこくりと頷いた。

　それは、正直ありがたい。

　こんな未知の世界で、夜に放り出されたら――

　いくらレクサスがあっても、さすがに心細い。

「いいんですか？」

　思わず聞き返す。

「ただし」

　マルタが、にやりと笑う。

「また街へ行くときは、手伝ってもらえるかい？」

　そりゃそうですよね。

　タダ飯、タダ宿とはいかない。

　だが、レクサスでの輸送なら、お安い御用だ。

「もちろんです」

　俺は、深く頭を下げた。

　ありがたく、お言葉に甘えることにする。

　だが、ふと冷静になる。

　こんな見ず知らずの男を、簡単に家にあげていいのだろうか。

　今日は、アンナの両親は冒険者の依頼で不在らしい。

　若い女性と、おばあさんだけの家に。

　そこまで考えて――

　夕方の光景が脳裏に浮かぶ。

　三ツ目狼を一撃で焼き払った、あの炎。

　もし俺が妙な真似をしたら。

　俺も、ああなる。

　……一捻りだな。

　妙に納得した。

◇

　夜。

　俺はあてがわれた部屋のベッドに横たわっていた。

　父親のだけど、と貸してもらった部屋着に着替えている。

　少し大きめで、袖が長い。

　ほんのりと乾草のにおいがした。

　牧場の匂いだ。

　今日は疲れているはずなのに、なぜか眠気が来ない。

　興奮しているのだろう。

　目を閉じると、今日一日の出来事が一気に押し寄せる。

　高速道路。

　白く歪んだ視界。

　草原。

　三ツ目狼。

　魔法。

　魔力で動くレクサス。

　とんでもないことになった。

　俺は元の世界に戻れるのだろうか。

　ローンの支払いはどうなる？

　俺が消えたら、会社は？

　親は？

　そんなことを考え出すと、胸の奥がざわつく。

　コンコン。

　不意に、ドアを叩く音がした。

「は、はい」

　少し上ずった声で返事をする。

　ドアがゆっくり開き、アンナがひょっこりと顔を出した。

　寝間着姿だ。

　柔らかな布のワンピースに、ほどけた髪。

　妙に、どきりとする。

「ねえ、タカセ。ちょっといい？」

　少しだけ、はにかんだ声。

　その目は、きらきらと輝いている。

　心なしか、顔も紅潮しているように見える。

「はひっ」

　情けない声が出た。

　アンナは首をかしげる。

「あのね……レクサスのこと、もう少し教えてくれないかしら？」

　目がぎろり、と輝く。

　ああ。

　俺じゃない。

　レクサスだ。

　そっちか。

　なんだろう、この肩透かし。

　……いや、わかる。

　あれだけの“魔法の馬車”だ。

　興味を持たないほうがおかしい。

「もちろん」

　俺はベッドから起き上がった。

　アンナは遠慮なく部屋に入り、椅子に腰かける。

「どうやって動くの？　なんであんなに速いの？　あの光る板はなに？」

　質問が矢継ぎ早に飛んでくる。

　俺は思わず笑った。

　その夜遅くまで、俺は愛車レクサスについて熱弁をふるい、

　アンナは目を輝かせて聞いていた。