一般人、英雄パーティに入る 〜Lv1の俺が、鉄パイプと『一般常識』で世界のバグを殴り直す〜

第2章 王都動乱編

第38話 「三流脚本家の誤算と、悪役の初舞台」

【王都・最下層　闇診療所】

　俺は地下室の椅子に崩れ落ちたまま、震えが止まらなかった。

　指先が冷たい。

　カイルたちの絶叫よりも、市民の阿鼻叫喚よりも……最後の歌姫の笑顔が、脳裏に焼き付いて離れない。

「……ありえねぇよ」

　俺はガチガチと歯を鳴らした。

「あいつ、笑ってやがった。……自分が信者たちを洗脳してたことも、英雄を壊したことも、全部ひっくるめて『素敵な伴奏』だって言いやがった」

　あれは、俺の想像を超える怪物だ。

　俺の命がけの告発すらも、彼女にとっては「物語を盛り上げるための演出」でしかなかった。

「……レイ。お前がやったことは、成功した。だが……成功しすぎたかもしれん」

　ジャックが深刻な声で告げる。

「街はパニックだ。騎士団も機能不全。……何より、『心の支え』を失った市民の暴動が始まってる」

　真実を知った市民たちが、騙されていた怒りと恐怖で、教会や役所を襲撃し始めているらしい。

　俺が望んだ「デバッグ」の結果だ。

　だが、その混沌すらも、あいつらにとっては「次の脚本」への布石だった。

『……レイ、見て』

　ルミナスが壁の「魔導スクリーン」を指差す。

　王都の緊急放送だ。

　　　　　　　　　　◇

　【緊急魔導放送】

　画面にノイズが走り、一人の男が映し出された。

　純白のスーツに、不気味な仮面。

「……誰だ？」

　俺は眉をひそめた。見たことのない男だ。

　だが、その立ち居振る舞いからは、隠しきれない支配者のオーラが漂っている。

『――愛する王都の皆さま。まずは、自己紹介を』

　男は優雅に一礼した。

『私はゼクス。この王都の運営と管理を任されている、執政官です』

「……ゼクス」

　俺はその名を口の中で転がした。

　こいつか。こいつが、この狂ったシステムを回している演出家か。

『本日の悲劇、心よりお悔やみ申し上げます』

　ゼクスの声は、荒れ狂う市民たちを鎮めるような、不思議な響きを持っていた。

『大聖堂での惨劇。英雄カイル様の錯乱、そして皆様を襲った吐き気や幻覚……。恐ろしかったでしょう』

　彼は優雅に手袋を直し、こう断言した。

『ですが、ご安心ください。……あれは全て、「悪質なテロリズム」によるものです』

「……は？」

　俺は画面を睨みつけた。

『何者かが大聖堂の音響設備をジャックし、皆様の脳に「集団幻覚魔法（マインド・ハック）」をかけたのです。……「魔物が子供に見える」「血の臭いがする」といった偽りの記憶を植え付け、精神を汚染したのです』

「……ッ、ふざけんな！」

　俺は叫んだ。

　逆だ。俺が見せたのは「真実」だ。それを「幻覚」だとすり替えやがった！

　だが、画面の向こうの市民たちは、その甘い嘘に飛びついた。

　「自分たちは子供殺しを称賛していた」という地獄の事実より、「悪い魔法使いに騙されて、幻覚を見せられていただけだ」という嘘の方が、遥かに受け入れやすいからだ。

『英雄カイル様たちは、その精神攻撃を正面から受け、心に深い傷を負われました。……なんと痛ましいことでしょう』

　ゼクスが大げさに嘆いてみせる。

『ですが、犯人は特定されています』

　パチン、と指が鳴らされる。

　画面に一枚の似顔絵が表示された。

　黒髪に、黒い瞳。ミスリルの鉄パイプを背負った、目つきの悪い青年の顔。

『この男は、古の禁術を操る「異端の魔術師」レイ・ノーム。……英雄たちの心を壊し、王都の平和を乱した大罪人です』

　俺の顔だ。

　いつ撮られた？　……いや、考えれば分かることだ。

　この王都のメインストリートや大聖堂には、防犯用の『魔導監視石』が無数に埋め込まれている。

　俺が王都に入った瞬間から、奴らの「目」はずっと俺を記録していたんだ。

『彼の首には、賞金として白金貨１００枚を支払います。……見つけ次第、殺しても構いません。彼は「王都の敵」です』

　白金貨１００枚。

　それは小国の国家予算にも匹敵する、とんでもない額だ。

　その瞬間。

　画面の向こうの空気が、変わっていくのが分かった。

　最初は、小さなざわめきだった。

　「あいつのせいか」「俺たちは悪くないんだ」という、安堵の混じった声。

　次に、それはドス黒い囁きに変わった。

　「あいつさえいなければ」「許せない」「金をよこせ」という欲望と殺意。

　そして――それらは一気に爆発し、熱狂的な怒号へと変貌した。

『さあ、怒りを燃やしなさい。……正義のために、この「悪魔」を狩るのです！』

　ワァァァァァァッ！！

　地響きのような歓声。

　矛先が変わった。

　自分たちの罪から目を逸らすための、格好の「生贄（スケープゴート）」が用意されたからだ。

　　　　　　　　　　◇

　【闇診療所】

「……ハハッ」

　俺は乾いた笑いを漏らした。

　一夜にして英雄を壊した男は、一夜にして歴史的な大罪人になった。

「……上手いもんだな、ゼクスとやらは」

　俺は理解した。セラの言葉の意味を。

　あいつらにとって、俺の妨害すらも、「市民の信仰心をより強固にするためのスパイス」だったんだ。

　一度地獄を見せてから救い上げることで、英雄と聖女への依存度は以前より増すだろう。

「レイ、どうする？　ここにいるのもヤバいぞ」

　ジャックが医療器具をまとめ始める。

「……ああ。逃げなきゃな」

　だが、どこへ？

　街中が敵だ。英雄たちは使い物にならなくなったが、その代わりに数万人の市民が、正義という名の暴力を振るうために俺を探している。

　その時。

　ズズズズズ……ッ！！

　遠くで、重い地響きがした。

「……なんだ？」

　俺とジャックが顔を見合わせる。

『……レイ！　魔力反応！　それもデカいわよ！』

　ルミナスが叫ぶ。

　放送の画面が切り替わる。

　王都の北門。その巨大な防壁が、内側からではなく、外側から破壊されていた。

『け、警報！　北の森より、高ランク魔獣の群れが接近中！　数は……ご、五百以上！？』

　画面に映し出されたのは、作られた「イベント用」の綺麗な魔物じゃない。

　泥にまみれ、飢え、狂い、血走った目をした野生の魔物の大群だった。

「……おい、嘘だろ」

　俺は血の気が引いた。

　いつもなら、カイルたちが出動して一掃するはずだ。

　だが、今のカイルたちは？

　発狂し、嘔吐し、幼児退行して、診療所のベッドに縛り付けられている。

「……守る奴が、いねぇ」

　俺が英雄を壊したせいで。

　王都の守備力が、ゼロになったタイミングで。

　本物の厄災が来ちまった。

「……これも、ゼクスの脚本か？」

　俺は呟いた。

　だが、ジャックが首を横に振る。

「いや……おかしいぞ。いくらなんでもタイミングが良すぎる。防壁が壊れただけで、これほどの数が一直線に王都を目指すなんて異常だ。まるで『極上の餌』でも見つけたみたいにな」

「……餌？」

　俺が首をかしげると、腕輪が激しく明滅した。

『……違うわ。これは「事故」よ』

　ルミナスの冷徹な声が響く。

『原因はアンタよ、レイ』

「は？　俺？」

『セラの歌はね、ただ人々の心を操っていただけじゃないの。……王都全体を覆う「浄化フィルター」の役割も果たしていたのよ』

「……フィルター、だと？」

『そう。地下水路に捨てられた死体、ゴミ山に溜まった魔物の肉片……。王都が抱える「汚物」の臭いを、あの歌の魔力が常に浄化していた』

　ルミナスは呆れたように続ける。

『それをアンタが「完全な静寂」で吹き飛ばしちゃった。……蓋が外れたのよ。中で熟成されていた濃厚な死臭が一気に外へ漏れ出したわ』

「……ッ」

『森の魔物たちにとってみれば、とびきりの「ご馳走の匂い」がしたでしょうね。……だから、一直線にここへ来たのよ』

　俺は呆然とした。

　皮肉な話だ。

　俺が真実（死臭）を暴いたせいで、本物の怪物が「ご馳走」を求めてやってきた。

　これは、ゼクスの脚本じゃない。

　俺が招いた災厄だ。

「……どうする、レイ」

　ジャックが俺を見る。

　逃げるか？

　俺は指名手配犯だ。市民がどうなろうと知ったことじゃない。

　ざまぁみろ、勝手に食われろと言って逃げるのが「正解」だ。

　でも。

　俺の脳裏に、あのノアの声が蘇る。

　『たすけて』

　それだけじゃない。

　さっき大聖堂で、子供のように泣きじゃくっていたカイルたちの顔も浮かんだ。

　あいつらは今、俺のせいで心が壊れて、剣を握ることすらできない。

　俺が「真実」なんて劇薬をぶちまけたせいで、あいつらは無防備な赤ん坊みたいになっちまった。

「……クソッ」

　あいつらが、あんな悪夢の中で、わけも分からず食い殺されていいわけがない。

　俺が「英雄」を壊した。

　なら、その代わりを務めるのは俺しかいない。

　もしここで逃げたら。

　俺はあいつらを見殺しにした「システム」と同じになる。

「……クソッたれが！！」

　俺は椅子を蹴飛ばして立ち上がった。

　逃げ道なんてない。

　俺が壊した世界だ。

　俺が責任を取るしかない。

「……おいレイ、どこへ行く気だ？　丸腰で死にに行くつもりか？」

　ジャックが止める。

　だが、俺はニヤリと笑い、腰に下げていた『無限収納鞄（アイテム・バッグ）』を机の上にひっくり返した。

　ガラガラガラッ！！

　大量のガラクタが机に広がる。

　鉱山発破用の『高純度発火魔石』。

　ドラム缶ごとの『機械油ローション』。

　そして、鼻が曲がりそうな刺激臭を放つ『激辛唐辛子パウダー』の樽。

「……なんだこれは。料理でも始める気か？」

　ジャックが呆気にとられる。

「以前、ノービスの『ガラクタ堂』で仕入れておいた在庫だ。……いつか役に立つと思ってな」

　俺は発火魔石を手に取った。

　これはただの石じゃない。砕けば一瞬で視界を奪う「閃光玉」になり、詰め込めば岩盤すら砕く「爆弾」になる。

　唐辛子は生物の呼吸器を焼く「毒ガス」になり、ローションは機動力を奪う「泥沼」になる。

　どれも英雄が使うような聖なる武器じゃない。

　卑怯で、陰湿で、えげつない――「弱者の兵器」だ。

「ジャック。あんたの知識と設備を貸してくれ」

　俺はジャックを見た。

「こいつらを調合して……この王都を救うための『特効薬（劇薬）』を作る」

　ジャックは机の上の「凶器」たちを見渡し、やがて短く鼻を鳴らした。

「……フン。患者（王都）を救うためなら、毒を使うのも僧侶の仕事か」

　彼は白衣を翻し、棚から起爆剤や強化液を取り出した。

「いいだろう。……とびきり趣味の悪いやつを作ってやる」

「感謝するぜ」

　俺はルミナスの腕輪をきつく握りしめた。愛用の鉄パイプを背負い直す。

　今、この王都を守れる正義の味方はいない。

　だったら――

「英雄がいないなら……指名手配犯が、その在庫で世界を救ってやるよ！」