一般人、英雄パーティに入る 〜Lv1の俺が、鉄パイプと『一般常識』で世界のバグを殴り直す〜

第2章 王都動乱編

第35話 「死者の告発と、聖女の『上書き』」

　【王都・最下層　闇診療所】

　施設から逃げ帰った俺は、泥と脂汗にまみれたまま、椅子に座り込んでいた。

　ノアたちは救えなかった。

　だが、ただ泣き寝入りして、あの子たちが「英雄の踏み台」として消費されるのだけは、絶対に許せなかった。

「……何か、手はあるはずだ」

　俺は机の上の録音魔石を再生した。

　『グォォォォ……！』というガーゴイルの咆哮が響く。

　ふと、机の上の水桶が目に入った。　

　咆哮の振動で、水面に細かい波紋が広がっている。

「……ん？」

　俺は何気なく、指で水面を突っついた。

　パシャリ。

　俺が作った波と、咆哮で作られた波がぶつかり合う。

　すると、波同士がぶつかった場所だけ、一瞬水面が平らになった。

「……波と波がぶつかって、消えた？」

　【 スキル発動：『一般常識（コモンセンス）』 】

　【 現象解析：「相殺（キャンセル）」を確認 】

　【 強い力に対し、真逆から同じ力をぶつければ、力はゼロになります 】

　当たり前の理屈だ。

　右から押されたら、左から押し返せば動かない。

　なら、このうるさい咆哮にも、真逆の音をぶつければ……？

「……ルミナス。ちょっといいか」

　俺は腕輪を擦った。

『なによ。湿っぽい顔して』

「お前、この魔石の音……魔物の咆哮（ノイズ）の部分だけ、真逆の魔力をぶつけて消すことってできるか？」

『は？　アンタ何言ってんの？』

　ルミナスが呆れた顔をする。

「原理は水面の波と同じだ。……俺には無理だが、始源精霊の能力（スペック）なら、音に合わせてリアルタイムで打ち消す音を出せるんじゃないか？」

　俺の無茶振りに、ルミナスは少し考え込み、ニヤリと笑った。

『……理論上は可能よ。要は、邪魔な皮を魔力で引っぱがせばいいんでしょ？』

「そうだ。中の子供の声だけを残してな」

「……おいおい、正気か？」

　話を聞いていたジャックが口を挟む。

「そんなことしたら、中身（子供の断末魔）が丸聞こえになるぞ。……広場にいる英雄（カイルたち）はどうなる？」

　ジャックは俺の顔を覗き込んだ。

「あいつは真っ直ぐすぎる。自分が子供を斬っていたなんて知ったら……精神（こころ）が壊れちまうぞ」

「……ああ。壊れるだろうな」

　俺は視線を落とし、手元のスピーカーを強く握りしめた。

　想像するだけで胸が痛む。

　信じていた正義が裏返り、自分の手で守るべきものを殺していたと知る絶望。それは、死ぬよりも辛いかもしれない。

「……だが、ジャック。このまま何も知らずに子供を殺し続けるのと、どっちが地獄だ？」

「っ……それは……」

　ジャックが言葉を詰まらせる。

「あいつは今、システムに見せられたいい夢の中で、笑顔で汚れ仕事をやらされてる。……このままじゃ、あいつは英雄なんかじゃない。ただのよく出来た殺人人形になっちまう」

　俺は顔を上げた。

　その目にもう、冷酷な光はない。あるのは、友を救うために泥を被る覚悟だけだ。

「俺はあいつに、一生消えない傷を負わせてでも……人間に戻してやりたいんだ」

　夢から覚めるのは痛い。

　真実を知るのは残酷だ。

　それでも、操り人形のまま終わるよりはずっといい。

「……行くぞ。これが、俺なりのあいつへの教育（おせっかい）だ」

俺はスピーカーを懐に入れ、勢いよく診療所を飛び出した。

　嫌われ役は慣れている。

　カイルが真実を知って俺を恨むなら、それもまた上等だ。

　俺が夜の闇を駆けていく中、腕輪の奥で、ルミナスが小さく溜息をついた気がした。

『……ホント、おせっかいな奴』

　風切り音に紛れて、彼女の声がボソリと響く。

　それは俺に向けたものではなく、独り言のような、冷たい予言のような響きだった。

『……いつかその優しさで、取り返しのつかないものを壊さなきゃいいけど』

「……あ？　なんか言ったか？」

　俺は走りながら腕輪に聞いた。

『……なーんにも。さっさと行きなさいよ、一般人』

「へいへい」

　　　　　　　　　　＊＊＊

　【同日・王都中央広場】

　建国記念祭の後夜祭として、残存魔物の掃討ショーが開催されていた。

　広場には透明な結界が張られ、その中に数体の白きガーゴイルが放たれている。

　昨日の生き残り――いや、変わり果てたノアたちだ。

「さあ！　我らが希望、英雄カイル様の登場です！」

　司会者の煽りに合わせ、カイルが颯爽と現れる。

　黄金の髪をなびかせ、大剣を構えるその姿は、絵に描いたような英雄だ。

　彼の瞳に迷いはない。彼に見えているのは、倒すべき邪悪な魔物だけだ。

　【広場の隅・マンホールの下】

　俺は鉄パイプを改造したアンテナを、隙間から地上へ伸ばしていた。

　手元には、ルミナスと接続した魔導スピーカーがある。　

「……準備いいか、ルミナス」

『いつでもいいわよ。……本当にやるのね？』

「やるさ。……これが俺の、最後の手向けだ」

　俺は隙間から、ガーゴイルを見つめた。

　右端にいる、一番小さな個体。……あれがノアだ。

　カイルが剣を振り上げ、その個体に向かって踏み込む。

「はああああッ！！」

　英雄の一撃が、ガーゴイルの翼を斬り飛ばした。

　その瞬間、俺はスイッチを押した。

「――現実に帰れ、カイル！！」

　キィィィィィィィィン……！！

　耳をつんざくハウリング音が広場に響く。

　装置が魔力のフィルターを剥ぎ取り、隠されていた真実の音を吐き出した。

『……いたい、よぉ……』

『カイル……さま……たす、け……て……』

　ピタリ。

　カイルの剣が、寸前で止まった。

　世界から、音が消えた。

　さっきまで鳴り止まなかった拍手と歓声が、断ち切られたように止む。

　司会者がマイクを取り落とし、ゴトッという無機質な音が響く。

　誰も言葉を発しない。

　ただ、広場の中央で、魔物と呼ばれた生き物が、頭を抱えて小さく震えている音だけが聞こえる。

「……え？」

　カイルが引きつった顔で呟く。

「な、なんだ今の声……？　子供……？」

　彼は剣を握る手が震え出すのを感じていた。

　目の前のガーゴイルが、攻撃してこない。ただ怯え、泣いている。

　その姿が、急に違うものに見えてくる。

「おい……こいつ、なんで泣いてんだ？　魔物って泣くのか……？」

　動揺したのは、彼だけではない。

　背後で支援していた仲間たちにも、冷たい疑念が走っていた。　

「……計算が合いません」

　弓聖シリウスが、眉間に深い皺を刻んで弓を降ろした。

「ターゲットの挙動、音声パターン、骨格の反響音……すべてがガーゴイルのデータと乖離しています」

　彼は眼鏡の位置を直し、冷や汗を拭った。

「確率は低いですが……まるで人間の子供のような反応です。……カイル、攻撃を中止してください。エラーの原因を確認します」

「……ん。変な臭い」

　大魔導士ルナが、鼻をヒクつかせて杖を下げる。

「獣の臭いがしない。……スラムの、泥とミルクの臭いがする」

　彼女は首を傾げた。

「……これ、燃やしていいの？　……敵じゃ、ないかも」

「……不気味ですわ」

　聖女リリィが、困惑した表情で杖を握りしめた。

「この魂の波長……魔物特有の穢れを感じません。……むしろ、怯えているような……」

　彼女は攻撃支援の手を止めた。

「わたくし、無抵抗なものを浄化するのは趣味じゃありませんの。……少し、様子を見ましょう」

　三者三様の「迷い」。

　観客たちもざわめき始めている。「おい、なんか変だぞ」「子供の声がしたよな？」と不安が伝染していく。

　完全に、ショーの空気は止まった。

　俺は拳を握りしめた。

　いける。このまま英雄ショーを中止に追い込めば、ノアの命だけは助かるかもしれない！

　あと一押しだ、気づけカイル！

　――だが。

『――惑わされてはいけません』

　凛とした声が、広場に響き渡った。

　その声は、迷い始めた英雄たちの心に、甘い蜜のように染み渡った。

「……誰だ？」

　俺がモニターを向ける。

　群衆をかき分け、一人の少女が静かに歩み出た。

　雪のような白い髪に、純白の修道服。そして、閉ざされた瞳。

　王都の象徴、歌姫セラだ。

「皆様、恐れることはありません。……あれは魔物の最期の罠です。英雄様の心を折るための、卑劣な精神攻撃（マインド・ハック）なのです」

　彼女が歌い始めた。

　あの時と同じ、透き通るような美しい声。

『――光よ、あれ。穢れを焼き、正しき姿を映せ』

　その歌声が響いた瞬間、空気が変わった。

　カイルたちが抱いた疑念というノイズが、きれいに拭い去られていく。

「……ッ！」

　リリィがハッとして顔を上げた。真っ先に反応したのは、彼女の潔癖なプライドだ。

「……そう、だわ。これは罠。慈悲深い私たちを惑わせ、攻撃をためらわせるための……卑劣な心理戦ですわ！」

　彼女の瞳から「迷い」が消え、燃えるような「使命感」に戻る。

「危ないところでした。……穢れた魔物に情けをかけるなんて、聖女にあるまじき失態ですわね！」

「……ん。わかった」　

　続いて、ルナが杖を構え直す。単純な彼女は、答えを与えられれば早い。

「……嘘の臭いだった。私を騙そうとした。……悪い子は、お仕置き」

　だが、シリウスだけは違った。

　彼の「論理」が、歌の「強制力」に抵抗し、一瞬のノイズを生む。

「……ま、待ってください。罠だとしても……物理的な質量が……」

　シリウスの目が泳ぐ。

　彼の脳内で、「歌が示す真実」と「目の前のデータ」が衝突している。

「計算が……合いません。これは……人間……」

　その時、セラがシリウスに向けて、優しく歌声を強めた。

　まるで、少し出来の悪い子供を諭すように。

「……っ、あ……」

　シリウスの瞳から、理性の光がすぅっと消えた。

　カチャリ、と何かがハマる音がしたようだった。

「……なるほど。音声偽装による精神干渉だけでなく、データ改竄まで行うとは」

　シリウスが、納得したように頷いた。

「私の計算を狂わせるとは、レア個体ですね。……ですが、タネが割れればただの的です」

　彼は再び矢をつがえ、冷静に狙いを定めた。

　終わった。

　最後の砦だった「論理」さえも、都合のいい解釈に書き換えられた。　

「……なんだ、そうか！」

　カイルの表情が、一瞬でパッと明るくなった。

　さっきまでの恐怖や動揺が嘘のように、爽やかな笑顔が戻る。

「び、ビビらせやがって！　子供の声マネなんかして、俺を油断させる気だったのかよ！」

「へっ！　俺の正義の剣は、そんな小細工じゃ止まらねぇぜ！」

　彼は剣を握り直した。

　そこに葛藤はない。あるのは騙されなくてよかったという安堵と、歪んだ正義感だけだ。　

「……嘘だろ」

　俺はガタガタと震える手で、モニターを掴んだ。

　静寂も、動揺も、論理的な抵抗も。

　すべてが彼女の歌一つで、魔物の卑劣な罠という物語に変換され、飲み込まれてしまった。

「うぉぉぉぉぉッ！！　成敗ッ！！」

　カイルが全力で踏み込む。

　ズバァッ！！

　躊躇のない一撃が、ガーゴイルの首を跳ね飛ばした。

　カイルは勝利のポーズを取り、仲間たちとハイタッチを交わしている。

　殺した相手が何だったのか、微塵も疑うことなく。

　俺の仕掛けた命がけの告発は、彼らをより輝かせるための「演出」として消費され、終わった。

「……ハハッ。……マジかよ、イカれてやがる。」

　俺はスピーカーを投げ捨て、頭を抱えた。

　あんな、風が吹けば飛びそうな儚い少女が。

　あんなに綺麗で、優しそうな顔をした歌姫が。

　この地獄を肯定し、強固にしていたのか。

「……勝てねぇよ、こんなの」

　無力感が、鉛のように重くのしかかる。

　物理的な暴力なら策もある。だが、あの女は世界そのものを味方につけている。

　だが。

　腹の底から、冷たい炎が湧き上がってきた。

　敵の正体が分かったなら、やりようはある。

（……待てよ。あいつの歌がすべてを上書きするなら……）

　俺はジャックを見た。

「ジャック。……あいつの歌、録音できるか？」

「あ？　魔導録音機ならあるが……何に使うんだ」

「逆転の発想だ」

　俺の口元が、自然と歪んだ。

　さっきの実験で分かったことがある。

　音は、波だ。強い波には、逆の波をぶつければ消える。

「あいつの歌が市民を洗脳する『毒』なら、それを逆流させれば猛毒になる。……次に狙うのはカイルじゃない。あの歌姫（セラ）だ」

　俺は立ち上がった。

　黒幕は別にいるかもしれない。だが、今この狂った世界を回している心臓部はあの女だ。

　王都が誇る「歌姫」から、その最強の武器（歌）を奪い取る。

　それが、次の俺の仕事だ。