一般人、英雄パーティに入る 〜Lv1の俺が、鉄パイプと『一般常識』で世界のバグを殴り直す〜

第1章 古代遺跡編

第15話 「レイの休日（静寂と空白の歴史）」

　【高級宿屋『銀の月』・スイートルーム】

　小鳥のさえずりで目が覚める。

　最高級の羽毛布団。肌触りの良いシルクのシーツ。

　窓から差し込む朝日が、部屋の埃さえもキラキラと輝かせていた。

「……ふぁ」

　俺は欠伸を一つして、サイドテーブルに置かれた水を飲む。

　冷たくて美味い。

　これが、たくさんの金貨を持つ者の朝だ。

「よし、起きるか」

　俺は伸びをして、習慣で自分の右腕を撫でた。

　そこには、いつもの冷ややかな金属の感触も、脳内に響く減らず口もない。

『……ふん。だらしない寝顔ね』

『起きたらすぐに顔を洗いなさい。目ヤニがついてるわよ』

　そんな幻聴が聞こえた気がして、俺は苦笑した。

「……静かだな」

　ルミナスは今、エルザの店に入院中だ。

　たった数日。それだけの辛抱なのに、どうしてこうも左半身を持っていかれたような気分になるんだか。

「ま、いいか。今日は久しぶりの完全オフだ。誰にも邪魔されず、優雅な一般人の休日を過ごすとしよう」

　俺は着替えて、街へと繰り出した。

　　　　　　　　　　◇

　【ノービス・裏通り「ガラクタ堂」】

　路地裏を歩いていると、腐った木の看板を掲げた、今にも崩れそうな店が目に入った。

　【 萬屋（よろずや）『ガラクタ堂』 】

　俺はカビ臭い暖簾（のれん）をくぐった。

　店内は薄暗く、埃を被った日用品や、何に使うか分からない工業廃材が所狭しと並んでいる。

　普通の客なら、入った瞬間に回れ右をするようなゴミ溜めだ。

　だが、俺の目は輝いた。

　ここにあるのはゴミじゃない。「可能性」だ。

（……あの遺跡で見た、圧倒的な力）

　【 闇の使徒 】ヴァリウス。

　空間を操り、システム権限で俺たちを圧倒した怪物。

　魔法は通じない。スキルも無効化される。

　レベル１の俺があんな化け物とやり合うには、どうすればいい？

（……正面からぶつかれば即死だ。なら、土俵を変えるしかない）

　俺はカウンターへ向かった。

　そこには、片目に眼帯をした気難しそうな老人が、壊れた時計を修理していた。

　店主のガラクだ。

「……いらっしゃい。見ない顔だな」

　ガラクは作業の手を止めず、ギロリと俺を見た。

「子供のお使いなら、向かいの菓子屋に行きな。ウチには夢のあるオモチャは置いてねぇぞ」

「買い物だ。……店にある『着火用の魔石）』と『火薬玉』をくれ」

「あぁ？」

　ガラクの手が止まった。

「それから『スライム粘液』と『機械油（ローション）』。あと『激辛唐辛子パウダー』を樽ごとだ」

「……」

　ガラクが呆れた顔で俺を見た。

「おいおい。花火でも上げて、スライム攻めの激辛料理パーティーでもやる気か？」

「いや、武器だ」

「武器ぃ？　そんなガラクタがか？」

「ああ。それと、『スタミナポーション』の安売りケースがあれば、それも頼む。質は問わない、数が必要だ」

　ガラクの目が鋭くなった。

　彼は俺の顔と、注文された品物のリストを交互に見て、ニヤリと笑った。

「……発火魔石で目を焼き、油で足を奪い、唐辛子で呼吸を止める、か。……ポーションはガブ飲みして無理やり動くためか？」

「アンタなら分かるだろ？　こいつらの『殺傷力』が」

　俺は真顔で答えた。

　発火魔石を砕いて強烈な光を出す「閃光玉（フラッシュ・ボム）」。

　特製ローションで機動力を殺す。

　唐辛子スモークで詠唱を阻害する。

　そして、ポーションを燃料に（あるいは鈍器として投げて）泥臭く戦い抜く。

　ガラクは、しばらく俺を値踏みするように見ていたが、やがて楽しそうに口元を歪めた。

「へっ、面白い。……俺はガラクだ」

「俺はレイ。……レイ・ノームだ」

「いい目をしてやがる、レイ。……ガキのくせに、綺麗事じゃ生き残れねぇってことを知ってる目だ」

　ガラクは棚の奥から、ホコリを被った木箱を次々と出してきた。

「ほらよ。魔石は鉱山発破用の高純度だ。砕いて使えば、一瞬で視界が真っ白になるぞ」

「助かる」

　俺は金貨を弾き、大量の「ガラクタ」を背負子（リュック）に詰め込んだ。

　一般人にはゴミに見えるだろう。だが、俺には強力な弾薬に見える。

　これぞ、『ポーターの七つ道具』。

　今後、どんな「理不尽」が襲ってこようとも、この物理的な嫌がらせで対抗してやる。

「また来るぜ、ガラクの爺さん」

「へっ。自爆して死ぬんじゃねぇぞ、ボウズ」

　俺は店を出た。

　背中の重みが頼もしい。

　いい補給所（ショップ）を見つけた。これから長い付き合いになりそうだ。

「よし、準備完了。……次は図書館にいくか」

　　　　　　　　　　◇

　【ノービス中央図書館】

　カイルたちはそれぞれ別の場所で羽を伸ばしているらしい。

　俺が向かったのは、街一番の図書館だった。

　目的は、エルザの口から出た『始祖神ファネス』という名前の調査だ。

「……ないな」

　俺は大量の歴史書を机に積み上げ、ため息をついた。

　『大陸の歴史』『神話体系』『精霊の起源』……。

　片っ端から読んでみたが、どこにも「ファネス」なんて名前は載っていない。

　この世界の創世神話は、『光の女神エオス』と『世界樹』から始まっている。

　女神が世界樹を植え、そこから精霊と人間が生まれた――それが定説（常識）だ。

「始原精霊のルミナスが『光』なら、女神エオスと関係があるのか？　それとも……」

　妙な違和感があった。

　どの歴史書も、「世界樹が生まれる前」の記述がごっそりと抜け落ちているのだ。

　まるで、誰かが意図的にそこだけを切り取ったかのように。

「……熱心ですね、レイさん」

　ふと、声をかけられた。

　顔を上げると、非番なのか私服姿のミリアさんが立っていた。

　髪を下ろし、銀縁の眼鏡をかけた姿は、いつもの制服姿とは違って文学少女っぽい雰囲気だ。

「あ、ミリアさん。奇遇ですね」

「ええ。今日は休日なので、調べ物をしにきたんです。……レイさんは、歴史のお勉強ですか？」

「まあ、そんなところです。……ミリアさん、『ファネス』って神様の名前、聞いたことあります？」

　俺が聞くと、ミリアさんはきょとんとして首を傾げた。

「ファネス……？　いえ、聞いたことありませんね。」

「やっぱりそうですよね……」

「神様といえば女神エオス様ですよ。……あ、でも」

　ミリアさんは少し考え込み、声を潜めた。

「私のおばあちゃんが、昔変なことを言っていました」

「変なこと？」

「ええ。『今の神様は二人目だ』って。……昔はもっと恐ろしい、別の神様がいたけど、女神様が追い払ったんだって」

　二人目の神様。

　女神が追い払った、恐ろしい神。

　だとしたら、ルミナスはその「追い払われた神」の眷属ということになる。

（……いや、今は考えすぎか）

　俺が本を閉じると、ミリアさんが上目遣いで俺を見た。

「あの、レイさん。もしお時間があれば……この後、お昼でもどうですか？　美味しいパスタのお店があるんです」

　お誘いだ。

　可愛い受付嬢と、休日のランチデート。

　これぞ俺が求めていた「平穏で幸せな一般人の生活」そのものではないか。

　断る理由なんて１ミリもない。

「是非！　ちょうど腹が減ってたんです。行きましょう」

「ふふ、よかった！」

　　　　　　　　　　◇

　【街角のレストラン】

　案内された店は、テラス席のある洒落たレストランだった。

　運ばれてきたのは、魚介たっぷりのペスカトーレ。

「ん、美味い！」

「でしょう？　ここのシェフ、王都で修行してたらしいんです」

　ミリアさんと向かい合って食事をする。

　彼女の話は楽しかった。

　ギルドでの失敗談や、ガルトたちのような荒くれ者のあしらい方、最近流行っているスイーツの話。

　平和だ。

　命の危険もない。理不尽なシステムもない。

　ただ美味しい料理と、可愛い女の子との会話。

（……ああ、最高だ。これだよ、俺がなりたかったのは）

　俺は心からそう思った。

　だが、ふとした瞬間に違和感が顔を出す。

　パスタに絡む香草を見て、無意識に思うのだ。

　（……ルミナスなら、『雑草みたいな匂いね。これ毒じゃないでしょうね？』とか文句言いそうだな）

　賑やかな通りを見て、無意識に探してしまう。

　（……カイルの馬鹿でかい声や、リリィの毒舌が聞こえてこないな）

「……レイさん？　どうしました？」

　ミリアさんが心配そうに覗き込む。

「あ、いや。……静かだなと思って」

「静か？　通りは結構賑やかですよ？」

「はは、そうですね。……俺の周りが、いつも騒がしすぎるだけか」

　俺は苦笑して、ワインを一口飲んだ。

　どうやら俺は、自分が思っている以上に、あの騒がしい連中との日々に毒されてしまっているらしい。

　この最高の平和を楽しみながらも、心のどこかで「いつもの騒音」を探している自分がいる。

　さっきガラクから買った「火薬玉」や「発火魔石」の重みが、背中で妙に頼もしく感じるのもそのせいだろうか。

「……レイさん」

　ミリアさんが少し頬を染めて、俺を見つめた。

「その……今回の依頼、本当に無事でよかったです。私、レイさんたちが戻ってこなかったらって、すごく怖くて……」

「心配かけました。……でも、俺はしぶといですよ。ただの一般人ですから」

「もう、謙遜ばっかり。……でも、そういうところも素敵です」

　おっと。

　これは、かなりいい雰囲気じゃないか？

　俺の心臓が少し跳ねる。

　だがその時、通りの向こうから爆発音が聞こえた。

　ドォォォォォンッ！！

「な、何！？」

　客たちが悲鳴を上げる。

　俺は反射的に立ち上がり、音のした方角を睨んだ。

　煙が上がっているのは、スイーツの屋台が並ぶ広場の方だ。

「……嫌な予感がする」

　スイーツ。広場。爆発。

　俺の脳裏に、無表情で大食いな大魔導師の顔が浮かんだ。

「ごめんミリアさん！　ちょっと野暮用ができた！」

「えっ、レイさん！？」

「会計はここに！」

　俺は金貨をテーブルに叩きつけ（少し多めに）、テラスを飛び出した。

　せっかくのデートがおじゃんだ。

　だが、不思議と足取りは軽かった。

　背中の「七つ道具」がカチャカチャと鳴る。

「ったく……！　俺の休日を返せよな！」

　口では文句を言いながら、俺はニヤリと笑っていた。

　やっぱり俺には、優雅なランチよりも、泥臭いトラブル処理の方が板についているのかもしれない。