一般人、英雄パーティに入る 〜Lv1の俺が、鉄パイプと『一般常識』で世界のバグを殴り直す〜

第1章 古代遺跡編

第14話 「魔女の店と頑固オヤジ」

　【港湾都市ノービス・裏路地】

　懐が温かいというのは、素晴らしいことだ。

　金貨５００枚。

　歩くたびにジャラジャラと鳴るその重みは、俺たちの心を無敵にしてくれる。

「……ねぇレイ。ここ、本当に合っていますか？」

　リリィがハンカチで鼻を覆い、軽蔑しきった目で古びた扉を見つめる。

「カビと埃の匂いが充満しています。……不潔です。私の肌が荒れたら責任を取っていただけるのですか？」

　相変わらずの潔癖症だが、言葉遣いは丁寧だ。言っている中身は酷いが。

　俺たちが立っているのは、薄暗い路地裏。

　看板には、蜘蛛の巣が張った文字で『エルザの魔法店』とだけ書かれている。

「計算上、この店構えが『名店』である確率は２％以下。むしろ『闇取引の現場』である確率が９８％です」

　シリウスが眼鏡の位置を直しながら淡々と告げる。

「……ん。甘い匂いがする。毒？」

　ルナが鼻をひくつかせた。

「ビビってんじゃねぇよお前ら！　金ならあるんだ！　正面突破だ！」

　カイルが空元気でドアを開けた。

　カラン、コロン……。

　入った瞬間、視界が紫色の煙に包まれた。

「――いらっしゃい。……珍しいわね、こんな昼間から『客』が来るなんて」

　店の奥、薬瓶や骨董品が乱雑に積み上げられたカウンターに、一人の女性が座っていた。

　透き通るような白い肌に、長い耳。

　金の髪を無造作に束ね、黒いローブを着崩したエルフの女性だ。

　年齢不詳。美しくはあるが、その瞳は爬虫類のように冷たく光っている。

「……ん？」

　彼女――エルザは、キセルから紫煙を吐き出しながら俺たちをジロリと見た。

「なんだい、そのボロボロの装備は。うちは孤児院への寄付はやってないよ？」

「客だ。……金ならある」

　俺はカウンターに、金貨の入った袋を一つ、ドンと置いた。

　エルザの眉がピクリと動く。

「……ほう。音だけで分かるわ。金貨５０0 枚……ボウヤたち、どこの山賊を襲ったんだい？」

「遺跡で稼いできたんだよ。……用があるのはこいつの『調整』と、仲間の装備の新調だ」

　俺は右腕をまくり、銀色の腕輪――ルミナスを見せた。

　その瞬間。

　エルザの気だるげな表情が一変した。

「ッ……！？」

　彼女はカウンターを飛び越え、俺の右腕を鷲掴みにした。

　凄い力だ。顔が近い。

「あら、なに？」

　鈴を転がすような、冷たい声が響いた。

　リリィだ。彼女は驚いた顔で、エルザを見据えている。

「レイに、気安く触らないでいただけます？　……その手、浄化しますよ？」

「リ、リリィ！？　相手は店員さんだよ！？」

　慌てて止めに入るが、エルザは気にした様子もなく俺の右腕を凝視し続ける。

「……信じられない。これ、ただの白金の腕輪じゃないわ」

　エルザの声が震えている。

「『精霊の腕輪』……。エルフの王族にしか伝わっていない伝説の魔道具だよ。滅多にお目にかかれる代物じゃない」

「へぇ、そんなに良い物なのか？」

「ああ。その名の通り、高位の精霊が宿ると言われている。……ねぇ、中にいるんでしょ？　返事をしなさい。アンタ、何属性の精霊よ？」

　エルザが腕輪に向かって問いかける。

　すると、腕輪がカッと強く輝いた。

『――ふん。生意気なエルフね』

　脳内に響く声が、今は明確に部屋全体に響き渡った。

　ルミナスの声だ。だが、いつもより威厳に満ちている。

『私をそこらへんの雑魚精霊と一緒にしないで頂戴。……私は光の始原精霊、ルミナスよ』

「な……ッ！？」

　エルザが目を見開き、膝から崩れ落ちそうになった。

「し、始原精霊……！？　まさか、あの伝承の……！？精霊の腕輪じゃないの！？」

「え！？　お前、そんなすごかったのかよ！？」

　始原精霊だったのか、そんなわけないと思ってたが、エルフが腰を抜かすほどとは。

「す、すごいなんてものじゃないわよ！」

　エルザが青ざめた顔で俺に詰め寄る。

「本来、精霊っていうのはエルフの国にある『世界樹』から生まれ落ちるものなの。そこで最初に生まれたのが『精霊王』、その次に高位、中位と分かれるわ」

　彼女は震える手でルミナスを指差した。

「でも、『始原精霊』だけは生まれ方がそもそも違うの。……かつて、大陸が一つだった頃。この世界を創ったとされる『始祖神ファネス』により生み落とされた原初の精霊。……精霊王よりも上位の存在と言われているわ」

「始祖神……ファネス……」

　その名前を聞いた瞬間。

　ドクン、と心臓が跳ねた。

（……なんだ？）

　初めて聞く名前だ。

　教会の教えでも聞いたことがない。

　なのに、なぜだ。

　とても懐かしい響きがした。違和感じゃない。まるで、前から知っているような……。

それは思い出す感覚じゃない。

思い出したことのないものを、

知っていると錯覚する感触だった。

『……ふん。知識だけはあるようね』

　ルミナスが鼻を鳴らす。

『でも見ての通り、私はボロボロよ。腕輪のおかげで話すことはできているけど、回路は寸断されているわ』

「そ、そうですわね……！　大変失礼いたしました、始原精霊様！」

　エルザはその場で深々と頭を下げた。

　さっきまでのふてぶてしい態度は消え失せ、完全な崇拝モードだ。

「始原精霊様を、こんな壊れかけた状態にしてはおけません！　私が修復いたします！　もちろん、代金なんて結構です！　私の持てる技術の全てを捧げさせていただきます！」

「え、タダでいいのか？」

「当たり前よ！　お金なんて取ったら精霊罰が当たるわ！」

「精霊罰ってなんだよ、……じゃあ、浮いた金でこいつらの装備も頼む」

　俺はルナとリリィを前に出した。

「ルナの杖は、魔力出力に耐えきれずに悲鳴を上げてる。リリィの法衣とメイスも、もっと防御性能が高いものに新調したい」

「……ん。魔力伝導率の高いやつがいい。今の杖だと、詰まる感じがする」

「私は、汚れがつかない『自動清浄（クリーン）』の付与がついているものがいいですね。返り血で服が汚れるのは不愉快ですので」

　エルザは二人を見て、ニヤリと笑った。

「……へぇ。この子たち、とんでもない魔力量だね。並の杖じゃ破裂するわけだ。……いいわよ、始原精霊様のついでだ。あんたたちにも、私のとっておきを見繕ってあげる」

　　　　　　　　　　◇

　エルザに女性陣を任せ、俺たち（俺、カイル、シリウス）は次の店へ向かった。

　カンッ、カンッ、カンッ……！

　工業区の奥。リズミカルな金属音が響く一角。

　灼熱の熱気が漏れ出す石造りの工房。

　『頑鉄（ガンテツ）工房』だ。

「うへぇ、あっつ……」

　カイルが汗を拭う。

　入り口をくぐると、そこには筋肉の塊のようなドワーフの老人が、真っ赤に焼けた鉄を叩いていた。

　ガンテツだ。

「……チッ。なんだ、ヒヨッコ共か」

　ガンテツは手を止めずに、背中越しに怒鳴った。

「見学なら他所へ行け。俺は忙しいんだ」

「武器を頼みたい。金ならある」

　俺が言うと、ガンテツは鼻を鳴らした。

「帰れ。俺は三流冒険者の武器は打たん。弱い奴が俺の剣を持っても、刃こぼれさせて終わりだ」

　カイルがムッとして前に出る。

「なんだとオッサン！　俺たちはＤランクだぞ！　それに……」

「ランクなんぞ飾りだ！　俺が見てんのは『魂』と『素材』だ！」

　ガンテツが振り返り、カイルの腰の剣を指差した。

「見ろ、その剣を。使い方が荒いから悲鳴を上げてやがる。そんな奴に新しい剣を売る気はねぇ！」

　図星を突かれ、カイルが「うぐっ……」と言葉に詰まる。

　それを見て、シリウスが一歩前に出た。

「では、私はどうでしょう。計算上、現在の弓の張力（テンション）では、私の射程距離の限界値に届きません」

　シリウスは愛用の弓を差し出した。

　ガンテツは無言でそれを受け取り、じろじろと観察する。

　弦の張り、リムのしなり、そして手入れの状態。

「……ほう」

　ガンテツの目がわずかに見開かれた。

「……傷一つねぇ。弦の手入れも完璧だ。……面白みのねぇ使い方だが、道具への『敬意』は感じるな」

「道具ではありません。相棒です。メンテナンスを怠れば、計算通りの結果が出ませんので」

　シリウスが眼鏡を光らせて答える。

「フン、気に入った。……そこの筋肉バカとは大違いだな」

「なっ、なんだよー！！」

　カイルが喚くのを無視して、ガンテツは頷いた。

「いいだろう眼鏡の。お前には、狂いのねぇ『コンポジットボウ』を作ってやる」

「ありがとうございます。……それで、レイさんの分は？」

　俺は麻袋から「例のモノ」を取り出した。

「……素材があれば文句ないか？」

　ゴトッ。

　作業台の上に置かれたのは、鈍く銀色に輝く金属塊。ギルドには全て売らず素材用にとっておいたのだ。

「……あ？」

　ガンテツが片目を開ける。

　次の瞬間、彼の目がカッと見開かれた。

「こ、これは……『ミスリル合金』！？　しかも、この純度は……中層の守護像（ガーディアン）のか！？」

「ああ。俺たちがへし折ってきた」

　ガンテツの手が震えた。

　彼は愛おしそうにミスリルの塊を撫で回す。

「なんてこった……。こんな極上の素材、王都でも滅多にお目にかかれねぇ……」

　彼は顔を上げ、俺たちをまじまじと見た。

「……ヒヨッコだと思ったが、どうやらただのヒヨッコじゃねぇようだな」

　ガンテツはニヤリと笑い、ハンマーを持ち直した。

「いいだろう。打ってやる。……で、何にする？　剣か？　槍か？」

　カイルが復活して「ミスリルの大剣！」と叫ぼうとしたが、俺が制した。

「カイルの剣は、普通の鋼でいい。今の実力じゃミスリルは軽すぎて扱いこなせない」

「えぇーっ！？　レイ酷くねぇ！？」

「身の丈に合わない武器は死を招くぞ。……まずはガンテツさんの打った鋼の大剣を、刃こぼれさせずに使えるようになれ」

　俺はカイルを諭し、腰に差していた、ボコボコに歪んだ鉄パイプを差し出した。

「その代わり、俺の武器を頼みたい。これをベースに、最強の武器を作ってくれ」

「……は？」

　ガンテツが目を白黒させる。

「……おい坊主。本気か？　ミスリルを使って……『鉄パイプ』を作れってのか？」

「ああ。剣術も槍術も使えない俺には、これが一番しっくりくるんだ」

　俺は真顔で答えた。

「ただし、ただの棒じゃ困る。……俺のスキルは『理屈』で戦う。だから、状況に応じて形状や重量を変えられる『可変式（バリアブル）』にしてほしい」

「可変式の……鉄パイプ……だと……？」

　ガンテツが額を押さえた。

　常識外れの注文だ。普通の職人なら激怒して追い返すだろう。

　だが。

　ガンテツの口元が、次第に吊り上がっていった。

「……カッカッカ！　面白い！　剣でも槍でもねぇ、最強の『棒』か！」

　ドワーフの目に、職人魂（クラフトマン・ソウル）の火が灯る。

「上等だ！　俺の技術の全てを注ぎ込んで、誰も見たことのねぇバケモノ武器を作ってやるよ！」

　ガンテツがハンマーを振り下ろす。

　こうして、俺たちの装備強化が始まった。

　伝説の始原精霊の修復。

　ルナとリリィ、カイル、シリウスの新装備。

　そして、最強の鉄パイプの作成。

　俺の心に引っかかった「始祖神ファネス」という名前の謎を抱えつつ、俺たちは次なる冒険への牙を研ぎ澄ます。