第10話 「最弱の指揮官（コンダクター）」
【地下遺跡・中層 試練の間】
土煙が晴れる。
全員の視線が、その一点に釘付けになった。
「……レ、イ？」
カイルの声が震えた。
そこに立っていたのは、幽霊でも幻覚でもない。
全身泥まみれで、右腕を吊り、鉄パイプを杖代わりにした――紛れもない、俺たちの「リーダー」だった。
「なんで……お前、落ちたはずじゃ……」
「馬鹿野郎。勝手に殺すな」
俺は痛む右腕を庇いながら、カイルを、そして呆然とする仲間たちを睨みつけた。
「安心するのはまだ早いぞ！ 前を見ろ、敵は待ってくれない！」
俺の怒鳴り声で、凍りついていた時間が動き出す。
ゴーレムが再起動し、巨大な腕を振り上げた。
「ガアアアアアッ！！」
カイルが反応遅れる。
――間に合わない。
いや、間に合わせる。俺がいるなら！
「シリウス！ 『障壁』！ 座標、カイルの頭上２メートル、角度３０度で逸らせ！」
「――ッ、了解！」
シリウスが反射的に杖を振る。
いつもなら「計算上、間に合いません」と躊躇する場面だ。だが、俺の具体的な座標指示が、彼の思考プロセスをショートカットさせた。
ガギィンッ！！
展開された光の盾が、ゴーレムの拳を斜めに受け流す。
「ルナ！ カイルを回収！ リリィはカイルの左足に『加速』！」
「……ん。わかった」
「わかったわっ！」
ルナが風魔法でカイルを引き寄せ、同時にリリィの支援魔法がカイルの回避速度を底上げする。
間一髪、追撃の踏みつけを回避。
「な……？」
カイルが息を呑む。
体が軽い。思考に迷いがない。
レイの声が聞こえるだけで、バラバラだった歯車が、嘘のように噛み合っていく。
「……ルミナス、解析頼む」
俺は小声で、右手の腕輪に囁いた。
「あいつの装甲、ただのミスリルじゃないな？」
『……ええ。黒鉄との合金よ。融点は三千度。生半可な魔法は全て拡散されるわ』
「弱点は？」
『構造上の欠陥はない。……けど、物理法則には逆らえない』
ルミナスの冷徹な分析が、俺の脳内で戦術に変換される。
俺はニヤリと笑った。
魔法が効かない？ 硬すぎて斬れない？
関係ない。
「物質」である以上、この世界の『理』からは逃げられない。
「全員、俺の指示通りに動け！ タイミングは俺が合わせる！」
俺は鉄パイプを指揮棒のように突きつけた。
「ルナ！ 最大火力の『獄炎』だ！ ゴーレムの胸部一点に集中させろ！」
「……ん。任せて。全部燃やす」
ルナの杖から、紅蓮の炎が噴出する。
ゴーレムの胸板が赤熱し、周囲の空気が歪む。
だが、相手は魔法耐性の塊だ。ダメージは通らない。
「無駄ですレイ！ 耐性の上からじゃ溶けません！」
シリウスが叫ぶ。
「溶かすんじゃない！ 膨張させるんだよ！」
俺は叫びと共に、スキルを発動させた。
ポケットの中のステータスプレートが熱くなる。
【 スキル発動：『一般常識（Ｌｖ２）』 】
【 対象定義：金属の熱膨張 】
「金属はな、熱せられれば体積が増える！ これは世界の『常識』だろッ！！」
キィィィィン！！
世界が軋む音。
俺の言葉が「命令」となり、ゴーレムの装甲に強制力を与える。
赤熱した胸部の装甲が、ミシミシと音を立てて膨れ上がった。魔法耐性を無視した、純粋な物理現象としての変形。
「今だ！ ルナ！ 属性反転！ 最大火力の『氷結』だ！」
「なっ……！？」
シリウスが目を見開く。
「馬鹿な！ 極大魔法の直後に反対属性！？ 魔力回路がショートします！」
「関係ねぇ！ リリィ、ルナを支えろ！ 魔力を流し込め！」
「は、はいっ！ 『魔力譲渡』！」
リリィがルナの背中に手を当てる。聖女の膨大な魔力が、ルナの枯渇しかけた回路を無理やり潤す。
ルナの瞳が、赤から青へ輝きを変える。
「……ん。いける。凍らせる！」
「シリウス！ あいつを動かすな！ 膝を狙え！」
「了解！ 『拘束矢』！」
シリウスの放った矢が、ゴーレムの関節を貫き、縫い止める。
固定された的へ、ルナの氷結魔法が炸裂した。
「凍りなさいッ！！」
極大の冷気が、真っ赤に焼けた装甲を包み込む。
数千度の温度差が一瞬で発生する。
【 対象定義：熱衝撃による脆性破壊 】
「硬いものほど、急激な温度変化には脆い！ これも『常識』だ！！」
パキィィィィィィィンッ！！！！！
凄まじい破砕音が響き渡った。
無敵を誇った黒鉄の装甲に、無数の亀裂が走る。
魔法防御でも物理防御でも防げない。
物質そのものの結合が崩壊したのだ。
「カイルッ！！」
俺は喉が裂けるほど叫んだ。
「その傷をぶち抜けぇぇぇぇッ！！」
「おうらぁぁぁぁぁぁッ！！！」
カイルが跳んだ。
迷いなど微塵もない。
レイが作った「絶対に壊せる場所」への、全幅の信頼を乗せた一撃。
ズドォォォォォンッ！！
聖剣が亀裂に深々と突き刺さり、光が溢れ出す。
ゴーレムの巨体が内側から崩壊し、瓦礫となって崩れ落ちた。
＊＊＊
土煙が舞う中、静寂が戻った。
「はぁ……っ、はぁ……っ」
俺はその場にへたり込んだ。
右腕の痛みが限界を超え、視界が白む。
だが、倒れる前に、温かい何かが俺に突撃してきた。
「レェェェェイッ！！」
カイルだ。
泥だらけのまま、俺に抱きついてきやがった。
「ぐあッ！？ 痛い！ 右腕！ 折れてるって言ってんだろ馬鹿！！」
「お前ぇぇ！ 生きててよかったぁぁぁ！」
英雄候補が、子供のように鼻水を垂らして泣いている。
その後ろから、シリウス、ルナ、リリィも集まってきた。
「……計算外です。本当に、貴方はいつも私の論理を壊してくる」
シリウスが眼鏡を外し、目元を乱暴に拭った。
「……ん。レイ。遅い。……枕がないから眠れなかった」
ルナが俺の背中に顔を埋めてくる。
「もう……！ 心配させないで、この凡人が！」
リリィが泣き笑いで、俺の傷に回復魔法をかけ始めた。
「……お前らなぁ」
まったく、世話の焼ける連中だ。
だが、その温かさに、俺の張り詰めていた糸が切れそうになった。
――その時だった。
パチ、パチ、パチ。
乾いた拍手の音が、頭上から降ってきた。
空気が凍りつく。
カイルたちの動きが止まる。
全員が、本能的な恐怖に顔を引きつらせて上を見た。
「素晴らしい。……実に素晴らしい『異常』だ」
中層の吹き抜け。
そこに、一人の男が浮いていた。
重力を無視して空中に立ち、黒いローブをはためかせる管理者。
「何者だ、貴様！」
カイルが叫ぶ。
ヴァリウスは、虫ケラを見るような目で俺を見下ろした。
「まさか、廃棄区画から這い上がり、私の最高傑作を『理屈』だけで破壊するとは。……レイ、君は私が思っていた以上に、質の悪いウイルスのようだ」
彼が指先を軽く振るう。
それだけで、空間がギチギチと悲鳴を上げた。
無数の黒い立方体が彼の周囲に展開される。
【 管理者権限：空間掌握 】
「遊びは終わりだ」
ヴァリウスが、ゆっくりと地面に降り立つ。
そのプレッシャーだけで、呼吸ができなくなるほどの重圧。
「ここからは、私が直々に『デバッグ』を行う。……跡形もなく消えなさい」
神にも等しい管理者との、絶望的な戦いが幕を開ける。
