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第30話　観察箱

暗い部屋。

壁一面に並ぶモニター群が、レイカの現在位置を映し出していた。

中央の椅子に、ひとりの男が座っている。

背筋を伸ばし、無言で映像を見つめていた。

モニターの中――

レイカが、冷却室の扉に手をかける。

その瞬間、男が呟いた。

「……始まったな。発動する」

背後のオペレーターが即座に反応する。

「都市封鎖プロトコル、NOVA-L-Ω発動。

対象区域、全通信・外部アクセスを遮断。

観察フェーズ、最終段階へ移行します」

都市の空が、ゆっくりと暗転していく。

街路灯が――一つ、また一つと、静かに消えていった。

高層ビルの屋上に設置された遮断ドーム展開装置が起動し、

都市全体が“観察箱”として密閉されていく。

「これで、外の目は届かない。　あとは……彼女が“自分を見つける”だけだ」

オペレーター「……観察対象R-Ka1032の、精神的安定度が……急激に低下。これは……想定外の変動です。」

男「構わん。壊れてもいい。壊れなければ、意味がない」

「彼女が“自分を見つける”だけだ」

そう言ったとき、男の目は微かに揺れていた。だが、それを誰も気づかない。

男の目が、モニターの中のレイカに向けられる。

その視線は、感情ではなく“観察者の好奇心”で満ちていた。