バウンティ・ハンター レイカ

第20話 6ヶ月の猶予

　倉庫の奥に設けられた、金属臭のする簡易検査室。

レイカは上着を脱ぎ、無言で腕を差し出した。

血管に沿ってかすかに浮かび上がる紫のライン――

そこに、武器屋の目が静かに止まる。

「……いつから、こんな色になってた。」

「三日前。最初は痛みじゃなくて、指先の温度だけが消えた。」

武器屋は無骨な装置を引き寄せ、レイカの腕にセンサーをあてる。

ピッ、ピッ、と脈に似た電子音。

読み出された数値を見た彼の表情が、一瞬だけ動いた。

「……ダメだ、混じってる。

　これ、純正じゃねぇ。不純物、入ってる。しかも“調合済み”のじゃねぇ。」

レイカは、ほんの僅かに目を伏せた。

「寿命は……どれくらい、削れてる？」

武器屋は答えない。かわりに装置を静かに切った。

「お前の今の細胞再生サイクル、2.8倍速。

　このまま使えば、6ヶ月もたねぇ。下手すりゃその前に暴走する。条件次第じゃ、もっと早まるかもしれねぇ。

……念のため言っとくが、暴走したら――」

武器屋は一瞬だけ視線を逸らした。

「……どうなるか、わかってるな。」

沈黙。

空気が軋むように重たくなる。

それでも、レイカは顔を上げた。瞳は愁いでいた。

「なら、急ぐしかない。

心配はいらない。……始末のつけ方くらい、知ってるから。」