第58話ログハウス
離れというのは、さほどおおきくはないけれど本格的なログハウスだった。
「父の趣味なの」
クララが言った。
なんと、クララの父親であるホプキンソン大公がひとりで建てたらしい。ここだけではなく、いくつかある別荘にも、本館とは別にちいさいながらも建てたらしいから驚きだ。
ホプキンソン大公自慢のログハウスには、おおきな窓がある。内部が丸見えで、そこでは大公とアメリアが会話を、というよりか口論しているのがはっきりと見える。
「連中、隠れているんじゃない？ こんなに堂々と行って大丈夫なの？」
隣を走るリオンに小声で尋ねた。
わたしたちは、一団となって走っている。しかも、堂々とだれはばかることなく。いまさらだけど、遠まわりとかこっそりとかして、ログハウスに近づいた方がよかったのではなかろうか？
「かまわないよ。だって、連中は、これを望んでいるんだから。ここに誘き出して、全員を屠る方が効率的だし、騒ぎにならずにすむ」
「それはそうだけど……」
残念ながら、わたしには工作員たちの気配は感じられない。わたし自身、自分ではそういう系の感覚は鈍い方だとは思ってはいない。むしろ、鋭い方だと自負している。
が、ロード帝国の工作員にたいしては、わたしの感覚はないに等しい。というか、ほとんど働かないようだ。
そうこうしているうちに、ログハウスに接近していた。
大公とアメリアも気がつくほどの距離まで迫っている。
「遅かったね」
木上からルーの声が落ちてきた。
彼もまた、先程のリオン同様枝上に座って足をブラブラさせている。
その瞬間、東屋のときのような甲高い音が耳に飛び込んできた。例の人を操る笛の音に違いない。
「母上っ！」
「お父様っ！」
ブランドンとクララが同時に叫んだ。
目の前の窓ガラスの向こう側で、ホプキンソン大公がアメリアの首を絞め始めたではないか。
そのときには、建物に向って走り出していた。ブランドンの気配をすぐうしろに感じながら。
「リオ、クソッ！ ちんちくりんだけあって、すばしっこいやつめっ。待てっ、罠だ」
背にカイルの制止の声があたったけれど、待つわけはない。
窓から入るなんてレディじゃない。ましてや窓ガラスをぶち破るなんて、おとなじゃない。
だけど、いまやわたしはレディを捨てているし、精神的には永遠に子どもだ。
躊躇なんて言葉、このときはすっかり飛んでいた。
ドレスなんてなんのその。おもいっきり跳躍し、腕で頭だけ守って全力で窓ガラスにぶちあたった。
ガラスの破れた衝撃音は、静かな庭にさぞかし響き渡ったことだろう。
