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第46話母親

「おまえの母親？　いまさらそんなことを知ってどうするつもりだ？　まさか会いたいとかいうんじゃないだろうな？」

「なんですって？　ということは、わたしの母親は生きているの？」

　驚いた。意地悪な侍女たちから「あの人は死んだ」とか、「あの人はこの世にいない」とか聞いていたからだ。

　幼心に、「あの人」という表現が奇妙だと思っていた。ふつうは「母親は」と表現するはずだから。

　その自称わたしの母親は、この世界のどこかで生きているらしい。

「ちょっと、なんとか言いなさいよ」

　カイルは、薄っすらと傷のある唇をかたく閉じている。翡翠色の瞳には、なんとも表現のしようのないなにかがたゆたっている。

「知らん」

「は？」

「知らんと言ったんだ。おまえの母親のことなど知るものか。おれ自身の母親のことさえ知らんのだからな」

「なんなのよ、それ」

　カイルの母親は、王宮付きの侍女長だったらしい。でっ、国王が手を出したらしい。しかも、伯爵か侯爵の妻だった。国王は、強硬手段に出た。つまり、命によって別れさせ、みずからの側妃に迎えたのだ。

　カイルは、自分の出自を知ってから人がかわった。そして、王子としてではなく闇の世界で生きることを選んだのだ。

「ただの言い間違いだ。それよりも、おまえにアイロンをかけさせてやろうか？　まだズボンが残っている。ほら、入れよ」

　カイルに手首をつかまれ、家事部屋にひっぱりこまれそうになった。

「ちょっと、やめてったら。アイロンをかけるのは得意なんでしょう？　自分でやりなさいよ」

　手首を振り払おうにもむんずとつかまれているので振り払えない。

「姉さん、トラブルかい？」

　リオンの声が聞えた途端、というか、リオンとルーの気配を感じた途端、カイルはわたしの手首を開放した。

　なんと、家事部屋の窓からふたりが入って来たのだ。

（というか、エントランスや裏口にちゃんと扉があるのに、どうしていつも窓から出入りするわけ？　もしかして、向こうの世界には扉というものがないわけ？）

　この点だけはどうもいただけない。

「姉さんにアイロンをかけさせたら、真っ黒こげになるよ」

「そうだよ。アイロンの跡がつくだけならまだ笑えるけれどね。残念ながら、ねえさんのはそんなお茶目なものじゃない。どこもかしこも焦がされたら、せっかくのタキシードが着用出来なくなる」

　ルーとリオンは、カイルにとくとくと説明した。

（こんなに可愛い弟たちを持って、わたしはほんとうにしあわせ者ね。って、そんなわけないじゃない）

　ふたりは、わたしの睨みなど気にするでもない。

「暗殺者集団が王都にやって来たよ。ああ。そこにいる彼の部下たちじゃない。また別口だ」

　リオンの突然の報告に、カイルと目を合わせてしまった。