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第35話わたしって、いじられキャラ？

　カイルは、いったん宿屋に戻ってカフェに戻って来るという。

　供の者を数名連れてということらしいけれど、それが組織の連中であることはいうまでもない。

　カイルは、わたしに気がついていた。

　あのパーティーで気がついていたのだ。

　いくら変装していて、現役の頃と雰囲気も違っているといっても、あいつの目はごまかせないというわけだ。

「どうしてあんなことを言ったのよ」

　クララたちとは咳が離れていることをいいことに、リオンに小声で文句を言った。

「この前、あいつのことは話したわよね？」

「この前？　ああ、姉さんが彼を押し倒した、あのあとのことだよね？」

　リオンは、ニッコリ笑いながら形のいい顎でブランドンを示した。

「だから、違うって言ったでしょう」

　興奮で声がおおきくなり、ごまかすために咳ばらいをした。

「姉さん。ルーとおれは、ぜったいに負けない。だから、安心してよ」

　リオンは、真剣な表情で言った。

　その大胆不敵な宣言は、ストンと頭と心に入って来た。

（リオンがそう言うのなら間違いないわね）

　リオンの根拠のない自信。いや。わたしにとっては不確かな彼の確信。それでも、信じていいと思えるほど、彼らのことを信頼している。

「連中を側に置いた方が第三者の被害を防げるしね。なにより、他の暗殺者たちの抑止力になる」

　第三者の被害……。

　パーティーの送迎の馭者は、もう少しで被害者となるところだった。同居を断れば、クララだって危なくなるかもしれない。さらには、今後も出てくるかもしれない。

「抑止力ですって？　他にもまだ暗殺者はいるわけ？」

　そこも問題だ。

　カイルたちだけでなく、まだ他にもいるだなんて……。

　アメリアとブランドンによほど死んでもらいたい、というわけなのね。

「やあ、クララ」

　そのとき、クララたちにだれかが近づいてきた。

　その声に聞き覚えがある。

「おっと、リオもいたのか？」

「わたしがいて悪かったわね、サディアス」

　すぐ横を通りかかったサディアスを見上げ、頬をふくらませた。

　マフィアのボスであるサディアス・ラザフォードと腹心のジャック・マクレガンがやって来たのだ。

「いていいとも。ちゃんと仕事をしているってことだからな」

　このカフェは、東地区を牛耳るサディアスもおなじみにしているらしい。

「夫人、ご機嫌麗しく。あいかわらず気高くて美しい」

　サディアスは、木の床に片膝をつくとアメリアの右手の甲に口づけをした。

「あなたもあいかわらずね、サディアス。いつも助けていただいて感謝しているわ」

「クララにくらべればたいしたことはしていませんよ」

　サディアスの野性的な美貌には、やわらかい笑みが浮かんでいる。

「サディアス」

「ブランドン」

　ふたりは、ハグをしあった。

　なんだか親友どうしって感じでほのぼのとしてしまう。

「サディ、わたしには？」

「おっと、クララ。きみが一番だったな」

　サディアスはブランドンから離れると、立ち上がって腕を広げるクララをギュギューッと抱きしめた。

　サディアスに熱き抱擁をされているクララは、めちゃくちゃリラックスしている感じだ。

（なんてこと。サディアスもクララを愛しているの？　ってか、クララもまんざらじゃないって感じだわ）

　衝撃を受けた。

　これって、三角関係ってやつ？

　混乱してしまった。

「ついでにリオもハグしようか？」

　サディアスは非常識なほどの時間クララとハグした後、あろうことか腕を広げたままわたしの横に立った。

「結構よ。間に合っているわ」

　座ったまま彼を見上げ、不貞腐れた。

「ついで扱いなんてごめんだわ」、とでもいうように。

「遠慮するなよ。おれとおまえの仲じゃないか」

「ちょっ……。へんなこと、言わないでちょうだい」

「おい、サディアス。彼女をいじるのはよせ」

「そうだな。おっかない弟たちにボコボコにされたくないからな」

　ジャックに諫められ、サディアスは苦笑した。

（わたしは、いじられキャラじゃないわよ）

　ますます不貞腐れてしまった。