追放王女だから愛と復讐スルーで悠々自適生活の私なんだけど、違う世界からやって来た最強クローンたちが「姉さん」と呼ぶので拾ったら、なりゆきで世界の支配者をめざすっぽい。そんなろくでもな話を聞いてくれる？

第34話この世界は狭い

　会話の内容は、ふつうだ。アメリアとブランドンとクララ。それから、カイル。四人ともにこやかに話をしている。ふつうの知人友人どうし、お喋りに興じているという感じだ。　

　脅すとかビビらせるとかはいっさいない。さらには、探り合うとか張り合うとかもない。

　むしろ話が弾んでいる。かえって笑い声がうざいくらいだ。

　が、途中から雲行きがかわった。

「殿下は、おしのびで来ているんです」

　クララが言った。

「クララ。カイルと呼んで欲しいって、いつもお願いしているよね？　きみは、おれの国の民ではない。臣下でもない。友人であり仲間だ。つまり、対等の関係さ。違うかい？　ブランドンのことだって『殿下』呼ばわりしないじゃないか。だから、おれのこともカイルと呼んでくれ。もちろん、敬語は不要だ」

　カイルの甘く、それでいて切ない声が背中にあたった。

（あいつ、あいかわらずね。クララ、だまされちゃダメよ）

　心の中でクララに忠告した。

　カイルは、レディキラーだ。違った。人間キラーだ。老若男女、彼の話術にかかったらイチコロなのだ。

「カイル、わかったわ」

　クララは、あっさり了承した。

「先日のパーティーは、わたしが父に頼んで招待客のリストにのせてもらったのです。先程もお伝えしたように、彼もブランドン同様王族では不遇の扱いを受けています。ですが、彼はそれを不運だとか運命だとか考えず、やりたいことができてしあわせだと考えています。それで、実際慈善活動や諸外国訪問と、やりたいことをやっています。今回は、このモート王国でしばらく滞在し、慈善活動だけでなく見聞を広めたいそうなのです」

　クララは、いったん言葉を止めた。

　ずいぶんとカイルにいれこんでいるようだ。というか、すっかりだまされている。

　イヤな予感は、マックスに達しつつある。

　落ち着かず、カップに手を伸ばしてひと口すすった。

「おば様、ブランドン。そこでお願いがあるんです。しばらくの間、カイルも一緒にすごしてもらっていいでしょうか？」

　やはりって感じだ。

　ひとつ屋根の下だなんて、みずから首を差し出すようなものだ。

（アメリアとブランドンは、カイルの正体を知らない。いくらクララの頼みとはいえ、初対面の男を隠れ家に招き入れるわけはない。それだけの警戒心と危機感はあるはず。そうよね？）

　心の中で、自分自身に尋ねた。

「もちろん。こんなにいい方ですもの。問題ないわ。ねぇ、ブランドン？」

「そうですね。おれも賛成です。彼がいてくれたら、他国のことをいろいろ学べるでしょうから」

「ブホッ！」

　アメリアとブランドンは、いっさい迷わなかった。

　ソッコーの快諾に、口に含んだお茶をすべてふきだしてしまった。

　リオンとルーは、さすがだった。

　お茶の洗礼を、体をわずかにそらすことで避けたのだ。

「す、すみません」

　店内にいる全員が注目するのは当たり前だろう。

　ありえないほど不調法なイタイ女に、だれもが冷ややかな目を向けている。

「リオったらもう。そうだったわね。あなたたちにも確認すべきよね？　カイル。彼女は……」

　クララは、呆れている。わたしをカイルに紹介しかけたが、カイルはそれを手をわずかにあげて制した。

　血に染まった手をあげて。

「彼女のことなら知っている。パーティーでも夫人とブランドンを護衛していた」

「なんてこと。ふたりは知り合いだったの？」

「まぁ、ふたりは知り合いなの？」

「リオ、彼と知り合いなのか？」

　カイルのムカつくほど笑いを含んだ告白に、クララとアメリアとブランドンの言葉がかぶった。

「え、ええ。まぁ……。ただの上司と部下です。あっ、いえ、ご主人様と下級侍女的なものでしょうか？」

　想定外の展開に、テンパってしまった。

　まさか暗殺部隊の隊長と隊員というだけでなく、王族に名を連ねる王子と王女とは言えない。

　もっとも、王女に関しては、リオンとルーの話を聞いてからは出自が疑わしいけれど。

「驚きね。世界って、狭いのね」

　クララが嘆息した。

　たしかに世界は狭い。

（わたしが作られた世界も狭いのかしら？）

　なんて、場違いな疑問を持ってしまった。

「だったらいいわよね？」

「は？　いえ、クララお嬢様、それはちょっと……」

　まさかカイルがわたしとの関係を、というか、わたしと知り合いだと告げるなんて考えもしなかった。

　動揺は、まったく去りそうにない。

　頭も心も真っ白で、何も考えられない。したがって、言葉がうまくでてこない。

「いいんじゃない、姉さん？」

　そのとき、リオンの声が背中にあたった。

「彼らは、おれたちのヤンチャぶりも知っている。いっしょにすごして後悔しないか、そっちの方が心配なくらいだ」

　リオンの警告。

　カイルを見た。彼は、わたしを見ていない。わたしのうしろにいるリオンとルーを見ている。

　彼の野性的な、それでいて冷たい美貌。いま、そこにはなんともいえない表情が浮かんでいる。

　彼のそんな表情は、一度だって見たことはない。

　一度たりとも見たことはなかった。

　結局、彼と同居することになった。

　護衛対象者の命を狙う暗殺者と、同じ屋根の下ですごすことになってしまったのである。