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第30話どうしてあんなことになったの？

「ああ、なんてことなの」

　ブランドンが持って来てくれたホットチョコレートとチョコチップクッキーのお蔭でせっかく眠くなったというのに、すっかり目が覚めてしまった。

　あんなことになるなんて、思いもしなかった。

　ブランドンが部屋にやって来る前と同じように、室内を行ったり来たりしている。

「姉さん、悪いことをしたね。まさか姉さんが彼を襲おうとしていただなんて、おれたちでさえわからなかった。なぁ、ルー？」

「うん。姉さん、ごめんなさい。ふたりで楽しそうだったし、ホットチョコレートのにおいがしていたから、ご相伴にあずかろうかなって」

　リオンとルーは、寝台の上にちょこんと座ってしょげかえっている。

「ホットチョコレート、気に入ったのね。よかったわ」

　リオンとルーに出会ったその夜、彼らに最初にご馳走したのがホットチョコレートとチョコチップクッキーだった。

　それを気に入ってくれたのだとしたら、姉さんはとってもうれしい。

（って、そこじゃない。そこじゃないでしょう？）

　残念ながら、ふたりの真意は読めない。が、ふたりは故意に邪魔をした。

　確信まではいかずとも、ほぼ間違いないと思っている。

　しかし、並んでしおらしく座っているふたりを見ていると、ついつい甘くなってしまう。

「姉さんが襲おうとした相手には、おれたちからも謝っておくよ」

「うん。それがいいね。『ぼくらの姉さんがはしたなくてごめんなさい』って謝ったら、彼も許してくれるよ」

「だから、襲おうとしたんじゃないってば。あなたたちのことが襲撃者に見えたの。ブランドン様をかばっただけよ」

「床に押し倒して」

　ふたりが声を揃えた。

「まったくもう。かばったのよ、かばったの」

　自分で言いながら、あのとき、理由はどうあれブランドンをたしかに押し倒した。

　神に誓って、下心があったわけではない。

　なにせ彼は、クララの……。

「あああああああっ！」

　真夜中だというのに叫んでしまった。

　クララの想い人を、ついでにクララのことを想っている人を、あろうことか押し倒してしまったことに、いまさらながら気がついたのだ。

「どうしたの？」

「びっくりした」

　リオンとルーは、何が可笑しいのか呑気に笑っている。

「ちょっと、あなたたち。くれぐれも今夜のことは他言は無用よ」

「姉さんが彼を押し倒したこと？」

「だから、そういうふうに言っちゃダメ。いっそ忘れなさい。いいわね？」

　リオンの両肩をつかむと、脳にダメージを与えるほどグラグラと揺すった。

　その両肩が、骨ばっているわりには異常に硬いことに気がついた。

「わ、わかった。わかったよ、姉さん」

「よろしい。ルーは？」

　リオンの方から両手を離すと、ルーの前に立って彼を見下ろした。

「ぼ、ぼくもわかってるよ、姉さん」

　シュンとしているルーがまた、鼻血が出るほど可愛い。

「よろしい。くどいようだけど、今夜のことは見なかったし、聞かなかった。いいわね？」

　くどいけれど、念を押しておいた。

「でっ、窓の外に現れたほんとうの理由は？　なにか話があったの？　そうだった。わたしも聞きたいことがあったのよ」

　宮殿からわたしたちを尾けていて、リオンとルーが迎え撃ったという連中のことを、もとい古巣の仲間のことが気にかかっている。

　訂正。連中を束ねているカイルもいたのかどうかを聞きたい。

　大広間内で王妃たちに挨拶をしていたが、目的のためにそうそうに切り上げ、追ってきただろう。

　なにせ彼は、自分の欲望を満たすためにみずから獲物を追い、仕留める主義だから。　