【書籍化決定】夫の心に住んでいるのは私以外の女性でした 〜さよならは私からいたしますのでご安心下さい〜

第5話

「はぁ……何だか疲れたわ……」

グラディスさんが帰った後、私は疲労からか頭痛を覚えてこめかみを指先で解していた。

「奥様……お茶をどうぞ。お疲れの様でしたので甘めにしておきました。大丈夫ですか？」

私に付いてくれている侍女のカーラが心配そう私の顔を覗き込む。

「ええ、大丈夫。そう言えばあと一週間でホートリー侯爵夫人のお茶会ね。手土産は何にしようかしら」

社交も伯爵夫人としての大切な務めの一つだ。

「またラサネン商会を呼びますか？」

「そうね。あそこは品揃えが良いから」

そう言いながら、私は自分が贔屓にしている商会の商人の顔を思い浮かべていた。

「おかえりな……」

シーメンス伯爵領からジョージが戻って来た。何故か予定よりも三日も遅れて。私は何かあったのではないかと心配で堪らなかったのだが、その答えを持つ者は誰もいなかった。

玄関ホールから扉の開く音と、ジョージの声が微かに聞こえるのに、誰も私を呼びに来ない。

その頃私はジョージの執務室で、彼の代わりに帳簿を確認していた。普段なら誰かが声を掛けてくれるのに……。その事に違和感を覚え、急いで席を立った。

玄関ホールに向かって早足で歩く。

彼の姿を認める前に『おかえりなさい』と声を掛けようとした私の目に、信じられない光景が飛び込んで来た。

そこには旅装束のままのジョージと、その腕に馴れ馴れしく絡みつくグラディスさんの姿があった。

私の姿を認め、ジョージは少しぎこちない様子で私に声を掛ける。

「やぁ、キキ。ただいま。……あの……これは……」

とグラディスさんの腕をそっと自分から離そうとするが、グラディスさんはますますジョージにギュッと近付いた。

「こんにちは、キルステンさん。実は私、観光も兼ねてシーメンス伯爵領に行ってみたの」

彼女の言葉に私は目を丸くした。何故彼女はシーメンス伯爵領に行ったのだろう。そして何故私の夫と共に帰って来て、彼の腕を取っているのだろう。

執事もグラディスさんの態度に何とも言えない顔をしていた。

「ねぇ、ジョージ。シーメンス伯爵領は海が綺麗だったわね！」

「あ……あぁ。そうだな」

はしゃぐグラディスさんとは対照的に、煮え切らない態度のジョージ。私は居た堪れなくなり、

「ジョージ、そろそろ着替えたら？グラディスさんもお疲れでしょう？もう屋敷へお戻りになった方が良いのでは？」

と二人に声を掛けた。

その声は誰が聞いても冷たく感じた事だろう。

「あ……あぁ……」

「えーっ！お屋敷に戻っても誰も居ないんですもの、つまらないわ。ねぇ、もう少しジョージと一緒に居ても良いでしょう？」

「あ……あぁ……」

さっきから『あぁ』しか言わないジョージに嫌気がさした。しかし私は彼の妻だ。この家の女主人だ。つまらない嫉妬は見て見ぬふりをする。

「では……グラディスさんお夕食をご一緒に如何です？」

「え？よろしいの？ではお言葉に甘えて」

「どうぞ。では食事の準備が整うまでお茶でも如何ですか？」

私の精一杯の強がりだった。

「あら、今日のお茶は美味しいじゃない」

「お口に合いまして？それは良かったですわ」

四日前と同じ様に、私とグラディスさんは向かい合ってお茶を飲んでいた。

今頃ジョージは着替えている事だろう。あんなにはっきりしない態度のジョージを見たのは初めてだった。明らかにこのグラディスさんのペースに押されていて、見ていて腹立たしかった。

目の前の彼女は気怠そうに溜め息を吐く。疲れているなら帰れば良いのに。

「お疲れの様ですわね。シーメンス伯爵領は意外と距離がありますから」

「ええ。でも楽しかったわ、ジョージと二人。昔に戻ったみたい。はしゃぎ過ぎてしまったもの」

昔を強調する彼女に呆れてしまう。そんな事で私が動揺すると思っているのだろうか？私はジョージの妻だ。過去は過去。過ぎた時間は戻らない。

「そうですか。お二人は幼馴染でしたものね」

別に意図してそう言った訳ではないが、何故か彼女はムッとした。

「幼馴染じゃないわ。私達は婚約者だった……愛し合っていたの。父が負債さえ抱えなければ、そこに居たのは私の筈だった」

そう言って、グラディスさんは私を指差した。

人に指を差すなんて……と私は場違いな感想を持つ。

「そうかもしれませんね」

私は微笑んだ。きっとそれが彼女の癇に障ったのだろう。

「ジョージも言っていたわ。……貴女なんかより、私と結婚したかったって」

『なんか』……そんな風にジョージが私の事を言うだろうか？

給仕の為に側にいたメイドの握った拳が震えていた。殴りたい気持ちは私も同じだ。だが、それは決して許されない。

私が言葉を発しないので、グラディスさんは調子に乗って喋る。

「貴女……まだ子どもが出来ないんですって？パメラも不満そうだったわ」

不満そうだったのがパメラで良かった。流石にジョージが不満だったと言われたら立ち直れなかったかもしれない。

彼女の口はよく動く。

「ジョージも可哀想に……ハズレくじね」

カッチーン！

流石の私もこめかみがピクピクしている。血管が切れそうだ。だが、ここは我慢、我慢。

「こればかりは……。神様のお心次第ですので」

「貴女から……離縁してあげたら良いのに。私ならジョージの子を産んであげられるわ」

そろそろ我慢の限界だ。私がカップを置き彼女を見据えて口を開きかけた時、

「お食事の準備が整いました」

と廊下から声が掛かった。

良かった……彼女を罵倒する前に、私はこの息苦しい空間から逃れる事が出来たのだった。

しかし……席を立つ瞬間、彼女は私にこう言った。

「ねぇ……ジョージの背中の痣って星の形みたいで……面白いと思わない？」

と。