【書籍化決定】夫の心に住んでいるのは私以外の女性でした 〜さよならは私からいたしますのでご安心下さい〜

第13話

「ただいま」

玄関ホールでジョージの声が聞こえる。

あれから……自分がどうやって此処まで帰ってきたのか覚えていない。御者が何度も『大丈夫ですか？顔色が……』と私を心配していた事だけを覚えていた。

私があの時見た光景は、現実だったのだろうか？いや……この胸の痛みがアレは現実だったと私に伝えていた。

廊下の足音が近づいて来る。ノックの音と共にジョージが扉を開けた。

「キキ！帰ってきたのか？今、皆に聞いてビックリしたよ！教えてくれていたら屋敷で待っていたのに！」

そう言いながらジョージは部屋へと入って来た。

「……ええ。私もさっき戻って来た所。ジョージも出掛けていたの？」

『出掛けていたの？』か……自分でも何と白々しい言葉かと驚いた。そして、それを平然とした顔で言っている自分にも驚く。

「ああ。ちょっと仕事でね」

「そう……。お疲れ様」

ジョージが近づいて私を抱き締めようとした。私はそれを無意識に避ける。

「……キキ？」

「何だか疲れてしまって。今日はもう休ませて貰っても良いかしら？」

「それは構わないが、夕食は？」

「ごめんなさい。それより今は休みたいの」

「そうか。伯爵が亡くなって色々と忙しかっただろう？ゆっくり休むと良い」

優しくしないで！私の事なんて考えていないくせに！……そう私が此処で声を張り上げたら、貴方はどんな顔をするのかしら？

無理ね。私にはそれをする覚悟は今はまだない。

私は本心とは裏腹に、

「ありがとう」

そう言って彼に微笑みかけていた。

湯浴みをして寝台に横たわる。もちろん自分の部屋だ。

正直……もう二度とジョージに触れられたくない。

ジョージはきっとグラディスさんを忘れていなかったのだろう。

何度も何度もグラディスさんやパメラに言われていたじゃないか、二人はとても想い合っていたと。

「馬鹿みたい……」

私は滲む天井を見つめながら一人呟いた。流れた涙が耳の上を通って枕に吸い込まれていく。私はその涙を拭うこともせず、そのまま暗い天井を見つめていた。

ジョージと結婚してから今までの事が走馬灯の様に思い出される。

結婚式で緊張して誓いの口づけをベールを捲らずにしようとしたジョージ。

ガーフィールド家が危なかった時に色んな人へと頭を下げ、事業を回して貰える様に夜中まで駆け回っていたジョージ。ジョージの為人に一人、二人とガーフィールド家に仕事を回してくれる人が増えて……あの時は二人で抱き合って喜んだっけ。

私とジョージの絆はグラディスさんとの思い出に勝てなかった。

でも一番悲しかった事。それは私を『石女』と呼んだグラディスさんにジョージが何も言わなかった事だった。『焦らなくて良い』と言っていた彼の言葉を一瞬にして信じられなくなった。

「もう終わりね……」

枕が冷たい。それは私の心と体の熱をどんどんと奪っていく様だった。

「キキ、最近僕を避けてる？」

「気の所為じゃない？ごめんなさい、忙しいの」

私は仲良しの侯爵夫人のお茶会に向かう準備をしていた。

その最中にジョージが話しかけてきた。

私が領地から帰って三日。私は朝食も昼食も夕食も自室で摂っていた。

流石にここまですればジョージも気づく。だけど、まだだ。私は全てを無責任に投げ出すつもりはない。『立つ鳥跡を濁さず』私は私のやるべき事をやって……此処を出て行くつもりだった。

「じゃあ何故食事を一緒に摂らない？」

「言ったでしょう？気分が優れないからよ。もう出かけるの。どいてくれる？」

部屋の扉の前に立つジョージの横をすり抜けてノブに手をかけた。

するとジョージか私の左手首を掴む。

「待てよ！気分が悪いのにお茶会には行くのか？」

私は強くジョージの手を振りほどく。……嫌悪感で吐きそうだ。

「お茶会は随分前から決まっていた事よ。侯爵夫人の機嫌を損ねる訳にはいかないわ」

ジョージは強く振りほどかれた自分の手を見つめていた。普段は大人しい私のこの態度に怒りより驚きの方が大きい様だ。

「……キキ、僕は何かしたのか？」

「…………」

否定も肯定もしない私に、ジョージは不安げな顔をした。

「キキ、怒っているのならそう言ってほしい。何が君の気に障ったのか、言って貰わなきゃわからない」

「……じゃあ逆に訊くわ。貴方は何か心当たりはある？」

一瞬ジョージの顔色が変わる。しかし直ぐに、

「いや。分からないから訊いているんだ」

と否定した。

私はそれについては何も言わず、

「じゃあ出掛けてきます」

とだけ言って部屋を出た。

「まぁ、まぁ、キルステンさん。今日は皆様に？」

「ええ。未熟な私がなんとか伯爵夫人としてここまでやってこられたのは、皆様のお導きがあってこそ。改めてお礼をと思いながら、随分と時間が経ってしまいました」

「あらやだ。改めて……なんて水くさい」

「そうよ。キルステンさんは私達の妹や娘みたいなものだもの。もっと甘えて欲しいくらいだわ」

お茶会に出席しているご婦人方に、私は一人一人を思って贈り物を選んだ。

学園を卒業して直ぐに伯爵夫人となってしまった私は、この方々のお陰で、何とか一人前の顔をして居られたのだ。

アンドレイニ伯爵領に戻れば、この様なお茶会に出席する機会はぐんと減るだろう。次に皆様に会えるのは王家主催の夜会ぐらいなものだ。

お礼を形に。その思いから選んだ贈り物は皆に喜ばれ、お茶会は幕を閉じた。

次は教会だ。我が国では女性からでも離縁を申し出る事が出来る。それにはそれなりの理由が必要なのだが……。

「ガーフィールド伯爵夫人。お久しぶりですね」

「ご無沙汰してしまって申し訳ありません」

「いえ、いえ。いつも寄付をありがとうございます。バザーに出される伯爵夫人の刺繍はとても好評でしてね。本当に助かっておりますよ」

「それは良かったですわ。実は司祭様に折り入ってお話がございまして……」

「ほう……。それはどんなお話でしょう？」

「私、夫との離縁を考えておりますの」