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想いの変化

　メイソン店長が共謀無しと言う事で、釈放されたと連絡を受けた。

　その場に居合わせただけなのに、随分と長い勾留だったと思う。

　パトリシアは事務所に顔を出した。

　店はあれから休業状態、従業員は出社しているものの仕事が無く、皆一様に不安な顔をしていた。

「パトリシアさん、大丈夫だった？大変だったわね」

　先輩であるマリナさんが声を掛けてくれる。

「はい、私は大丈夫です。其れよりも店長お戻りになったんですよね、こちらに来られましたか？」

「そう、やっと釈放されたの。こちらにはまだよ。私達も心配しているんだけど、家で休んでいるのかしら？」

「そうですよね。お疲れでしょうし⋯⋯」

「ところでその……、あの事件の日は何があったの？」

　聞きにくそうに、皆が恐る恐る聞いてくる。

「ほぼ、新聞に書いてある通りです。おば様とウインドーショッピングをしていた時に、たまたま会ってしまって……」

「よりによって領主様に暴力をね。その内、何かやらかすとは思っていたけど⋯⋯まさかそこまでとはね」

　マリナさんの言葉にみんな頷いた。

「あの⋯⋯此処、潰れるんでしょうか？」

　売り場の店員をしている子が恐る恐る聞いてくる。

「その可能性が高いわね、よりにもよって高位貴族ですもの。タダじゃ済まないわね」

　そう言いながら、パトリシアの言葉を待っている様に感じた。

　一斉に視線が集まるのを感じる。

「おば様がそこまでの処罰を望むかは何とも。でもおば様の意思とは関係無く、貴族社会が絶対に許さないでしょう」

　パトリシアは率直に言った。

「⋯⋯」

　皆んな納得したが仕事は失いたく無いのが本音だろう、事務所は重い空気に包まれた。

　ガチャ。

　その時、渦中のメイソン店長が事務所に入って来た。

「パトリシアさん、来ていたんですか。その後クラーク夫人は？」

「えぇ。一応今の所は安定していますが、頭部なので暫く入院になります」

「パトリシアさんにも迷惑をかけたね、申し訳無かった。もっと早く止めていたらと思うよ。皆んなも済まなかった、今後の事はゆっくり考えよう」

「店長とあの方はお付き合いをされていたのですか？」

　マリナさんが聞いてくれる。

「いや、そうじゃ無いんだが。立場上、強く断れなくてあんな事になったんだよ。深く後悔している」

「⋯⋯」

　パトリシアは何も言わずに、今の言葉に内心失望していた。

　メイソン店長の下心を見た様な気がしたのだ。

　思い返せば、あの事件が起きた時も、事務所で鉢合わせた時もそうだ。

　はっきりと毅然とした態度で、拒否できた筈なのに。

　彼女があんなに体を寄せて誘惑するかの様な態度を、笑って許す。

　それがとても不誠実に、パトリシアの目には映った。

　もし本当にパトリシアの事を思っているのなら、ああいった事はしない筈だ。

　……と言う事は、私の事もこの人は本気じゃない。

　ただ手近で気軽に遊びたかった？

　今迄、メイソン店長はパトリシアの理想のタイプだった。

　紳士的で穏やか、仕事にも熱心。

　人当たりが良く、誰にでも常に親切で⋯⋯誰(・)に(・)で(・)も(・)。

　これは言い換えると、八方美人的な誰にでもいい顔をする狡さにも取れる。

　メイソン店長とは少しばかり近づき過ぎたのかもしれない。

　心に嫉妬にも似た不信感が渦巻いた。

　❇︎❇︎❇︎❇︎❇︎❇︎

　その後パトリシアは一人病院へと戻った。

　メイソン店長は時間を気にして、おば様への謝罪は明日伺って⋯⋯という事になった。

　おば様の病室に顔を出して、病状の変化無しと聞いて控え室の方に戻った。

　其処には難しい顔をしたアイザック様とマーサが居て、何やら話し込んでいた。

「ただいま戻りました。マーサ変わった事は無かった？」

「お嬢様、今アイザック様とも話していたのですが⋯⋯」

「いやこれはパトリシアに言うべきじゃ無いよ」

　アイザック様が慌てて言う。

「何ですか？驚かないので言って下さい。隠される方が気持ち悪いわ」

「アイザック様、お嬢様も知るべきです。お話ししましょう」

「しかし⋯⋯」

　アイザック様は迷っているようだ。

「お嬢様、事務所でメイソン店長とはお会いになりましたか？」

「えぇ。短時間でお話はよく出来なかったけど、謝罪を受けました」

「そうですか。今アイザック様に聞いたのですが、メイソン店長勾留が長かったじゃないですか」

「そうね、同行者にしてはこう何日もと言うのはおかしいわよね」

「お嬢様も薄々気が付いておられますから、お話しましょう」

「⋯⋯」

　アイザック様は口をつぐんでいる。

「もう！お嬢様の傷つく事は言いたく無いんですね。もういいです、私から！」

「何なの一体？」

「お嬢様、落ち着いて聞いて下さい。メイソン店長は、あの女性と婚約するおつもりだった様です。かなりお話が進んでいたとの事です」

「そんな事だと思った」

「え、気が付いていたのかい？」

「本人は否定されていましたが、あの様な態度を見ると、とても信じられません」

「会長から話があって、結婚して役員になるつもりだった様だ。ゆくゆくは社長か」

「あの女性が噛み付く訳ですね」

　パトリシアの予感は当たった。

　メイソン店長のあの笑顔の下に隠された、野心とずる賢さを垣間見た気がした。

　パトリシアの中で、今はっきりと線が引かれた、決して飛び越えられない線が。

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