チェロのはなし

作者：滅天使

童話風の書き方をしたくて書きましたパート2

　むかしむかし、あるところに、幼馴染の少年と少女がいました。

　あまりにも昔の話なので、二人の名前は分かりません。

　とても仲の良い二人は、何をするのも一緒でした。

　ある日、少年がチェロを弾く練習を始めると、少女も同様にチェロを弾く練習を始めました。

　日ごとに、少女はチェロを弾くのが上手くなり、次々と難しい楽譜を弾けるようになっていきました。

　先に始めた自分よりも、後から始めた少女のほうが格段に綺麗な音を奏でるので、少年はとても焦りました。

　同時に、自分よりも上手にチェロを弾く彼女が恨めしく思いました。

　そんな彼の気持ちを、少女は全く気付かず、いつものように一緒に練習しようと誘いました。

　少年はとうとう怒ってしまい、一人で練習をするようになりました。

　それでも少女は毎日少年を訪ねました。

　ところがある日、それがピタリと止みました。

　全く顔を見せなくなった少女のことが気になり、少年は少女の家に行きました。

　しかし、少女はいませんでした。

　少女の父親に尋ねると、数日前から帰ってこないと言うのです。

　少年は必死に町中を探しました。

　二人で遊んだ公園や、森の奥の秘密基地、少ないお小遣いを出しあって買うお菓子屋さん。

　町中くまなく少女を探しましたが、彼女は見つかりませんでした。

　すっかり暗くなってしまったので、仕方なく少年は家に帰りました。

　家に帰ると、両親にひどく叱られました。

　少年は素直に謝りましたが、どうやら心配をしたのは、ただ帰りが遅かったからではないようです。

　母親は言いました。

「落ち着いて聞きなさい。少女は見つかったけど、死んでしまったの」

　父親は言いました。

「お兄さんに殺されて山奥に捨てられていたんだ。お前の帰りも遅いし、もしものことがあるんじゃないかと、母さんと二人で心配していたんだ」

　両親の話を、少年はうつろな頭で聞きました。

　彼女を探していた間に、すでに少女は死んでいて、もう何もかも終わっていたのです。

　少年は部屋に閉じこもり、自分のチェロを見つめながら泣きました。

　意地にならず、いつものように二人でチェロの練習をすればよかった。

　もうできないと知っていれば。

　もうできない。

　それから数日、数か月────そして数年経ち、少年は青年になりました。

　青年は独り立ちするため、家を離れる準備をしていました。

　その時、クローゼットの奥で、埃をかぶって灰色になっていたチェロを見つけました。

　少女が死んで以来、まったく弾かなかってしまったのです。

　もう弾かないならいっそ捨ててしまおうかとも思いました。

　しかし、青年は荷物の中にチェロを入れ、家を出ていきました。

　新しい街で青年は、公園で遊んでいる子供たちを見かけました。

　しばらくして、子供たちは家に帰っていきました。

　新しい部屋に帰った青年は、荷物を片付けてすぐ、チェロを弾きました。

　もう何年も弾いていなかったので、あの頃より演奏が下手になっていました。

　自分の下手な演奏を聴く度、少女と練習していた時のことを思い出しました。

　青年は夜通しチェロを奏でました。

　あくる日。

　とある楽団が町を訪れました。

　演奏をしながら旅をする一座です。

　青年は無理を承知で、楽団に入りたいと願い出ました。

　団長は、何故入りたいのかと、理由を尋ねました。

　青年はこう言いました。

「後悔したくないから」

　団長は、更に詳しい訳を聞こうと思いましたが、やめました。

　その代わりに青年に手を差し伸べました。

　青年がその手を取ると、

「もう後には引けませんよ？」

　青年は楽団に入り、大勢の人たちに囲まれながらチェロを弾きました。

　勿論、下手なチェロだと笑われました。

　しかし、みんなは上達するよう教鞭を取ってくれました。

　青年は、ひとつも取りこぼさないよう練習に励みました。

　のちに、チェロ弾きの青年の名は有名になりました。

　青年はたくさんの花を買い、少女の墓に添えました。

　お墓の前で一曲だけ奏で、一座と共に旅に向かいました。