箱庭ゲームへようこそ

07 やっぱりイベント

「エリィ様。そろそろ野営地点に着きます」

　ウサギに声をかけられ、私は目を覚ます。うたた寝をしていた。

　ぐっと伸びをすると、色々ポキポキと鳴る。こってるなぁ。

　周りを見渡すと、荒れ地とはいえ草や茂みがある地帯に入ってきた。町に着いたらもう少し緑か増えるかもしれない。

「野営の準備をしますので、しばらくお待ちください」

　ウサギは馬車を適当に停め、馬を放す。この馬たちは賢く勝手に草を食べ気晴らしをして帰ってくる。

　私は相変わらずスマホでゲームだ。体が鈍っているので、ウロウロと歩きながらスマホをいじる。町で何が売れるか調べるけど、大概ファンタジーの王道では砂糖が高価なのでサトウキビを植えている。今回馬車に積み込まなかったのはいらない問題を避けるためと、人参とトウモロコシが万単位であるのに嫌気がさしているからだ。

「とはいえ、サトウキビも千単位であるんだよね〜」

　お菓子イベントなんかでは、百単位のサトウキビはすぐに吹っ飛ぶ。故に千単位の在庫は必須なのだ。

　町に売り出す方法は材料か、製品かでも悩んでいる。箱庭ルールの五人って結構面倒だしね〜。農園外にゆっくりペースで生産してくれる小人族の村を作りたいわ。一ヶ月でこれを百納品してね、みたいな。ああ、でも細かく指示しないと動けないのか。指示する人間が必要だなぁ。

　ウサギの作るスープの匂いが漂ってくる。トマトベースのいい匂いだ。

「後どれくらいで町に着くかなぁ」

「明日の昼頃には着く予定です」

「順調〜」

「……ではないですね。エリィ様、馬車にお戻りください」

　すくっとウサギは立ち上がる。お玉を持ったまま。

　ウサギの耳がビクビクしている。目は遠くを見つめ、顔は真剣そのものだ。お玉を持ったまま。

「えっと敵？」

「わかりません。盗賊の類ではなさそうですが……」

　耳を澄まし、ウサギは一つ頷く。

「魔物です。馬車で待機してください」

「わわ、はい」

　私は慌てて馬車の中によじ登る。ウサギは魔物避けの草を焚き火に放り込み、スープ鍋を火から下ろした。あ、お玉も鍋に突っ込んで蓋した。

「では行ってまいります」

「気をつけてね」

「ありがとうございます」

　ウサギはそう言うとスタスタ歩いて行く。

　魔物は何度か遭遇している。その度、ウサギは馬車を停めて遠くで魔物を始末して帰ってくる。

　魔物は魔力の塊なので、素材をはぎ取ったりせずに地面に埋めてくると言われた。それによって土の力が回復するんだって。

　私は双眼鏡を取り出し覗き込む。状況把握は私の仕事だ。まずないが、不測の事態に備えなくていけない。

　砂埃を立てて、魔物が走ってくる。四つ足で黒紫の剛毛、角と牙が生えていかにもな魔物だ。

　ウサギがステップを踏み、魔物の注意をひきつけている……

「あれ、人？」

　長い耳は変わらないが、いつの間にやらウサギが人間に変身している。獣人だ。

　さらにウサギの他にも人影が見える。戦ってるのはウサギだけだけど。

　いつも通り、何度か斬りつけて相手を弱らせていく。

　前足、後ろ足、耳、首筋。一刀両断ではないが、確かに魔物の動きが鈍くなっていく。

　前に聞いたら、身長がない分一撃一撃はやはり弱いと言う。

　手数で勝負なんですよ、と笑っていた。

　しばらくして魔物が倒れて地響きが轟いた。さすが鮮やかなお手並みで。

　ウサギと男の人が一緒に歩いてくる。ウサギ、人型でも小さいままなのね。執事服もそのままだし。

　耳は白くて、髪は金髪だ。目はウサギらしく赤い。そして何よりめちゃくちゃ美少年。

　格好いいというよりは可愛い系だと思うんだけど、目が、目が鋭くて可愛いとは言えない。

　男の人はヨロヨロしている。冒険者っぽいかなぁ。

　私は出迎えるために馬車から降りる。ウサギが連れてきたのだから出ても問題ないだろう。

「只今戻りました、お嬢様」

　ウサギが私に声をかける。お嬢様なんて呼ばれたことないんですけど。

「お帰りなさい。怪我はないですか？」

　お嬢様言葉なんて知らないので、とりあえず敬語で話しておく。

「ご心配をおかけして申し訳ありません。何も不都合はございません」

　まぁ、瞬殺だし。チートだもんね。

　私は男の人に目をやる。

「あの、こちらの方は？」

　この世界に双眼鏡があるかはわからないので、見ていたことは伏せておく。

　男性はくすんだ髪と日に焼けた肌をしていた。革の胸当てをして腰に剣をはいているなら前衛職だろうな。魔物にやられたのか、あちこち怪我をしているが、重傷ではないのだろう。

「俺はダンという。あのベヒモスに襲われていたところを、あんたのとこの獣人に助けてもらった。感謝する」

「そうでしたか。お怪我をされているなら手当てを」

　私がそう言うとウサギは馬車から救急セットを取り出した。ちなみに箱には赤い十字が書いてある。

　ダンさんは近くの岩の上に座る。ウサギが手当てを始めた。

「命まで助けてもらって、手当てまですまないな」

「問題ありません。ですよね、お嬢様」

「はい。困った時はお互い様ですから」

「はは、何かお人好しな人達に助けてもらったみたいだな」

　疲れきっているのか、乾いた笑いを漏らした後はダンさんは黙ってしまった。

　手当はすぐに終わる。傷薬と包帯だけだからだ。ウサギは焚き火から魔物避けの草の灰を掻きだし、新たな薪に火をつけて調理を再開するようだ。

「あの、一人でいらしたのですか？」

「いや、仲間がいたんだ。ベヒモスには勝てないから俺が囮になって逃げてきた、ところを助けてもらった」

「そうですか。お仲間の皆さんが無事だといいのですが」

「ああ、町に戻ったらギルドに行ってみる。町も近いし大丈夫だろう。ベヒモスも回収しなくてはな」

　私はちらりとウサギを見た。ウサギに動揺はない。

「そうですか。私は物知らずで冒険者の方々のルールがよく……」

　私は魔物は埋めるって聞いたんですけどねえ。

「ああ、いいとこのお嬢様じゃ知らないだろう。ベヒモスの皮をなめすといい防具になるんだ。肉は食えないが、牙とか爪とかもいい武器になる」

「そうなんですね」

「いやいや、お嬢様の獣人が倒したんだ。お嬢様のものだぞあれは」

「あら、そうですか」

　まぁ現金ないし、良かったっちゃあ良かったかな。

「おいおい旦那。箱入りすぎるだろう、お宅のお嬢様」

「問題ありません。お嬢様に血生臭いことは関わっていただかなくて結構ですので」

「いや、それにしたって」

「それよりダンさん。今回あなたに儲けがありませんね。私はお嬢様の側を離れられませんから、あなたを雇いましょう。町まで行ったら荷車か馬車を借りてベヒモスを回収、ギルドに販売してください。分け前は三割。どうですか？」

「いやいやいや、荷物運びだけで三割はもらいすぎだ！　二割で充分……」

「ベヒモスは時間が経つと臭います。荷車代も込みならそれぐらいでしょう」

「ああ、そうか。助かるぜ旦那」

　商談は成立したようです。なるほど、こうやって商談するのね。

「お嬢様、お待たせしました。ダンさんもどうぞ」

　ウサギがスープとパンを渡してくれる。

「俺までいいのか？」

「お嬢様は腹を空かせた人の前で一人で食べられるほど、無神経な方ではありませんよ」

「基本は私が無神経だって言いたいの？」

「芯がブレない方かと」

「図太いと」

「有り体に言えば」

　私はジト目でウサギを見る。それを見てダンさんは笑った。

「これは本気でいい人に拾ってもらったようだ」

　どうもダンさんの気が抜けたらしい。肩の力が先ほどより抜けている。

　私は先にスープを飲んだ。パンもかじる。

「あ、先にいただいてます。ダンさんもどうぞ」

「ありがたい」

　私が口をつけるまで待っていたのかな。格上への礼儀なのか毒味なのか。

　食べ始めれば「うまっ！」と言い、ガツガツと食べておかわりまでしていた。

「お口にあったようで何よりです」

「いや、今ポレンの町でこんなうまい飯は食えないからな！　そりゃ食っちまうだろう」

「え？　どういうことですか？」

「え？　いや、そもそもお嬢様方も何でこっちから来るんだ？」

　お互いポカンと口を開けてしまった。いやいや、ダンさん。こちらは名乗ってもいないから怪しさ満点なんだと気付いてないのか？

「お嬢様、どうしますか？」

　どうしましょうかね。

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主人公は絵理なので、基本は絵理視点になります。

他の視点もたまに出すかなー？とは思いますが、

なるべく絵理視点で話を進めていきたいです。