ダークシャウト

第二章

穏やかな時と、崩壊の兆し

闇朱から昔の話を聞かされた拓人は、驚きと感動で目頭を少し熱くさせる。

　大切な思い出を語る闇朱の瞳も、何処か少し潤んでいるように感じられた。

「……そんな事があったんだ……あの苺莉亜さんが、ね……」

「ふふっ、意外？　苺莉亜さんはね、凄く好(い)い人なんだよ。ちょっと強引な所があったり、気分屋だったりする所もあるけど」

「そうだなぁ。……流石は大人の女って事か」

「え、なに？　……それ、褒めてるの？」

「勿論！　……伊達に年取ってないよなーって思う」

「バカ！　それ言ったら苺莉亜さん、絶対怒るからねっ？」

「えっ？　やべっ。これ、内緒にしててくれよな？」

「もうー、仕方ないなぁ」

　軽妙に言葉を交わし合う拓人と闇朱が、お互いに明るく笑い声を漏らす。

「悪い心があってもいいんだって……苺莉亜さんは認めてくれたの。辛さを吐き出す場所を失くしていたあたしに、苺莉亜さんの優しさは救いだった。……だからあたしは、《夜光》に入ったんだよ」

「うん……よく分かったよ。苺莉亜さんに感謝だな、俺も」

「えっ？　どうして？」

「……闇朱の事、救ってくれたから。だから俺はお前と出会えて、こうして一緒の時間を楽しく過ごす事が出来る訳だし……」

「…………、拓人くん……」

　穏やかに紡がれた拓人の言葉に、闇朱は熱く掠れた吐息を唇から漏らした。

　豊かな胸の奥で心臓が騒ぎ、かぁっと闇朱の頬が火照ってゆく。

　そんな闇朱の反応に、拓人も甘く高らかに心音を鳴り響かせる。

　自然とお互いを見つめ合う視線が絡まり合って、二人はじっと見つめ合った。

　――――ヴヴヴ、ヴヴヴ。

　そんな時に突然、拓人の携帯電話が軽快な音楽と共に振動を始める。

「……あっ、アラームが鳴ってる。……そろそろヨッシーと合流しないと」

　拓人がディスプレイを確認すると、法健との約束に合わせて設定した時刻が表示されていた。

　少年は慌てて立ち上がり、少し迷ってから闇朱へ手を伸ばしていく。

　闇朱は自分と違う大きな手の逞しさに、一瞬見蕩れた。

　そしてやや緊張した動きで、自分の手を拓人の手へ重ねていく。

　きゅっと掴まれて、少年に引っ張り上げられる身体は羽根のように浮き上がった。

「ありがと……」

「いやいや。それじゃあ、行こうか」

　暗緑色の目に映り込んだ拓人の顔も、何処か少し緊張している様子だ。

　そそくさと離されかけた拓人の手を、闇朱はきゅっと縋るように握り返していった。

「……はぐれると、イヤだし……。……もうちょっと、このままで……」

「――あ、ああ……。……うん。それじゃあ、行こっ……か」

　さっきは衆人から逃げ出す為に夢中で握った闇朱の手を、拓人は形と温もりを確めるように包み込む。

　離し難い温もりに、二人の歩調は自然とゆっくりしたものになっていた。

「よう、ホーケー。折角の祭なのに一人きりかよ？」

「さびしー奴だな、お前ぇはよぉ！」

「可哀そうだから俺らが付き合ってやんよ」

　真黒川にかかる大きな橋の下、祭で賑わう場所から離れた暗がりの中に四人の人影が揺れていた。

　背の低い一人は法健で、それを囲むようにしている男子の三人組は、学校で法健の漫画をバカにした連中だった。

　制服姿のままの法健と、ラフな私服姿の三人組。

　橋を支える巨大な柱には、スプレーで描かれた髑髏やアルファベット文字の落書きが並んでいる。

「おい何とか言えよー、ホーケー。俺とお前の仲だろぉ？」

「昼間は悪かったって。ちょっとフザけただけじゃん？　……な？」

「んなビビんなよっ！　そんなんだから苛められるんだわ、テメェはよぉ！」

　ぼんやりと虚ろな表情で立ち尽くす法健は、三人組の野次（やじ）を受けながら人形のように無反応で沈黙を保っている。

　普段であれば怖れ慄く仕草を見せてきた法健の変化に、三人組も不思議そうに顔を見合わせていった。

「何だコイツ？　黙りこんでさ、さっきから」

「シカトしてんの？　なぁシカトしてんのかよっ!?」

　バシッ。三人組の一人が法健の太腿を狙って、蹴りを入れた。

　がくんっと上半身を揺らし、倒れそうになる法健を狩谷が羽交い絞めにする。

「良いじゃねーか。それじゃあどれだけ無視できるか、試してみようぜ？」

「お、サンセー。どうする？　腹パンいっちゃう？」

「それよりさ、ホーケーは本当に包茎なのか試してみるのは？」

「ぶわっは！　それイイ！　それだ！　よっし、オレが抑えてるから脱がせ脱がせ！」

「よっしゃー！　どうする？　毛も生えてなかったりしたらさ～？」

　楽しそうに言葉を交わす三人組の一人が、身動きの取れない法健のベルトに手をかけた。

　その瞬間、それまで黙り続けていた法健が小さく口を開いた。

「…………さい」

「は？」

「何か言った？　コイツ」

「……煩（うるさ）い。……馬鹿共」

「あぁっ？　おい今バカっつったか？　ホーケー」

　感情のこもっていない役者の台詞みたいに、法健の口から漏れた言葉。

　それを聞いた三人組が怒りの表情を浮かべ、高圧的な態度で法健に迫るが。

「ホーケーじゃない」

「アアンッ？　っせーぞホーケー野郎！」

「調子乗ってんじゃねーぞコラ、おい」

「やっちまおうぜコイツ！」

　淡々とした表情で呟く法健に眉を吊り上げた三人組の一人が、拳を振り上げる。

　暴力の塊と化したソレが、法健の顔面に叩き付けられるべく振り下ろされた。

　その刹那、法健の双眸がカッと大きく見開かれる。

「――僕は法健だぁっっ！」

　低かった感情の温度を一気に爆発させて、空気を裂く法健の叫び声が薄暗がりの闇に響き渡っていった。