ダークシャウト

第二章

友達-1

　拓人と闇朱が廊下を歩いていると、不意に自分達のクラスから一人の男子が飛び出してきた。

　彼は手に数枚の紙を掴んでいて、楽しそうな顔ではしゃいでいる。

「ホーケーがエロ漫画持ってきたぞー！」

　目の前で男子が叫んだ台詞を聞いた瞬間、拓人の背中は冷たくなった。

　ホーケーというのは法健の事で、字面から意地の悪い連想をさせたアダ名だった。

　そして騒ぎ立てている男子は、法健を何時も苛めてくる奴らのリーダー的存在だ。

　名を狩谷(かりや)という。

　はっきり言って、悪い予感しかしない。

「うっわ、おい見ろよ見ろよ！　何ですかこの女キャラは！」

「これホーケーが描いたんだろっ？　マジきめえぇぇっ！」

「オタクやばいわ～っ。ほら、皆も見てみろよー！」

　騒ぎ立てているのは一人だけじゃなくて、更に一人、二人と増えて合計三人。

　何時も一緒につるんでいる彼らは、一様に染色された長髪に着崩した制服、派手なＴシャツにアクセサリーといったファッションをしていた。

　廊下で呆然としていた他の生徒達をも巻き込んで、三人組は手にした紙を揶揄している。

　どうやら紙は漫画の原稿用紙で、露出の高い女キャラクターの姿等が描き込まれていた。

「や、やめっ……返してよっ！」

　そこへ教室の中から法健が飛び出て来る。青ざめた顔をして、三人組へ向かっていった。

「おーっと、へい、パース！」

「おっけ！　ほい、パース！」

「はいはい、こっちだよ、ホーケーくん！」

　三人組は迫って来る法健を避けながら、タイミング良く手渡しで原稿を回し合う。

　そのまま三人組は教室内に戻り、原稿を適当に机の上へ放り投げていった。

「号外～！　号外だよ～！」

「ホーケーのキモ漫画、みんな感想聞かせてね～！」

「やめろってば！　本当に返してよーっ！」

　殆ど半泣きになった法健の悲痛な叫び声が、教室の喧騒に混じって何度も上がった。

　大多数の生徒は三人組の行動を冷めた目で見つつ、特に関わろうとしていない。

　一部の生徒は放られた紙を興味津々な顔で見つめ、三人組と同じように囃し立てていた。

　床の上に落ちたものは誰かに踏まれたのか、靴跡が刻まれ黒く汚れていく。

「これって同人誌ってヤツ？　あれだろ？　コミケで売るんだろっ？」

「お前なんで知ってんだよ！　どこ情報だよそれ！」

「知ってるオメーがきめぇよ！」

「ばっか、博学なんだよ俺は！　ホーケー、売れたら俺達にジュース奢ってくれよな～っ？」

　耳障りな大声で三人組は仲良く笑い声を上げ、残りの紙をバッと空中へ放り投げた。

　慌ててキャッチしようとした法健は、椅子に足を引っかけて前のめりに倒れてしまう。

　周囲の机や椅子も巻き込んで、ガラガラと崩れた後は埃が舞い、悲惨な光景だった。

「――大丈夫か！　ヨッシー！」

「吉田君！」

　慌てて法健へ駆け寄る拓人と闇朱。

　転んだまま起き上がらない法健を心配し、拓人は手を差し伸べる。

　――その手はしかし、鋭い制止の声に遮られた。

「触らないでっ！」

「――っ、……ヨッシー……？」

「……っぅ、……っく、……フ……ゥッ……」

　二の腕に顔を押し付けたまま、法健は顔を上げなかった。

　……いや、上げられないのだ。

　押し殺した法健の泣き声が、拓人の鼓膜を震わせる。

　泣き顔を見られたくないのだと察し、拓人はゆっくりと立ち上がった。

「…………お前らっ……」

　拓人は騒ぎの主犯である三人組を睨みつけ、怒りに震えた声を漏らした。

「あん？　なんだよ。あさみー、怒っちゃった？」

「こえーっ、何で睨まれてんの？　俺ら？」

　気易くアダ名で呼ばれたくない連中の、少しも悪びれた所が無い態度に頭の血管が切れそうになる拓人。

　拳を硬く握り締め、三人組へ駆け寄っていった。

「謝れよ！　吉田に謝れっ！」

「はん？　吉田って誰よ？　オマエ、知ってるか？」

「知らねーそんな奴。このクラスに居たっけ？　ホーケーなら知ってるけど」

「てか何でキレてんだよ、麻宮。まじお前、ＫＹだわ～」

「ちょっと騒いでただけだろ？　マジになるとかドン引きですから。空気読めし」

　拓人の心臓はドクドクと鼓動を速め、刺すような痛みを胸の奥へ与えた。

　自分達はまるで悪くないと主張し、それどころか拓人の方に非があると言わんばかりに、好き勝手な言葉を並べる三人組。

　怒りで沸騰した血潮が全身を駆け巡るのに、心は冴え冴えとして冷酷に凍っていく。

　拓人はそんな感覚に染まって、奥歯を噛み締めた。

　即座に狩谷の胸倉を掴んで、殴りかかりたい衝動に襲われる。

　しかし同時に、物凄い勢いで自分の心と身体にブレーキがかかるのを感じた。

　握り込んだ手の平に爪を食い込ませながら、じっとその場で棒立ちとなってしまう。

　拓人は狩谷から目を逸らし、視線を落として俯いてしまった。

「……おいおい何だよ、黙っちゃってさ。ブルッてんの？」

「ビビってるぜ、コイツ」

「つまんね。行こうぜー！」

　立ち尽くすだけの拓人に一瞥をくれて、三人組は面倒臭そうに教室を出ていった。

「…………吉田君……」

「……ッゥ……、……ひっ……ふう！　……ぅっ……！」

　泣き続ける法健を憐みの表情で見つめていた闇朱は、教室内に散らばった紙を一枚一枚拾い始める。

　それらはやがて一つのストーリーを織りなし、一本の漫画作品となった。

　確かにセクシーな女キャラが登場しているけれど、三人組が馬鹿にしたようなエロ漫画ではない。

　闇朱の目から見ても上手いと思える絵が、薄汚れて皺が寄って、台無しになってしまっていた。

「…………くそっ……。……くそっ……！」

　立ち尽くしたままの拓人が、喉を絞るように悔しさを吐き出している。

　――――何で。どうして自分は何もできなかった。

　大切な友達を、どうして助ける事が出来なかった。

　そう己を心の中で責め続けていた。

　――キーン、コーン、カーン、コーン……。

　休み時間の終了を告げ、二時限目の開始を報せるチャイムが響き渡る。

　しかし拓人の心は切り替わる事なく、苦しくて暗い感情に暫し包まれたままだった。