15 問題は多く──ラカンside
……少し愚痴をこぼさせてほしい。陳情書が多くなった。
二つの支援区域から、たくさん届くようになってしまったのだ。
元の支援区域からは支援計画を止められてしまうのではないかという強い不安の声が。
新規に手を出し始めていた地区からは、支援されると思った矢先の遅延、さらに支援の打ち切りの匂わせからくる苦情がきている。
『期待させておいて……』と怒りたくもなるのだろう。
相手が王族である僕だから致命的な事件にはまだ発展していないが、せっかく築き上げていた評価は落としてしまっただろうな……。
「おそらく、カーン嬢が姿を見せなくなった影響かと思います。あの方は、こうして思えば象徴のような方だったのでしょう。彼女ががんばる姿を見れば自分たちも、と」
「レティシアの影響、か……」
とどのつまり。
どちらの貧民地区からの陳情も、原因はレティシアの不在じゃないか。
元の支援区域は、直接的な活動の影響。
新規の支援区域は、潤沢な資源があれば、このような不満を持たせなかったはずだ。
「……ヴァリス。レティシアを呼び戻すよ」
「また手紙を送るのですか？」
「いや、それも送るが今回は少し強引に行こう」
「……強引に？ とは」
「僕からの使者をカーン伯爵家に派遣する。手紙を持たせて、レティシアにすぐ王宮に戻るように、と。少し強めに声をかける」
「……あまりおすすめしませんが。なぜそこまでするのですか？」
「なぜだって？」
ヴァリスは何を言っているんだ。
「この状況を確認すればわかるだろう？ すべてレティシアがここにいれば解決したことばかりじゃないか。彼女がいれば、僕がここまで奔走する必要もなかっただろう」
「……民のために奔走するのが嫌なのですか？ ラカン殿下は」
「そんなことは言っていない。ただ、レティシアがいれば解決する問題だと言っているんだ」
「旧支援区域からの訴えはそうですね。ただ、彼女一人で彼らの生活すべてを支えていたわけではありません。彼女が子供たちと手を取り合う姿、時に自分たちに手を差し伸べる姿。その光景やつながりが彼らの心の支えになっていました。でも直接的に必要なことではないはずですよ？」
「…………」
「新規支援区域に関しては彼女の責任などないかと思いますが。ラカン殿下。またカーン嬢に黄金を求めるつもりですか？」
「苦しんでいる民のためだ。何かおかしいか？」
「それで身を削っているのはカーン嬢ですよ。殿下ではありません」
「それはそうかもしれないが……」
「ラカン殿下は、スワロウ師団長の報告書には目を通されていますよね？」
「……ああ」
レティシアの【黄金魔法】は生命力を対価にして行使される。
使い続ければ彼女は、と。
「だが療養期間は一ヶ月も取ったのだろう？ ならば、そろそろ問題はないはずだ」
「……ラカン殿下」
ヴァリスが冷めた目で椅子に座る僕を見下ろす。
くっ……。なぜ、そのような目で見られなければならない。
僕は、ただ貧しい民を救いたくて……。そのために。
「はぁ……。とにかく命令なのですね？ 強引にカーン嬢を呼べ、と」
「そ、そうだ」
「少しだけ、強めの呼び出し状ということでかまいませんね」
そうだ。少し、まぁ、少しだ。多少は強引……やりすぎない程度に。
淑女に対する敬意はもちろん払う程度に。
そうすればレティシアは王宮に帰ってくると考えた。だというのに。
「何？ レティシアがカーン伯爵領をすでに出ている……？」
「そのようです」
また多くの陳情を受けつつも、カーン家に向かわせた使いからの報告を受け取る。
すると予想外の答えが返ってきた。
レティシアは、スワロウ侯爵家へ向かったと。
しかも『万能の魔法使い』のメルウィックと二人で。
「なん……だと……」
メルウィック・スワロウ。
王宮魔術師のエース、第二師団長、万能の魔法使いのメルウィック。
確かにレティシアと彼が交流をする機会はあった。
だが、その程度の関係……だったはずなのに。
「む、無理矢理に誘われたんじゃあないのか？」
「第二師団長は、そんなことをしないと思いますが。報告では、カーン伯爵夫妻とも良好な関係を築いている様子で。善良な伯爵ですし、カーン嬢本人の意思でスワロウ師団長と共に侯爵家に向かったのでしょう」
僕は頭が真っ白になった。
思い描いていた未来がガラガラと音を立てて崩れていくような、そんな感覚。
どうして。どうして……こうなったんだ？
