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10 領地の視察

　私は自室にある等身大の鏡の前に立ちました。私の姿を鏡に映し出します。

「髪の色がほとんど金色に戻ってきた……それに血色もいいわ」

　最悪な頃を知っていると余計に。

　前までの私は本当に見るからにやつれていたのね……。

　たぶん、私も周囲の人たちも、徐々に変化していたし、髪色や瞳の色の変化の方に注意が向いていて、気づかなかったのでしょう。

　あるいは、気づいていたけれど、本人がやる気だったから口を出せなかったか、ですね。

　伯爵家へ帰ってきてから三週間ほど経ちました。

　私の体調は快方に向かっています。

　思えば黒髪になった髪の毛は、実は色だけでなく、そもそも傷んでもいたようですね。

　髪の色が元に戻るにつれ、どんどん艶(つや)も良くなっている気がしますから。

　失ったのは生命力というのは……なるほど。

　これほど影響が大きいものだったんですね。

　それに瞳の色は、もうはっきりと緑色に変化し始めていました。

　記憶にあるエメラルドグリーンの瞳にもう少しで戻るでしょう。

　綺麗に……なっていっている、とは自惚れでしょうか。

　こうなってくると色々と手を尽くしたくなるのが人情、いえ淑女というもの。

「美容魔法とか……できないですかね」

　【黄金魔法】が最上級クラスの魔法と言うのなら、それぐらいできても許されるのでは？

　魔術師団に研究対象として登録してもらってもいいですかね。

　開発できれば世の女性たちに人気が出そう。

　でも、魔法でお手軽に綺麗になれると、外見を向上しようとがんばる勤勉な精神が損なわれてしまうかしら。　　

　そんなことを考えていると私の部屋の扉がコンコンとノックされました。

　扉の向こうから声をかけられます。

「お嬢様、朝食の準備ができました。旦那様と奥様、スワロウ師団長も食堂にお越しです」

「ええ！　呼びに来てくれてありがとう、アーニャ」

　我が家の数少ない使用人の一人である侍女アーニャに返事し、私は食堂に降りる準備をする。

　人数が少ないのに無駄に広い屋敷の一階に食堂がある。

　厨房もです。食材の管理とか大変よね。

　屋敷の中とはいえ、身だしなみに気は抜けません。

　なにせ、現在の我が家には私が見てほしい人がいますからね。

　淑女らしからぬ、自身の手で整える形ですが、そこは慣れたもの。

　雰囲気はお淑やかさを残しつつ、食堂へ赴きました。

「おはようございます。お父様、お母様、メルウィック様」

「おはよう、レティシア」

　自然に挨拶を返してくださるメルウィック様。

　とうとう三週間も我が家に滞在されましたね……？

　その間、仲を進展できなかった私の意気地なし……むむぅ。

「メルウィック様、とても今さらなのですが、王宮でのお仕事などは平気なのですか？」

「うん？　ああ、もちろんだよ」

　本当ですかね。いえ、王宮で空き時間のあった私が言うのもなんなのですが。

　王宮魔術師団は、戦闘もこなしますが騎士団ともまた違う部署となります。

　たとえば騎士たちが普段は訓練を重ねている時間。

　それに該当する時間で、魔術師団は魔法の研究をするのです。

　もちろん鍛錬もしますが、研究を重ねた方が魔法の向上が飛躍的になる場合があるそうなので。

　私の【黄金魔法】もそうですが、メルウィック様が扱う様々な魔法も、研究・開発期間があってのもの。

　王宮を守る結界魔法などもありますが、その防護性能は日々の整備(メンテナンス)が欠かせません。

　どこかに穴が空いていた、とか。

　新しい魔法を使えば簡単に解除されてしまう、などの事態が起こると大変ですから。

　というわけなので師団長であるメルウィック様は、正式な申請さえされているなら、独自の研究に対する行動をしていても許されます。

「それならばいいのですけど。あの、そろそろお父様の領地視察に同行させていただけますか？」

　ここ三週間は、しっかり療養しつつ、現在のカーン領について勉強してきました。

　なので、そろそろ実際に今の領地を見てみたいのです。

「私はもちろん、かまわないよ。レティシアがやる気になってくれるならね。しかし、体調は大丈夫かい？」

「はい、かなり調子が良くなっているんですよ。メルウィック様、外出してもいいですよね？」

　医者ではありませんが、私の今の状態はメルウィック様が管理してくれているようなもの。

　体感では、かなり動けるまで快復したと思っています。

「レティシアが自分でやれると思えるほどに回復したのなら、もちろん止めないよ。ただ」

「はい」

「うーん」

　おや？　メルウィック様が困った顔をされていますね。

　口に出すのを迷っているような？

「……俺も同行してもいいかな？」

「メルウィック様が領地の視察に、ですか？」

「そう、レティシアの邪魔をする気はないけど」

「いえ、そんな、邪魔などということはありません」

　私はお父様に視線を送ります。

　メルウィック様は以前からカーン領について関わっていらっしゃるのですもの。

　彼が同行したとしても困ることはないでしょう。

「問題ありません。そう広くない領地ですから、ぐるりと一巡すればいいと考えていますが、希望される場所などありましたら付き合いましょう」

　カーン領の視察をする間、メルウィック様は別のことをなさっている様子でした。

　領地については当主であるお父様の意向に口を挟むつもりはないのでしょう。

　私は現地でお父様と領民のやり取りに関わっていきます。

　領地が豊かになり始めたのは本当のようですね。とても活気を感じます。

「領主様、そちらの方(かた)は御息女様ですよね？」

「うん？　ああ、そうだ。娘のレティシアだよ」

「おお！　大きくなられましたな！　随分とお淑やかに育たれて……。領地を元気に走り回り、遊びまわっていた男勝りでお転婆な幼い頃を懐かしく思いますよ」

　ん？　んん？

「そ、そんなはしたないことしていませんわ！」

　もう！　メルウィック様がそばにいるのに！

「おや。……ああ、内緒なのですかな？　幼い頃の話は」

「な、内緒も何も、そんな頃は私にはありませんから……！」

「はっはっは！　そうですな。はい、レティシア様の仰せの通りに秘密にしておきますよ」

　ですから秘密も何も、私は幼い頃から淑女でした！

　領地を走り回って遊んだ思い出なんてありませんし！

「はは、レティシア……カーン嬢にそのような頃があったなんて興味深いね？」

「メルウィック様！　ありません、そんな頃なんてありませんから！」

　もー！　今、私は貴族令嬢として見栄を張ろうとがんばっているところなんですからね！

　こんなふうに領地視察をお父様とメルウィック様と一緒に回ったのでした。