特撮ヒーローの中の人、魔法少女の師匠になる【165日連続更新&累計4万PV感謝】

第５章 アポロナイト処刑篇

（155）怒れる氷姫の猛攻

　俺は蒼光剣を構えながら前に出ようとした。魔獣との戦いは俺の専門分野だ。この忌まわしい怪物を、一刻も早く排除しなければならない。

「待って、武流」

　しかし、エレノアが俺を制止した。氷の魔法少女の姿のまま、冷たい怒りを瞳に宿している。

「ここは私一人で戦うから、見守っていてほしいの」

「エレノア？」

　俺は困惑した。確かにエレノアは強力な魔法少女だが、魔獣相手に一人で戦うのは危険すぎる。それに、俺たちは仲間として共に戦ってきたはずだ。

「お姉様！」リリアも心配そうに声をかけた。「一人で戦うなんて危険だよ！　ボクたちも――」

「いいえ」エレノアが静かに、しかし断固として答えた。「この魔獣は私の獲物よ。誰にも渡さない」

　その声には、これまで聞いたことのない激しい感情が込められていた。エレノアは普段、冷静沈着で感情を表に出すことは少ない。しかし、今夜は違った。

「わたくし、エレノア様をお手伝いしたいのです」ミュウが猫耳を震わせながら申し出た。

「私も風の魔法で援護します！」ステラも名乗りを上げる。

　しかし、エレノアは首を振った。

「ありがとう、みんな。でも、この魔獣は――私一人で十分よ」

　俺は彼女の表情を見つめた。氷のように透明な瞳の奥に、燃え上がる怒りの炎が見えた。エレノアは本当に怒っているのだ。心の底から、激怒しているのだ。

　俺は理解した。この魔獣は、エレノアの姿を騙り、俺たちを欺いた。彼女の誇り、尊厳、そして俺への複雑な感情――すべてを踏みにじったのだ。

「わかった」俺が静かに言った。「君の戦いを見守ろう」

　エレノアの瞳に、感謝の光が一瞬宿った。

「ありがとう、武流」

　魔獣がゆっくりと立ち上がった。もはや人間の言葉を発することはなく、ただ野獣としての本能に従って行動している。赤く光る目が、エレノアを獲物として捉えていた。

「グオオオオ……」

　低い唸り声を上げながら、魔獣がエレノアに向かって突進した。巨大な爪を振りかざし、一撃で彼女を仕留めようとする。

　しかし、エレノアは動じなかった。

「私の姿を騙り、私の声を使い、私の仲間たちを欺いた……」

　氷の杖を構えながら、エレノアが静かに呟いた。その声には、抑制された怒りが込められている。

「アイス・ウォール！」

　瞬時に氷の壁が形成され、魔獣の攻撃を防いだ。しかし、魔獣の爪は強力で、氷の壁に深い亀裂を刻んでいく。

「許せないわ……絶対に許せない……！」

　エレノアの声のトーンが変わった。普段の冷静さは完全に失われ、生の感情が噴出している。

「私の誇りを……私の尊厳を……踏みにじった！」

「アイス・ランス・バラージュ！」

　無数の氷の槍が空中に形成され、一斉に魔獣に向かって降り注いだ。その威力は、これまでエレノアが見せたことのないほど強力だった。怒りが彼女の魔力を増幅させているのだ。

　魔獣は触手を振り回して氷の槍を迎撃するが、あまりの物量に押し切られる。何本もの氷の槍が魔獣の身体に突き刺さり、黒い血が地面に飛び散った。

「グガアアア！」

　魔獣が苦痛の声を上げながら、さらに激しく攻撃を仕掛けてきた。背中の触手を鞭のように振るい、エレノアを捕らえようとする。

「武流を騙し、みんなを欺き……そして私になりすました！」

　エレノアが氷の杖を振るうと、巨大な氷の龍が現れた。美しい氷の結晶で構成された龍が、魔獣に向かって突進していく。

「アイス・ドラゴン・ストライク！」

　氷の龍が魔獣に激突し、凄まじい衝撃が辺りを駆け巡った。魔獣の身体が大きく吹き飛ばされ、地面に叩きつけられる。

　しかし、魔獣もただでは済まなかった。立ち上がりながら、背中の触手を一斉に伸ばしてきたのだ。

「エレノア、危ない！」

　俺が警告の声を上げたが、時既に遅し。複数の触手がエレノアの四肢に絡みつき、彼女の動きを完全に封じてしまった。

「きゃあ！」

　エレノアが空中に持ち上げられる。触手の拘束力は強力で、彼女は身動きが取れない状態だった。

「グオオオ……」

　魔獣が勝利を確信したような唸り声を上げる。そして、残りの触手を槍のように尖らせて、エレノアの心臓を狙った。

　絶体絶命だ。

「エレノア！」

　俺は蒼光剣を構えて飛び出そうとした。仲間を見殺しにするなど、俺には耐えられない。

「待って！」

　しかし、エレノアが叫んだ。触手に拘束されながらも、その瞳には屈服の色は見えない。

「この魔獣は私の獲物よ！　誰の手も借りない！」

「だが、エレノア――」

「私を信じて！」

　エレノアの声には、これまで聞いたことのない強い意志が込められていた。王族としての誇り、魔法姫としての尊厳、そして――俺への信頼が混じり合った、複雑で力強い響きだった。

　俺は一瞬迷ったが、彼女の意志を尊重することにした。エレノアを信じよう。彼女なら、必ず逆転できるはずだ。

「わかった。君を信じる」

　魔獣の触手が、エレノアの心臓に向かって突き進んでいく。あと数センチで致命傷を与える距離まで迫った、その瞬間――。

「今よ……！」

　エレノアの瞳が鋭く光った。

「フロストヘイヴンの血に誓って――ディープ・フリーズ！」

　突然、エレノアの身体から極寒の冷気が爆発的に放出された。彼女を拘束していた触手が一瞬で凍りつき、まるでガラスのように脆くなる。

「今まで力を溜めていたのか……」俺が呟いた。

　エレノアは触手に拘束されている間、密かに氷の魔力を身体の内部に蓄積していたのだ。そして、魔獣が油断した瞬間を狙って、一気に解放したのだった。

「砕けなさい！」

　エレノアが身体をひねると、凍りついた触手が音を立てて粉々に砕け散った。彼女は地面に着地すると、すぐに反撃に転じる。

「あなたが私を拘束したように――今度は私があなたを拘束してあげる！」

「アブソリュート・ゼロ・プリズン！」

　エレノアの最大級の氷魔法が発動した。魔獣の周囲に巨大な氷の牢獄が形成され、六方向からの氷の壁が魔獣を完全に包囲する。それぞれの壁には複雑な魔法陣が刻まれており、内部の温度を絶対零度まで下げる効果があった。

「グオオオ……！」

　魔獣が必死に氷の壁を破ろうとするが、エレノアの怒りが込められた氷魔法は絶対的だった。触手で叩いても、爪で引っ掻いても、氷の壁は微動だにしない。

「これで終わりよ……」

　エレノアが氷の杖を天に向けて掲げた。杖の先端に、美しい氷の結晶が形成されていく。それは単なる氷ではない。彼女の魂そのものを結晶化したような、神々しい輝きを放っていた。

「私の誇りを踏みにじった報い……受けなさい！」

「フロストヘイヴン・ファイナル・ジャッジメント！」

　氷の結晶が光の矢となって、魔獣に向かって放たれた。絶対零度の氷の牢獄の中で、魔獣は逃げ場を失っていた。

　光の矢が魔獣の身体を貫いた瞬間、凄まじい爆発が起こった。氷と光のエネルギーが融合し、美しくも恐ろしい破壊の華が咲く。

「グガアアアアア――」

　魔獣の最後の叫び声が響き、そして――静寂が訪れた。

　氷の牢獄が崩れ落ちると、そこには既に魔獣の姿はなかった。エレノアの最終魔法によって、完全に消滅したのだ。

　エレノアの額には汗が浮かんでおり、相当な魔力を消耗したことが窺える。

「やったな、エレノア」

　俺が彼女に歩み寄った。

「見事な戦いだった。君の強さと誇りを改めて思い知らされたよ」

　エレノアの頬に、微かな赤みが差した。

「当然よ。私を誰だと思っているの？」

　いつものような高慢な口調だったが、その瞳には満足そうな光が宿っていた。

「それに」エレノアが続けた。「私の姿を騙るなんて、魔獣ごときが許される行為ではないわ。特に――」

　彼女の視線が俺に向けられた。

「あなたを欺くなんて、私以外には許さない」

　俺は苦笑いした。最後まで、エレノアらしい台詞だった。

「お姉様、すごかった！」リリアが駆け寄ってきた。

「わたくし、エレノア様があんなに怒った姿を初めて見たのです」ミュウも感動している。

「理論的に考えても、完璧な戦術でした」アイリーンが眼鏡を光らせた。

　他の魔法少女たちも、エレノアの勝利を称えている。彼女は照れたような表情を見せながら、仲間たちの祝福を受けていた。

　俺は安堵のため息をついた。ついに、すべての謎が解けた。魔獣によるエレノアのなりすまし――それが、俺が何度も失敗し、敗北した原因だったのだ。

　しかし、今度は違う。真実を知り、仲間と協力し、そして――エレノア自身の手で魔獣を倒すことができた。

　これで、ついにクラリーチェとの決戦に臨むことができる。

　そう思った、その時――。

「ほほう、なかなか見事な戦いじゃったな」

　空から、聞き覚えのある声が響いた。

　俺たちが空を見上げると、そこにはクラリーチェが浮遊していた。