（106）古代魔獣の驚きの正体
魔獣が激しく暴れる中、エレノアは必死に氷の魔法を駆使していた。
「この魔獣、動きを止めるには冷やすしかないわ！」
エレノアが氷の杖を高く掲げる。
「アークティック・ブリザード！」
強烈な冷気が魔獣全体を包み込んだ。古代の魔獣の動きが一瞬鈍くなる。
「よし、効いてる！」
しかし、その冷気は魔獣だけでなく、背中の甲羅の温泉にも影響を与えた。
「さ、寒い〜！」ルルが震え声で叫んだ。
「急に水温が下がりました〜！」アイリーンが歯をガチガチと鳴らしている。
「わたくし、凍えそうなのです〜！」ミュウの猫耳が寒さで震えている。
「師匠〜！ 寒いよ〜！」リリアも青ざめている。
「ハクション！」ステラがくしゃみをした。
「ハ、ハクション♪」ルルも続いてくしゃみ。
「ハックシ〜！」ミュウも猫のようなくしゃみ。
「ハクショ〜い！」リリアのくしゃみが連続で出る。
「ハクション！ ハクション！」アイリーンが連続くしゃみで眼鏡がずれている。
「あら〜♪ ハクション♪」リュウカ先生まで上品にくしゃみをしている。
甲羅の温泉が次々とくしゃみのシンフォニーと化した。
「エレノア、冷やしすぎだ！」俺は叫んだ。
「でも、動きを止めるには――」
「みんなが風邪をひいてしまう！」
俺は魔獣の様子をよく観察した。確かに暴れているが、その動きには悪意が感じられない。破壊しようという意図もなく、ただ混乱しているだけのように見える。
「エレノア、この魔獣をよく見ろ」
「え？」
「攻撃的じゃない。ただ目覚めて戸惑っているだけだ」
エレノアも氷の攻撃の手を止めて、魔獣を観察した。
「確かに……この魔獣、もともと人間を襲う魔獣ではないのかもしれないわね」
魔獣は首を振り回しているが、エレノアを踏み潰そうとしたり、故意に攻撃しようとはしていない。まるで、突然起こされて困惑している動物のようだった。
その時、甲羅の温泉からリュウカ先生の声が聞こえてきた。
「あ〜！ この魔獣、古文書で読んだことがありますわ〜♪」
「古文書？」俺は振り返った。
「そうですの〜♪ 確か『温泉亀』と呼ばれる古代の魔獣ですわ〜♪」
「温泉亀！？」全員が驚愕した。
「そんな魔獣いるの！？」ルルが大声で叫んだ。
「温泉を作る亀って……」ステラも唖然としている。
「理論的に考えて、そんな都合の良い魔獣が存在するなんて……」アイリーンが困惑している。
「わたくし、初めて聞くのです〜！」ミュウも驚いている。
「人を襲わない穏やかな魔獣で、体から温泉を噴出する能力があるって書いてありましたの〜♪」リュウカ先生が続けた。
「本当にそんな魔獣が……」リリアも信じられない様子だ。
「なるほど。温泉には魔獣の魔力が溶け込んでいる。それで温泉に入ると魔力が高まるってわけか」俺は納得する。
「それで？ どうすれば大人しくなるんですか？」アイリーンが震え声で尋ねた。
「えっと〜♪」リュウカ先生が記憶を辿っている。「確か、歌ですわ〜♪」
「歌？」全員が同時に反応した。
「はい〜♪ 美しいメロディを聞かせれば、その音色で心が鎮まるはずですわ〜♪ 古文書にそう書いてありましたの〜♪」
魔法少女たちから疑問の声が上がった。
「そんなバカな〜！」ルルが大声で反対した。
「空想の話じゃないの？」リリアも首を振る。
「理論的に考えて、音波が魔獣の神経系に影響を与えるとは思えません」アイリーンが分析している。
「なんで歌なのです〜？」ミュウも疑っている。
「根拠が薄すぎます」ステラも懐疑的だ。
しかし、俺は考えた。確かに突拍子もない話だが、今の状況では試してみる価値はある。
「やってみよう」俺は決断した。
「え？ 本気？」エレノアが驚いている。
「他に手がないだろう？ エレノアの氷で冷やしても、みんなが凍えてしまうし、攻撃すれば温泉にいるみんなが危険だ」
俺の言葉に、魔法少女たちも納得した。
「それじゃあ〜♪」リュウカ先生が嬉しそうに声を上げた。「わたくしが歌いますわ〜♪」
「リュウカ先生が？」
「はい〜♪ とっておきの歌を〜♪」
リュウカ先生は美しい声で歌い始めた。
「♪青い空に〜♪ 白い雲〜♪ 風が運ぶ〜♪ 優しい調べ〜♪」
最初は普通の美しい歌だった。魔法少女たちも「いい歌ね」と感心している。
「♪星が輝く〜♪ 夜空には〜♪ ひとつの願いが〜♪ 込められて〜♪」
しかし、だんだん歌詞が怪しくなってきた。
「♪その人の名前は〜♪ 武流という〜♪ 素敵な響き〜♪ 心に刻んで〜♪」
魔法少女たちの表情が変わり始めた。
「あれ？ 今、武流先生の名前が……」リリアが気づいた。
「♪黒い髪に〜♪ 強い瞳〜♪ 変身する姿〜♪ アポロナイト〜♪」
もう完全にバレた。
「♪愛しています〜♪ この気持ち〜♪ 結婚したいな〜♪ あの人と〜♪」
魔法少女たちが一斉にドン引きした。
「うわあ……」ステラが引いている。
「これは……」アイリーンが眼鏡を曇らせている。
「恥ずかしすぎるのです……」ミュウが猫耳を垂らしている。
「お、お姉様……この歌、どうにかならない？」リリアが困惑している。
「ルル、聞いてられませ〜ん♪」ルルが両手で耳を塞いでいる。
エレノアも地上で頭を抱えている。
「あの人、本当に空気が読めないのね……」
「♪夜も一緒〜♪ 朝も一緒〜♪ お風呂も一緒に〜♪ 入りましょ〜♪」
リュウカ先生の歌は続く。完全にオリジナルの即興ラブソングだった。
「♪武流先生の〜♪ お嫁さん〜♪ わたくしが一番〜♪ 相応しい〜♪」
俺は顔を赤くしながら叫んだ。
「リュウカ先生！ もう少し普通の歌を――」
「♪愛の歌声〜♪ 届けたい〜♪ あなたの胸に〜♪ この想い〜♪」
歌は止まらない。魔法少女たちも完全に諦めモードに入っている。
「これで魔獣が大人しくなるんでしょうか……」アイリーンが不安そうに呟いた。
「わからん……」俺も自信がなくなってきた。
魔獣はリュウカ先生の歌を聞いて――。
果たして、この愛の歌で古代の魔獣は鎮まるのだろうか？
それとも、さらに暴れ出してしまうのだろうか？
リュウカ先生の歌声が温泉地に響く中、全員が固唾を呑んで魔獣の反応を見守っていた。
「♪愛しています〜♪ 愛しています〜♪ 武流先生〜♪ 大好き〜♪」
歌は延々と続いていく――。
