第三章９『サッカーやろうぜ！』
「よぉおおおおし！今日の授業はサッカーだ！特にどうしろとか言わないから怪我しない程度にやってくれ！以上！！」
体育教師の種島先生は、熱帯夜のような暑苦しい笑顔で、とても適当なことを言い始めた。この人、熱意があるのはわかるんだけど、ほとんど何も考えてない気がしてならない。
先生の号令と共に、男たちはそれぞれの行動を始めた。真面目にサッカーをやろうと準備をする奴、校庭の隅に固まってサバる奴。どちらにしろ、ウチのクラスは一致団結というものはないようだ。
「よしっ！今日もほぼ自習だな！おい安西、女子観に行こうぜ！女子！」
「だな。確か女子ってバレーボールだっけ？」
馬場の提案に賛成した俺は、何食わぬ顔で体育館に脚を向けた。俺もサッカーやるかやらないといえばやらない派である、中学までサッカー部だったが、そんなことは関係ない。やらないと言ったらやらないのだ。
「なぁ、ちょっといいか安西」
「ん？」
突然名前を呼ばれたので振り向いてみる。
そこには黒い短髪に、まだ季節的には早い日に焼けた肌をした男が、白い歯を輝かせて笑っていた。名前は湯原修二だったっけか？
「なんだ？悪いが今から立花さん――元い、女子のバレー見に行くんだけど」
「頼む！そこをなんとか！」
両手を合わせて頼み込む湯原を見て、俺は背後の体育館を一瞥した。早く愛華ちゃんの体育着姿を見に行きたいけど……
「なんだよ、何かあるのかよ」
「嘘だろ！？あの安西が立花さんを前にして男を優先しただと！？」
「ありがとう！それで一つ確認したいんだけどさぁ」
「確認？」
「ああ！実は立花から聞いたんだけど……安西って中学時代はサッカー部だったって本当か？しかもキャプテンのお気に入りだとか！」
「はぁ！？」
待て待て待て待て！中学の時はサッカー部だったのは確かだけど、榊原先輩のお気に入りになったつもりはないぞ！？
「いやー俺知らなかったよ！まさか安西がサッカーできるなんて！で？どうなんだ？」
「えっ、安西お前サッカー部だったの？リア充部だったの！？こォんの裏切り者めぇ！！」
「ウザイ！うるさい！メガネカチ割るぞ！あと湯原、榊原先輩のお気に入りではないぞ？サッカー部だったけど！」
「そうかそうか！じゃあさぁ、俺たちとサッカーやろうぜ！ついでに馬場たちも！」
「「はい！？」」
「さぁ！もう準備はできてるから、早速始めよう！」
「え？いやいやちょっと待て！まだやるなんて言ってないから！」
「あああああ！女子が！女子の体育着姿がぁああああ！！」
そんなこんなで、俺と馬場、それから隅っこで喋っていた北野たちを巻き込んでサッカーをすることになった。
一年サッカー部プラスチャラ男たちと。
「ねぇおかしいよね？これおかしいよね？向こう現役サッカー部に体育だけは得意なDQN集団じゃん、こっち元サッカー部と運動不足が見え隠れしてるオタク集団なんですけど！不平等にも程がありません！？」
「あー神よ、救いはないのですか！」
「落ち着け馬場、お前いつの間にキリシタンになった」
「なんで俺たちがこんなことに……」
「これだからチャラチャラリア充は……」
「チッ、湯原野郎……あんな爽やかな顔してなかなかエグいこと考えやがる……北野たちはとにかくゴールの前に固まれ！そんでできるだけ隙間を作らずに動くな！動いたら死ぬと思え！」
「安西、フォワードは俺に任せてくれないか……」
「馬場！」
メガネのブリッジを中指で軽く上げながら、体育会系男子たちの前に立ち塞がった。いつもはアホなことしか言わない我が悪友が、何故か今はとてつもなく頼もしく見える。
「安心しろ、俺は“ラビットファイヤー 11人のウサギたち”を全巻読破している。サッカーのルールも戦術も、全てこの中だ」
いつもなら腹立たしい、指で頭を突く仕草も、この時は何故か知的に見えた。
ちなみにラビットファイヤーとは、週刊少年誌で絶賛連載中の美少女系サッカー漫画である。
「馬場……」
「お前は精々後ろで北野たちの指示でもしてな……」
「ああ、任せたぜ。馬場！」
そして、キックオフを告げる笛の音が鳴り響く。
「――行くぜ！脱兎ドリブル！」
「よっと」
「あーれー」
「おいィいいいいい！！全然前に進んでねぇじゃねぇか！！」
クソッ！あの何故か頼もしく見えたのはなんだったんだよ！ていうかもう目の前まで来てるし！
「ハッ！開始一分で決めてやるよ、この豚共！！」
「うるせぇ！男に豚とか言われても嬉しくないんだよ！」
「あぁん？」
「ひぃいいいいい！！すげぇ睨んでりゅううううう！！」
「安西！なんとかしてくれぇえええ！！」
あーもう、怖いなら煽るなよ。ていうか、俺サッカー部辞めてから割とブランクあるんだぞ？こいつにだって勝てるかどうか――
「あれ？」
「はーい二人抜……あれ？ボールどこ行った？」
「おい何してんだよ！ボール、安西に取られてるぞ！」
「はぁ！？」
後ろからDQNの声が聞こえる。俺はボールを蹴りながら、ゴールに向かって進んで行く。それを阻むように、またDQNが壁を作る。
「偶然取れたからって調子に乗んじゃねぇよ！」
「このキモオタめ！」
でもなんでだろう。さっきからあいつらの動きがスローに見える。
いや違うな……わかる。どう動くのか、直感でわかる。
「なっ！？」
「股抜きだぁ！？」
「あれぇ？安西氏？あなたそんなにトリッキーなことできる人でしたっけ？」
いや、驚きたいのはこっちなんですけど。こんなこと、サッカー部にいた時はできなかったぞ。それがなんで急に……
そこで俺は、ユウカとして戦って来た時の動きをふと思い出した。なるほど、俺が理解してなくても、体が覚えていると。例え大きさが違っても、培って来たものは変わらないらしい。
「安西、勝負！」
闘争心に燃える湯原が目の前から突っ込んでくる。どうやら気づかないうちにゴールの前まで来ていたらしい。
湯原の動きはただボールを取りに来ているわけじゃない。目線や気迫からして、前のチャラ男たちとは比べ物にならない。正直、今の俺でも抜くのは至難の技だ。
だけど――
「そいやぁああああ！」
「えっ！」
「あ、あれは……」
「「「オーバーヘッドキックだぁああああ！！」」」
俺の目的はボールをゴールに入れること。湯原を抜くのが難しいなら、抜かずの飛び越える。
オーバーヘッドなんてかまされて動けなかったのだろう。キーパーはボールが迫っているにも関わらず、微動だにしなかった。
そしてボールは――ポストの外へ。
「……うわぁ、外したし」
うん、まあ……サッカー辞めてから全くボールに触ってなかったし。いくらオーバーヘッド決めてもそりゃ外れるわな。
「す――すげぇじゃんか安西！サッカー辞めたやつの動きじゃなかっだぞ！俺も全く見抜けなかった！」
「いやでも、外したものは外したわけだし。それに……」
俺は膝から崩れ落ちて、地面に両手をついた。
「お、おい、どうした？」
「い――今ので……脚と腰が、逝った……」
「ええええええ！？せ、先生！安西が、安西がぁ！！」
こうして、俺は保健室に運ばれた。
種島先生のお姫様抱っこは、やっぱり暑苦しかった。
