【主人公最強】世界を征服した魔法王、目覚めたら弱小国のダメ息子でした

26.偽善を焼き尽くす軍事魔導

教会の審判から数日。

王都の北方に位置する「静寂の丘」には、王国最後の抵抗勢力が集結していた。 　

彼らは「王都救済連盟」を自称し、ゼノンの独裁を「悪魔の所業」と断じる守旧派貴族と、彼らに従う三千の「聖騎士団」であった。

その中心に立つのは、王国で最も清廉潔白と謳われた名門・エドワーズ公爵である。

「ゼノン・バルト！ 貴公の暴挙はもはや看過できん。伝統ある教会を血に染め、学園を兵器廠に変えるなど、人道の道に外れている！ 武器を捨て、法の裁きを受けよ！」

公爵の叫びに応えるように、聖騎士たちが一斉に銀の盾を掲げた。

彼らが展開するのは、数千人の魔力を連結させた大規模防護陣「女神の揺りかご」。

あらゆる邪悪を退けると信じられている、王国の至宝たる防御魔法だ。

　丘の下、わずか五百の学生軍を率いるゼノンは、退屈そうに鼻を鳴らした。

「……伝統。人道。正義。実に美しい言葉の羅列だ。だが、その言葉の裏で、お前たちは一度でも『勝算』を計算したことがあるか？」

偽善の正体

ゼノンは馬を降り、ゆっくりと敵陣に向かって歩き出した。

彼の背後には、以前の迷いを捨て去り、鋼の意志を瞳に宿した聖女エレオノーラが控えている。

「エレオノーラ、見ろ。あれがお前を縛っていた『偽善』の集大成だ。彼らは自分たちが正しいと信じることで、思考を停止させている」

「……はい、ゼノン様。今の私にはわかります。あの盾を維持するために、どれほど多くの魔力が『空費』されているのかが」

　エレオノーラが呟く。

以前の彼女なら「美しい光」と称賛したであろう防護陣。

だが、ゼノンの軍事教育を受けた今の彼女の目には、それは「熱エネルギーとして大気に漏れ出している欠陥品」にしか見えなかった。

「ゼノン・バルト！ 黙って聞けば……これ以上の無礼は許さん！ 全軍、聖なる光を放て！」

　公爵の号令と共に、丘の上から数千の光の矢が降り注いだ。

一つ一つが物理的な質量を持ち、岩をも砕く破壊力を持つ。

「ソフィア、計算を。……無駄な動作は省け」

「了解です、統帥（ゼノン）。

……弾道予測、完了。熱源探知、ロック。

……『軍事魔導・四式：真空偏向（エア・ディフレクション）』、展開！」

　ソフィア率いる学生たちが、一斉に指先を空中に向けた。

彼らは障壁を張らない。

ただ、降り注ぐ光の矢の周囲の「空気密度」をピンポイントで書き換え、その軌道を物理法則に従って「逸らした」のだ。

　ドォォォォン！！

　光の矢はゼノンたちの数メートル横に次々と着弾し、虚しく土煙を上げる。バルト軍は傷一つ負わず、ただ淡々と前進を続ける。

「火葬」の術式

「な、何だと……女神の光を、これほど容易く……！？」

　愕然とする公爵。ゼノンは彼の目の前、わずか五十メートルの距離で立ち止まった。

「お前たちの魔法は、見せるための『芸術』だ。だが、私の魔法は、終わらせるための『科学』だ」

　ゼノンが両手を広げる。その掌の間で、黒い火花を散らす極小の球体が発生した。

「軍事魔導・九式『熱圧崩壊（サーモバリック・バースト）』。

……お前たちが誇るその頑丈な盾。

中が『密閉空間』であるなら、これほど焼きやすい場所はない」

　ゼノンが指を弾いた。 　

放たれた極小の黒い球体は、公爵たちの展開する「女神の揺りかご」に接触した瞬間、その防護壁を突き破ることなく、その表面を「滑る」ようにして内部へと浸透していった。

「な、何だ？ 衝撃がないぞ……？ ハハハ、我らが盾に弾かれ——」

「——爆ぜろ」

　刹那。 　 　防護壁の内部で、猛烈な「吸引音」がした。 　

ゼノンの放った術式は、盾の中の酸素を一瞬で吸い尽くし、超高圧の熱源へと変換したのだ。

　ドォォォォォォッ！！

　防護壁の内側が、紅蓮の炎で満たされた。 　

盾が頑丈であればあるほど、その熱と圧力は逃げ場を失い、内部にいた騎士たちを無慈悲に焼き焦がしていく。盾は「邪悪」を防いだかもしれないが、物理法則による「熱膨張」を防ぐようには設計されていなかった。

「あ、あああああああぁぁぁっ！！」

　悲鳴が響き渡る。皮肉なことに、彼らが信じていた最強の防御魔法は、彼らを逃がさないための「巨大なオーブン」へと変貌したのだ。

灰の上の独立

　数分後。 　炎が収まった丘の上には、真っ赤に焼けた鎧と、灰になった「正義」が転がっていた。 　

生き残った公爵は、もはや髪も髭も焼け落ち、ただ呆然と地面を這っていた。

「……ま、魔法……こんなのは、魔法ではない……悪魔の、業火だ……」

「魔法ではない。効率的な『火葬』だ。……公爵、お前の掲げた正義は、この熱に耐えられたか？」

　ゼノンは公爵の前に立ち、冷たく言い放った。

「言葉で人を守ることはできない。守りたければ、その言葉を支えるだけの圧倒的な『物理的現実』を用意しろ。……お前たちの偽善は、今日、この灰と共に消えた」

　ゼノンは背を向け、丘の頂上へと登り詰めた。そこからは、王都グラン・ガルドの全景が見渡せた。

　彼は、自らの影に潜んでいたリィン、そして軍を指揮したハンスとソフィア、新たな力を手に入れたエレオノーラを見渡した。

「ハンス、準備はいいな。……これより、全土に宣言する」

　ゼノンは、焼け焦げた公爵の旗を足蹴にし、自らの紋章——「軍事数式を象った白銀の紋章」を空高く投影した。

「不合理な王座は、私が焼き尽くした。不浄な祭壇は、私が粉砕した。……今日、この瞬間より、バルト領は旧来の王国との決別を宣言する！」

　王都の住民、そして生き残った貴族たちが、震えながらその宣言を聞いていた。 　

希望の光などない。ただ、冷徹なまでの真理と、逆らう者を灰にする圧倒的な暴力。

「——独立だ。我らはこれより、大陸の理を書き換える唯一の独立国家となる」

　ゼノンの覇道は、ついに一つの領地の枠を超え、世界を分かつ「大きな亀裂」となった。 　

古い皮を脱ぎ捨てたバルト領。 　

それは、大陸最強の軍事独裁国家として、歴史にその名を刻み始めたのである。