１３．幕間 ー悲劇の妹ー sideフェリシア
sideフェリシア
「久しぶりの学院。ああ、この煩わしいけれど、どこか華やかな空気……やっぱり、私はここが好きですわ」
そう言って、ライラが優雅に微笑んだ。背筋は真っすぐ伸び、言葉の一つひとつに品が宿っている。けれどそれでいて、どこか嬉しさを隠しきれない少女のような表情が、微笑ましくて愛おしい。
「寂しかったわ、ライラ」
自然と、そんな言葉が口をついて出た。すると間髪入れずに、ヴィアも声を上げる。
「ほんと、少し居なかっただけなのに、貴方の明るさが恋しかったわ」
紅茶の湯気が静かに立ち昇り、テーブルクロスの上にはライラが持参した焼き菓子と、サロンで淹れた芳醇なダージリン。それぞれのカップには薔薇の紋様があしらわれている。
私は紅茶をひとくち口に含み、目を細めた。ふうっと軽く息を吐けば、鼻腔に花のような香りが広がる。喉を通るその温かさが、胸の奥にまで染み渡るようだった。
ライラが手土産話を語りながら、焼き菓子にフォークを入れる音すら、どこか楽しいリズムに思えた。
「でも、家でそのようなことを繰り広げていたなんて――ふふ、ライラ、なかなかやるじゃない」
ヴィアがそう茶化せば、ライラは一度まばたきをしてから、口元にだけ微笑を浮かべて言う。
「まだまだこれからですわ」
何気ないように見えて、確信に満ちた笑み。ライラは“演じる”ということの醍醐味を、知ってしまったのね。
「ふふ、ライラの言動、あの小説“月明かりの白いバラ”の悪役令嬢そっくりだわ」
そう指摘すれば、彼女はわずかに目を細め、誇らしげに胸を張った。
「あら、気づきましたか？ フェリシア様。わたくし、あの小説が大好きなのです」
「やっぱり！」
「でも、残念ね、貴方の勇姿を直接見られないなんて……」
ヴィアが紅茶を口に運びながら、少し残念そうに呟いた。
そのとき、ライラはにっこりと微笑みながら言った。
「そうおっしゃると思いまして、今日はちょっとした舞台をここに用意しましたわ。そろそろ来る頃かと」
――仕組まれた戯曲の幕が、今まさに上がるかのような気配が、サロンの空気を一瞬にして引き締める。
ばたばた、と学院の静けさを破るような音がした。
振り返れば、廊下の向こうから走ってくる少女の姿。あら、髪が乱れているじゃない。もしかしてライラの妹のリリス？
「お姉様！！」
甲高い声が廊下に響いた瞬間、サロンの窓の外に見える廊下がざわり、と揺れた気がした。生徒たちが顔を見合わせ、何事かと視線が走る。
……ふふ、始まったわね。
私はティーカップを傾けながら、にこりと微笑む。
「私の、ドレスを一体どこにやったの！」
声の主はリリス。派手な怒声にしては、どこか必死で、焦りすら滲んでいた。
「ドレス？ ああ、一度袖を通したきりの、あの山ほどのドレスのことかしら？ チャリティーに出したわよ」
ライラの返答は軽やかで、けれど冷静。まるで爪先で相手を転がす猫のような気配がある。
「はぁ？ チャリティー！？ 勝手なことをしないで！ 取り返してきなさいよ！！」
取り返す？ あらあら、随分と現実が見えていないのね。
「無理よ」
ライラのその声は、ガラスを突きつけるような鋭さだった。いつもの柔らかな声音とは違う。
「あれ、マダム・ロベの店の品よ！？ いくらしたと思ってるの！」
なるほど、それは高級ね。
「もう着るつもりはなかったのでしょう？」
ライラの言葉に、リリスの顔がさっと青ざめる。
「大事なコレクションなのよ！ それなのに、なんてことしてくれるのよ！」
『ねえ、大きな声出しているけれど、いいの？ あなた、学院では“悲劇の妹”を演じていたのでしょう？』
その一言。ライラが声量を落とし、囁くように言った瞬間、空気が変わった。
リリスが周囲を見回す。生徒たちはすでに立ち止まり、目を向けている。
『姉にいじめられ、服もアクセサリーもろくに持てず、それでも健気に笑っていた“可哀想な妹”だったかしら――ねえ、その子はいったいどこへ行ったの？』
「……っ！」
リリスの目が泳ぐ。照明を浴びた舞台の上に突然放り出された道化のように。
廊下のあちこちから、ひそひそと囁きが漏れる。
「リリス様、ライラ様と何かあったのかしら？」
「いつも、おとなしいリリス様……でも今日……ちょっと騒ぎすぎじゃない？」
「マダム・ロベの服なんて私、持っていないわ。なんだか噂と違うわね」
リリスが泣き始めた。切り替えが、早いわね。でも、今更感があるわ。
「ひ、ひどい……お姉様、私のドレスを奪うなんて……うぅ……」
可哀想な少女の仮面を必死で取り繕う。
「泣いても、チャリティーに出した物は、もう戻らないわ。諦めて」
ライラが冷たく言い放った瞬間、リリスの顔が憤怒で染まる。
「ーー覚えていなさい。後悔させてやるんだから！」
そう吐き捨てるように言い、彼女はくるりと踵を返して去っていった。
静まり返る廊下。数秒の沈黙の後――誰かがぽつりとつぶやく。
「リリス様は、チャリティーに、反対なのかしら？」
「貴族が出し惜しみするなんてね」
「なんだか残念な方ね」
リリスの背中を見つめ、何も言わずに微笑むライラ。ムーンストーンが胸元で静かに光った。
