#2 明日は雨だね
「まーた、ジューイチは難しいこと考えているね。新作が書けないからって、思考が他の領域へ逃避しちゃっているよ。下手をすればそれは病気の域だね」
昼休み。教室で缶コーヒーを飲んでいると、隣でマドカが野菜ジュースを飲みながら、俺の顔を覗き込んでくる。やめろ。その愛くるしい顔は、俺に毒だ。効いてしまう。
「病気？ 俺が？」
「下手をすれば、ね。だって、考えすぎて正常な判断が遠のいているじゃないか。それを病気と呼ばずに何と呼ぶのか、僕は知りたいね」
「なあ、どこの病院へ行けば良いと思う？」
「ジューイチが行くべきところは、病院じゃないよ」
近くにあったゴミ箱に飲み終えた野菜ジュースのパックを捨てたマドカは、教室の椅子に座り、こちらを向く。彼はニコニコと笑みを崩さない。何か良い考えがあるのだろうか。
「ジューイチが見ている世界は、きっと狭いんだよ」
「どういうことだ？」
「小説ばかり書いて、現実を見ていない」
「そりゃそうだろう。世界が嫌いなんだから」
「いや、それは嫌悪ではなく、逃避だ。何かを好きになったりするのと同じくらい、本当に何かを嫌いになるためには、それと向かい合わなきゃいけない」
俺が、世界から逃げているというのか？ そんな、馬鹿な。ただ――そう言われると不思議と納得できる自分がいた。腑に落ちた、と言うべきだろうか。スッキリした。
今まで、誰にも言われたことはなかった。指摘されたことがなかった。
「ありがとう、マドカ」
「何さ？ 急にどうしたの？」
「何、日頃の感謝を込めただけだ」
「明日は雨だね」
「そこまで言うか」
俺は、良い友人を持った。それだけでも、まだこの世界を嫌いになる必要がない証拠なのだろう。一度、本気で世界を見ても良いのかもしれない。未知の結末を探すために。
「それで？ 俺はどこへ行けば良い？」
「君もよく知っている場所さ」
それは、答えになっていないのではないか。俺が知っている場所なんて、この街でも多数存在するぞ――俺の疑問を他所に、マドカはやはり笑みを崩さずに、言葉を紡ぐ。
「エミリーマートさ。君はあのメモを見たのだろう？」
「あ、ああ」
確かにコンビニであのメモを見たことはマドカに伝えたが、それが今の話とどのように関係してくるのだろうか。やはり俺は成長できていない。ただ小説家としての才能が、他者よりも多少優れていただけで、一般的な高校生としての頭の回転が足りない。
マドカは何か意味があって、エミリーマートへ導こうとしている。俺も友人として、それに応じなければならない。
「ジューイチ、世界征服に興味はないかい？」
