学校一の美少女に告白されたけど、絶対嘘告白だと思うので証拠を見つけてみせる‼ 嘘告白の根拠？ 陰キャな俺に告白したからだけど？

第６話 メイド服少女の胸中

　大勢の人に、メイド服姿を見られている恥ずかしさも忘れて、私は一心不乱に走っていました。

　――ハル君に見られた。ハル君に見られた。それに私……すごく恥ずかしいこと……。

　顔が熱くなって、胸は走っている所為かまだドキドキしてます。

　でもまだ恥ずかしいのは確かで。

「……私、何をやってるんでしょうか？」

　私が行きついた先は公園でした。

　それももう誰もいない夕方の公園です。

　私はその公園にあるタコさんの滑り台の中で、膝を抱えて座っていました。

「絶対ハル君に、エッチな子だって思われちゃいましたよね」

　スマートフォンに録音したハル君の『可愛い』という発言。

　それを消せば済むかもしれない話なのに、私にはそれができなくて。

　やっぱり好きな人からの『可愛い』は特別です。録音してでも何度も聞き返したいものなんです。……それですごく困ったことになっちゃてるんですけど。

「……折角、ハル君とお付き合いできたのに」

　間違いなく嫌われちゃいましたよね？

　間違いなく幻滅されちゃいましたよね？

　……ハル君なら、何も考えずに探しに来ちゃいそうですけど。

　少なくても私が知る、夏陽ハル君という男の子はそういう人です。

　昔から本当に変わらなくて――

　そういえば、初めてハル君とお喋りしたのもこの公園でしたね。

　あの時ハル君は、悩んでいる私に対して――

『バカだろ、お前。一緒に遊びたいなら、自分から言えよ』

　なんて言ってました。

　当時の私は自分の髪色や瞳の色が嫌いで。

　さらに周りからの視線を気にし過ぎてて。

　それなのにハル君は――

『髪色？　瞳の色？　むしろそれがお前のアドバンテージだろ。俺の周りは黒髪や茶髪だし、目の色だってたぶん、ほとんどが黒だ。特殊っていうのは英語で言えばスペシャルだ。スペシャルっていうのは色々とすごいんだぞ。俺もよく知らなんけど。でも確実にそれがお前の人としての武器なんじゃないの？　人数が足りないんだ、一緒に来いよ』

　強引に私を連れ出してくれたんです。

　それも無自覚に私の心を助ける形で。

　そしてそれは今も変わらなくて。

「……本当にズルいです」

　何よりも、本人がそのことを覚えてないのが一番ズルいです。私は今もこんなにはっきり覚えてるのに。それ以外にもいっぱい、いっぱい、ハル君には助けられてばかりで。

　でもハル君には助けたつもりは無くて。ハル君にはきっと当たり前のことなんです。

　それなのに、誰かを助けるたびに誤解されて、それでいつも結局最後は一人ぼっち。獅子王君とはずっとお友達ですけど、それでも自分から関わろうとはしなくて。まるで遠慮しているみたいに、どこか他人事のような態度なんです。

　そんなハル君を子供の頃から見ていたら、何となく思ったんです。

「……ずっと隣を歩きたかったな」

　それでハル君が倒れそうになったら支える。

　そんなことぐらいしか、私にはできませんから。

　きっと、この気持ちは恋人で無くなっても変わらないと思います。

　ハル君が常に不変だったように。

　ですが――

「……嫌です」

　ハル君の隣には常に私が居たくて、ハル君には私の隣で笑っていてほしくて、自分でもわかるぐらい我儘です。それにそれと同じぐらい、私のことでハル君を縛りたくないんです。縛ってしまったら、私の好きなハル君が消えてしまいそうで。

　私の気持ちはもうグチャグチャでした。

「…………」

　胸元に押し当てていたスマートフォン。

　それを体から離して、画面を確認しました。

　けれど、当然ハル君からの電話なんて無くて。

　そもそも私もハル君も、お互いの電話番号なんて――

　ブルブルブル。

　私が携帯電話の画面を見ている時でした。不意に液晶が光出して、薄暗い中にいた私を照らしたんです。画面に映し出されたのは、見たこともない電話番号で。それなのに私は、なんとなくその電話に出ましました。

「はい――」

『おい、バカフユ‼　お前、メイド服姿でどこまで走ってるんだよ‼』

　電話口から聞こえる荒々しい声。

　それはいつもの冷静な彼と違っていて。

　電話の向こう側からは、乱れた息を整える声も聞こえていました。

「ど、どうしてハル君が私の番号を……」

『ドラゴンキャッ……竜虎に聞いた。それで？　今、どこに居るんだよ？』

「お、教えませんよ。それにその……私のこと幻滅しましたよね？」

　嫌われて当然です。いくら恋人同士とはいえ、彼氏の声を盗み撮りするなんて。

　そんなの変態さん以外の何者でもありま――

『アホたれ。それぐらいで幻滅するぐらいなら、初めから付き合ったりしないわ』

「でも私はハル君の声を録音して――」

『それについては俺が竜虎に怒られた。【彼氏のクセに可愛いも言わないわけ？　殺すわよ】ってな。というわけで要望さえあればいつでも言うつもりだ。だから……さっきの音声データは消してくれて構わない。これからはちゃんと言うよ……可愛いって』

「……なら今、言ってください」

『い、今か？　今はその……周りに大勢人もいるし――』

「言ってください」

　私はハル君の言葉を遮って、我儘なお願いをします。

　電話の向こう側では明らかにハル君が困っていて。

　それがわかったうえで、その言葉を引き出そうとする私。

　……私も十分、ズルい女の子ですね。

「言ってください」

　私はもう一度、静かにお願いしました。

　すると電話の向こう側から小さな声で。

『わ、わかったよ。でも一回……今日はこの一回しか言わないからな』

「構いません」

　私が目を閉じてその瞬間を待っていると――

「可愛いよ、フユ。名前を呼ばれて嬉しそうな姿も、弁当を食べて貰って喜ぶ姿も、俺の声を録音したのがバレて、恥ずかしがる顔も……今日も全部可愛かったよ」

　すぐ近くから聞こえた予想外の声に、私が慌てて滑り台の中から顔を覗かせると、滑り台の中へ入る穴のすぐ横。そこに黒髪のクセ毛で、私よりも少し背の高い男の子が立っていました。

「ハル君？」

　私が思わず首を傾げると、真っ赤な顔をしたハル君が。

「……こ、これでいいか‼　二、二回も可愛いなんて言っちまったけど‼」

　照れながらも、ちゃんと私に『可愛い』って言ってくれた男の子。

　ですが、私の気持ちはそちらよりも先に――

「なんで……ここに……いるんですか？」

「そりゃあ、お前を探して街中駆けずり回ったからな」

「でもさっきまで竜虎ちゃんたちと――」

「あれからすぐにこの場所を聞いて、電話をしながら走ってここまできた」

　夕陽と恥ずかしさの所為で、顔が真っ赤になっているハル君。

　その顔には大量の汗が浮かんでいて、表情にはドッと疲れが見えます。

　だけどハル君は公園を眺めながら、何かを思い出したように。

「そういえば昔、俺もよくこの公園で遊んでたな」

「知ってます。私も一緒に遊んでいましたから」

「……やっぱり、お前だったのか」

「……気づいてなかったんですね」

「小学校に入る前だぞ。覚えてるなら、お前の方が異常だ」

「でも忘れてる方がハル君らしいですよね」

「そりゃあアレか？　俺がバカとでも言いたいのか？」

　軽く私の方を睨んでくるハル君。

　忘れられた私の方が睨みたいぐらいです。

　私を連れ出してくれたのはハル君なのに、礼の言葉一つ言わせてくれないなんて。

　本当にハル君はズルいです。

　しばらくして、夕暮れの公園が昔のように私たちを包み込む中、ハル君がある話題を切り出します。

「それよりも……ちゃんと約束したんだ。音声データは消してくれ」

「そ、それは……」

　これからもハル君が『可愛い』と言ってくれるとはいえ、初めて言われた『可愛い』って言葉もすごく大切で。それを削除することは流石の私でも――

「断ったら、色々とバラすからな。お前がやってたこと」

　……私がやってたこと？

　……もしかして。

　ハル君の隠し撮りとか。

　ハル君にラブレターを出そうとしたりとか。

　ハル君の家に押しかけて、告白しようとしたりとか。

　ハル君の妹さんと仲良くなって、ハル君とも仲良くなろうとしたりとか。

　そういう、今までの行動が全部バレてたんですか⁉

「は、ハル君には勝てませんね。まさか知ってたなんて」

「当然だろ。お前のことはずっと見てたからな」

「ずっと私のことを見て……」

　ハル君の突然の告白に胸の鼓動が早くなって。顔がどんどん熱くなって。告白した時や録音を見られた時とは比べ物にならない程、恥ずかしい気持ちが込み上げてきました。だって私が告白する前から私のことを見ていたということは、ずっとハル君も私のことが気になっていたということで。それは言い方を変えると、ずっとハル君も私のことが好きだったということで。つまり……。

「すみません、ハル君‼　私、今日はもう帰ります‼」

　気づいた時、私はハル君に頭を下げて走り出していました。一分一秒でも早く、ハル君の側から離れるために。だって小さい頃からずっと好きだった人も、ずっと私のことが好きだったんですから。そんなのこれ以上側に居たら、幸せと嬉しさと恥ずかしさで心臓が爆発しちゃいます。なんでいつもハル君は、言葉をオブラートに包まないんですか。

「……ハル君のバカ」

　ハル君から逃げる私は、胸の中が暖かくなるのを感じながら、笑ってそう呟きました。