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第3話 唐揚げは危険

 秋月との将来を綴る羽目になった恥ずかしい作文を読んだり、なぜか秋月へ『アイラブユー』と英語で言わされたり、秋月を抱えて保健室へ向かうことになった体育。さらに俺の服が解けることになった理科の実験。それらを乗り越えて今、俺はようやく昼飯を迎える。だがしかし、今日に関してはここが最難関だったりするわけで。


「遠慮しないで食べてくださいね」


 教室の真ん中に陣取る俺と秋月

 教室にいる誰もが注目していた。

 俺の前には秋月の手作り弁当。

 飲み物は秋月の用意した麦茶。

 さらにすぐ目の前には秋月の姿。

 ……嫉妬で殺されそうだ、主に男子の。


 レオは逃げるし、竜虎に関しては『朝のお詫びよ、お昼は邪魔しないわ』と、落ち込み気味で姿を消した。俺としては是非ともいて欲しかったのだが……主に毒見役として。秋月が俺を自分の駒として利用するつもりなら、その役目は既に果たしたはずだ。消すならこの昼休みが最適だろう。だとしたら、弁当に何かを仕込むのが必然と言える。それなのに――


「…………」

「どうしたんですか?」

「な、なんでもない」


 ……普通に美味そうで困る。

 俺は固唾を飲み、箸を手に取る。

 男なら覚悟を決めるしかあるまい。

 大丈夫だ。ウチの妹以上の料理下手なんていない。

 あの時の臨死体験に比べればどんな料理だって――


「…………」


 俺のことを黙って見つめる秋月。

 その視線に怪しさを感じながらも、俺は弁当の中にあった唐揚げを箸で掴む。

 そしてそれを丸ごと口に入れる。

 すると溢れ出す肉汁。スパイシーな味。

 今まで食べたどんな唐揚げよりも美味かった。


「……毎日、俺のために弁当を――」


 口の中の唐揚げを飲み込んだ後、思わず呟いていた。

 危ない危ない。危うく俺の方からプロポーズするところだった。

 嘘告白相手にプロポーズとか、末代どころか来々世までの恥だ。

 相手を喜ばせる行為でしかない。

 けれど――


「今、言いましたよね? 毎日、私のお弁当が食べたいって?」


 どうやら俺の言葉が聞こえていたようで。

 秋月の表情が明らかに緩む。

 そして立ち上がり、俺の横に座ると俺の体に自分の体を預けてきた。

 それも気を利かせてなのか、俺の利き手とは反対の左腕側に。


 でもそれ以上に驚きなのは。

 ザク。ザク。ザク。ザク。

 スゲー、無言で男子が床にカッターの刃を刺してる。

 床は誰の体の代わりなんだろうか。


「ところでハル君。お弁当のお礼にお願いがあります」


 まさかここで取引だと?

 弁当一つで俺にどんな悪行を――


「名前で呼んでくれませんか?」


 ザクザクザクザクザクザクザクザクザク。

 最早刺すどころか、掘っているような感じだった。

 床板ってカッターで掘れるものだったんだな。

 それにしても弁当の代償が名前を呼ぶ?

 まさかそれに大きな意味があるのか?


 俺が秋月の名前を呼んだら、特殊なビームが空から俺目掛けて降ってくるとか。

 俺が秋月の名前を呼ぶことにより、俺が殺し屋にターゲットとして認定されるとか。

 俺が秋月の名前を発すると、爆発する機械がさっき食べた唐揚げに混入していたとか。

 ……唐揚げか‼


「どうしたんですか~、ハル君~」


 甘い声で尋ねてくる秋月。

 しかも後ろから遂に、『バキバキバキバキ』と何かを破壊する音が聞こえている。

 これ以上変な真似をすれば、今度粉々になるのは俺だ。

 しかも唐揚げには小型爆弾が入っていて、それを俺は飲み込んでいる。

 まさか俺と一緒に心中する腹積もりか?


 いや、そんな危険を秋月が侵すはずない。

 今朝だって、最終的には自分が死なない道を選択していた。

 なら爆発するとしても、俺と秋月が離れた瞬間だ。

 バラバラ解体ショーと爆弾による木端微塵。

 できるだけ痛くないのは――


「そ、そうだな、フ、フユ。付き合ってるんだし、これからは俺も名前で呼ぶよ」

「……はい‼」


 パァーと明るい笑顔を見せたフユ。

 これで彼女と一緒にいれば、爆発しないことが実証できた。

 いや~流石に死ぬのを覚悟したな。


 それにしても俺が名前を呼んだことを確認して、喜ぶなんて作戦がバレバレだ。

 これでフユの名前がキーワードということは理解した。

 なら、一人の時に言わなければいいだけの話。

 あとは一刻も早く排泄すれば問題ない。

 ……爆弾が時限式じゃない限りだけど。

 仮に下校時刻の一時間後とかに、爆発するようセットされていたら――


「そ、そうだ。弁当のお礼も兼ねて帰りにどこかでお茶していかないか? 奢るぞ」


 これで怯えて即座に『行かない』と言えば――


「行きます‼ ハル君と放課後のデート‼ 何があっても絶対に行きます‼」


 鼻息を荒くして、行くと返事をした秋月。

 爆弾がタイマー式じゃないことはわかったけど、この反応は一体?

 まさか、次なる刺客は喫茶店にいるのか?

 ……そんなバカな。陰キャを騙して、利用する如きでそんなことあるはずがない。


 きっとあれだ。ちょうど行きたい店とかあったんだよ。

 それで俺に全額奢らせるつもりなんだ。……足りるかな、財布の中身。

 俺が財布に残った諭吉さんと北里さんの枚数を考えていると、俺の左側を陣取るフユが、小さく俺の体を揺らす。そして真っ直ぐに俺の顔を見て、あることを注意してきた。


「でもハル君。私はハル君に奢ってもらうつもりなんて、ありませんからね」

「いやいや。彼氏なんだし、それぐらいは――」

「絶対に嫌です」


 笑顔で拒絶された。

 意味が分からない。

 俺を嵌めて彼氏にできたと思っているのなら、好きなだけ奢らせればいいのに。

 フユはそれをしようとしない。

 むしろ、自分から俺の提案を断った。


 一体、なんでそんなことをしたんだ?

 考えたところで答えなんて出なかった。

 そして気づいたら、昼休み終了まで五分。

 俺は慌てて、残っていた弁当を食べ切った。


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