学校一の美少女に告白されたけど、絶対嘘告白だと思うので証拠を見つけてみせる‼ 嘘告白の根拠？ 陰キャな俺に告白したからだけど？

第14話 推理する

　竜虎を先頭にアパートの中へ入ると。

「姉さん‼」

　玄関のすぐ近くを中学生ぐらいの男の子が歩いていた。

　その男の子はすぐ竜虎に気づいて、こちらへ近づいて来る。

「久しぶりね、虎太郎。辰虎はいるかしら？」

「……それがちょっとね。今、辰虎のことで皆が――」

　竜虎の弟が言い掛けた時だった。

　奥の部屋から複数の鳴き声と、怒鳴り声が聞こえていた。

　それを聞いて竜虎が慌てて靴を脱ぎ、アパートの中へと入って行く。

　それを追うようにフユとレオもアパート内へ。

　玄関に残されたのは、俺と虎太郎と呼ばれた男子中学生だけ。

「……騒がしくして悪いな」

「いえ。それよりもお兄さんですか？　姉さんの恋人って？」

　明らかに敵意が込められた視線を向けられた。

　竜虎シスコン説が俺の中で浮上していたが、この弟は弟でシスコンなんだろう。

「俺はただの友達？　いや、知り合いみたいな感じだな。彼氏は別のやつだ」

「じゃあ、さっきの格好いい人が⁉」

　流石はレオ。初対面の男子中学生からも『格好いい』と評されている。

　それも相手が彼女の弟となると、家族内での評価はかなり上がるはずだ。

　しかしその弟と、竜虎の関係性はやや複雑そうではあるが。

「良かった。姉さんいつも、『夏陽ハルは最低だ』『夏陽ハルは最悪だ』ってばかり言うんですよ。だから外見も性格もすごく悪い人だと思って――」

「なんかごめんね」

「なんでお兄さんが――」

「俺がその夏陽ハルです」

「…………」

　俺の自己紹介を聞いて、弟君が押し黙る。

　その眼差しに再度敵意が宿る。

　あいつ、なんで弟に俺の話ばかりしてるんだよ。

　ちゃんと自分の彼氏の話をしろよ。

「初めて会った人に言うのもなんですが、夏陽さん――夏陽さん？」

「はいはい。夏陽さんですよ。夏の太陽と書いて夏陽さんですよ」

「やっぱり‼　もしかして夏陽華さんのお兄さんですか？」

「……そうだけど。なんでお前がウチの妹の名前を――」

「同じクラスなんです‼　それで夏陽さんにはいつもお世話になって――」

「あっそう」

　俺は敢えて興味が無さそうに返事をする。

　だが内心では静かに、虎太郎という名をブラックリストに刻み込んだ。

　ウチの妹に手を出そうものなら、竜虎と戦ってでもこいつを始末する。

　恐らく親父も喜んで協力してくれるはずだ。

「お兄さん。姉さんや夏陽さんから聞いてた通りの人ですね」

　あいつらが人様に、どう俺のことを伝えているかは気になるが、それよりも今は――

「ところでこの家で犬とか飼ってない。もしくは飼ってなかった？」

「ど、どうしてその話を⁉　まだ姉さんにも話してないのに⁉」

　俺の問いに虎太郎が驚愕する。その驚きようを見て俺は核心した。

　ヒントは庭にあった空っぽの犬小屋。

「ついでに子犬が行方不明になってたり――」

「……怖いっすよ、お兄さん。なんでそんなに――」

「あくまでも仮説と可能性の話だ。情報さえあれば、いくらでも仮説は立てられる」

　それと俺は断じて、お前の兄ちゃんじゃない。

　その呼び方も以後、断固拒否してやる。

　今回は急いでるから見逃してやるけど。

「それでその子犬の騒動に辰虎ちゃん？　が絡んでるんだよな？」

「……はい。どうやら辰虎が犬をどこかに捨ててきたみたいで――」

「理由はわかってるのか？」

「恐らくウチで長年飼っていた『ホワイト』に関係していると」

　それがソフトの母親というところか。

　しかもその母親がいるべき犬小屋。

　その中身は殻で、犬小屋に書かれていた名前は意図的に削れていた。

「飼っていたってことは。もうその犬は――」

「先日、大変な出産がありまして……その時に」

「でも妹には話してなかったんだな。竜虎が言ってたぞ。嬉しそうに子犬の話をしてたって」

「あいつは家族の中でも一番、ホワイトと仲良くしていましたから」

　それを聞いて、何となくソフトが捨てられた理由に合点がいった。

　それに。

「辰虎ちゃんの年齢は？」

「小学五年生ッス‼」

　まだ小学生なら、多少やっても仕方がないことかもしれない。

　珍しく俺は寛容にそう思った。

　　　＊＊＊

　フユたちに遅れる形で、虎太郎と一緒に辰虎の下を訪れた俺。

　そこにはまだ半べそ状態の、幼稚園児や小学生たちが三人ほどいた。

　ただ一人、隅に座って壁の方を眺めている女の子を除いて。

「あれが辰虎ちゃん？」

　俺が指を差して確認すると、なぜか虎太郎が敬礼して首を縦に振る。

　流石、華大先生のカリスマ性である。バッチリと俺の評価も底上げしている。

　完全に妹の威を借るダメ兄貴だが、今回はその方が手っ取り早くて楽だ。

　それにしても、なんて声を掛けたものやら。

　六畳一間ぐらいの狭い畳アパートの一室。

　いつもは子供たちの遊びスペースなんだろう。

　床にはたくさんの玩具が転がっていた。

「夏陽。アンタ、辰虎に何かするつもり？」

　悩んでいた俺に声を掛けて来たのは、幼稚園児ぐらいの妹の涙を拭く竜虎だった。

　それ以外の二人――フユとレオも、それぞれ子供の相手をしている。

「ところでお前、事情は？」

「なんとなく聞いたわ。我が妹ながら情けない限りよ。飼い主として失格ね」

「それはお姉ちゃんとしての言葉だろ。俺も妹には偉そうなことを言うからわかる」

「……相変わらず面倒くさいやつ。それで？　どうするつもりよ？」

　この状況においても、竜虎はただただ冷静だった。

　冷たくも暖かい眼差しを、部屋の隅に座る妹へ向けていた。

「……正直、あの子になんて言うべきかわからないのよ。あの子とホワイトは本当の姉妹みたいに育ったから。姉として何もできなかったアタシの代わりに、いつもあの犬が辰虎の側にいてくれた。だからアタシもあの犬には感謝してるのよ」

　きっと、だからこそわかるのだろう。

　妹が何を失って、今どういう気持ちでいるかが。

「……第三者のアンタに頼んでもいい？　動物のことならアンタが適任でしょ？」

「初めからそのつもりだ」