学校一の美少女に告白されたけど、絶対嘘告白だと思うので証拠を見つけてみせる‼ 嘘告白の根拠？ 陰キャな俺に告白したからだけど？

第10話 捨て犬見つけた

　喫茶店で大量の犬猫をモフモフした帰り道。

　俺はフユと一緒に道の途中で足を止めていた。

　今、俺たちの前には一個の段ボールが転がっている。

　そしてその中には――

【ワン‼】

　一匹の小さな白い犬が入っていた。

　それもかなり元気そうな姿で。

「バカっぽい犬だな」

「……どうするんですか？」

　思わずしゃがみ込んで抱き上げる俺。

　それを見て、首を傾げるフユ。

　俺とフユは互いの顔を見て固まる。

　どうするって言われたところで。

「……しょうがない。昔よく行ってた獣医がある。そこなら診療してくれるはず」

　今の時刻は既に十八時前。早いところならもう締まっている時間帯だ。

　でも俺の行きつけの獣医は違う。捨て犬捨て猫、野良ならいつでも見てくれる。

　また夕飯の時間が遅くなるけど、華が居ても恐らくこっちを優先させたはずだ。

　あいつの中にも、シバタの死は深く刻まれているはずだし。

「とりあえず華への言い訳は任せたぞ。メル友なんだろ？」

「どうしてハル君がそれを――」

　困惑するフユを置き去りに俺は一人歩き出す。

　その腕の中に小さいのに、決して軽くはない命を抱えて。

　　　　＊＊＊

「健康状態に問題なし。腹もあまり減ってないみたいだね。捨てられたばかりだろう」

　病院に着いて診察を受けた結果、顔見知りの獣医からそう言われた。

　そして獣医は犬の前にミルクが入ったお椀を出すと、静かに俺の方を向いて尋ねる。

「それでどうするつもりだい？　また昔みたいに里親探しでもするのかな？」

「今の俺がそんな面倒なことするとでも？」

「……しないだろうね。ただ彼女の前で格好付けようとしただけだろ？」

「バーカ。あそこで放置したらあの世に行った時、今まで拾った犬猫に合わせる顔がなかっただけだ」

　ただそれだけの理由。別にフユの前だからとかは関係ない。

　まあ若干、話が出来過ぎているとは思うが。

　何しろ、アニマル喫茶であんな会話をしたすぐあと。

　その直後に俺は捨て犬と遭遇しているのだから。

　意図はわからないが、仮にこれがフユの仕込みなら俺は彼女を本当に許さない。

「さてと。君が里親探しをしないとなると、どうしたもんか？」

　思考を巡らせる、親父と同い年ぐらいのパンチパーマ男性獣医。

　そもそも親父とは高校時代の同級生である。

　昔から安くしてもらえるからと、獣医はいつもここだった。

「また動物を扱う喫茶店に譲るか……」

　俺が昔のことを思い出して提案すると、先生は軽く首を横に振った。

「流石にそれは無理だろうね。この子はあまりにも幼過ぎる」

「幼いってどれぐらいだよ？」

「生後一ヶ月と言ったところかな」

「……まだ生まれたばかりだな」

　生まれたばかりの子犬を捨てる。

　犬の様子から見るに捨てられたのは今日中。

　なら犯人を見つけて、改心させた方が早いかも――

「あ、あの～う」

　俺と先生が頭を悩ませている時だった。

　先ほどから喋らず、犬を興味深そうに観察していたフユが右手を弱々しく上げる。

　俺は何かいい妙案があるのかと思ったが、彼女は意外なことを口に出してきた。

「私が引き取っても大丈夫でしょうか？」

「……はい？」

　フユの実家は喫茶店のはずだ。それも動物など関係ない普通の。

　ならば、衛生上の問題で両親の理解を得られるはずがない。

　それに犬の面倒を見るのが初めてとなると、その大変さは計り知れない。

　……まあフユなら陰キャは騙してても、動物には真摯に接すると思うが。

「お嬢ちゃん。動物を飼ったことはあるのかい？」

「飼ったことはありませんが、お祖父ちゃんの家で犬の面倒なら見たことがあります」

「なるほど。なるほど。それで？　ご両親はＯＫしてくれるのかい？」

「そ、それはなんとか説得して――」

「説得してどうにかなる問題なのか？」

　フユの言葉を遮り、俺は冷静に問いかける。

　でも別にフユの邪魔をしたいわけじゃない。

　単純に見つかるなら、犬の里親は見つけてやりたいし。

　だけどフユの実家に関しては――

「喫茶店でも食べ物を扱うだろ。それなのに犬なんて飼って大丈夫なのか？」

「も、問題ありません。お家の方から出さなければ――」

「それでお前の親父が許してくれるのかね？」

「……」

　俺の言葉にフユが押し黙る。

　フユもわかっているんだろう。

　ダメだと言われる可能性の方が高いことを。

　この件に関しては俺もフユに同感だ。

　昨日の様子を見た限り、それなりのプロ意識を持って仕事に望んでいる。

　そんな人が厨房に、犬の毛が入る可能性をよしとするだろうか？

　断じて否である。まあ――

「それでも引き取りたいなら、お前の両親に聞いてみるしかないだろうな」

　高校生徒はいえ、まだ俺たちは立派な子供である。

　多少の責任を払うべき立場にはいるが、まだ大人の保護下にあることは間違いない。

　だから金銭も絡んでくる場合、常に『保護者』との対談は必要である。

「とりあえず両親に電話で聞いてみろ。話はそれからだな」

　俺に言われて、やや落ち込み気味に診察室を出て行くフユ。

　きっと陽キャラなら、もっと上手に言えたのだろう。

　でも俺はこういう性格だから。

「……安心しろ。あいつがダメだったら、里親が見つかるまでウチで預かってやるから」

　ミルクをガブ飲みする子犬を覗き込み、俺はわからないと思いつつも、声を掛けた。

　すると。

「おや？　君は里親探しをしないんじゃなかったのかい？」

「これでこいつが保健所送りとかになったら、あいつが罪悪感を抱くからな」

「君も優しく……いや、大人になったね」

「……アンタぐらいだよ。俺にそんな評価を下すのは」

　別に優しくも大人でもない。

　単純にフユの告白が嘘告白だとして考えた場合、多少なりとも善行を積んでいた方が後々楽なだけだ。ここでいいところを見せておけば、向こうの作戦で俺を貶める運びになったとしても、糾弾するべき真実がなくなる。それだけでも俺にとってはプラスだ。

　つまり俺は自分のメリットを中心に置き、子犬を助けることに決めた。

　自分の利益だけを求める点に関しては、確かに汚いタイプの大人だな。

「ところで君は飼う気はないのかい？　君なら十分適任だと――」

「断る。数日一緒に暮らすのはいいけど、飼うとなると話は別だ」

「相変わらず強情だね」

「つまらないことに関してはな」

　そう。つまらないことに関してはいつも強情だ。

　新しい犬を飼いたくないのは、初めての愛犬に遠慮して。

　ラインではなくメールを使うのは、ラインに生活を支配されたくないから。

　そして未だにフユへ疑いの眼差しを向けるのは――。